Резкий переворот вызвал бурю в животе, шум в ушах и некоторое помрачение рассудка. Придя в себя достаточно быстро, он напряженно огляделся.

Никаких марсиан вокруг. Он висел рядом с идеально гладкой полосой лавы, падавшей практически вертикально вниз с… спокойно, без суеты… тысячефутовой горизонтальной плоскости для уменьшения скорости, все это вместе напоминало лыжный трамплин. Внизу Луис увидел оранжевое пятно: Помощник в прозрачном костюме. Он мог остаться в живых после падения… или нет.

На этот раз марсиане подняли трансферный диск на вершину самого высокого утеса, какой только могли найти. После этого пламя, повредившее исследовательский зонд кукольника, прошло через трансферный диск.

Соскользнув по гладкой стороне утеса, Луис приземлился на грузовые платы, освободился от веревок и побежал вниз к Помощнику, лежавшему, словно ангел, на горячем, красном утесе. Подхватив кзина, представлявшего сейчас просто инертную массу, Луис почувствовал смещение в сломанных ребрах. Теперь он испытает на себе марсианскую силу тяжести! Луис напряг мускулы живота и спины, крякнул и поднял кзина. Поднял! Почти взрослого мужчину кзина в скафандре Луис смог поднять и уложить на грузовую плату! Затем он вполз сам, привязал Помощника, и с помощью толкателя, установленного под диском, поднял плату вверх.

Хлоп, и они уже вниз головой и вверх грузовыми Платами в Игле.

Первым делом Брэм отвязал кзина и высвободил его от скафандра. Неподвижно лежавший Помощник, совершенно непохожий на себя, глазами поискал Луиса. Затем Брэм снял скафандр с Луиса и осмотрел его.

– Ты частично порвал связки и мускулы. Тебе нужен «док», но кзин в нем больше нуждается.

– Он пойдет первым. Если Помощник умрет, что он скажет Чмии?

Брэм поднял кзина без видимых усилий, уложил его в «гроб» и закрыл. Он что, ждал разрешения Луиса?

Это не случайно. Луис всерьез собирался бороться с Брэмом, но не с таким, каким он был сейчас. Защитнику понадобилось разрешение первым лечить чужака: Помощник не относился к гоминидам.

Брэм поднял Луиса и одним плавным движением перенес и посадил его на грузовые платы. Пронзившая все тело боль вызвала невольный зубовный скрежет; крик усилием воли он смог задавить.

– Здесь надо пополнить запасы медикаментов, – подключая Луиса к портативному «доку» Тилы, уточнил Брэм. – Лучше Всех Спрятанный, твой большой «док» может изготовить необходимое?

– В кухне есть фармацевтический список.

В одном окне были видны раскаленные, до оранжевого цвета, от жара стенки порта и правого борта. В другом окне – черная, провисшая над краем стены магнитная дорога. В третьем – ничего, кроме серебряного пути, уходившего в бесконечность.

Боль отступала, но Луис понимал, что еще не скоро оправиться от полученных травм. Он чувствовал, как жесткие пальцы худых, узловатых рук ощупывают все тело. Рядом с ухом раздался голос Защитника, обращенный явно не к Луису:

– Ночные люди предприняли определенные действия, чтобы показать нам деревню в Сливных Горах. Зачем?

На середине ответа кукольника:

– Разве ты не видишь…

Луис уже спал.

– Чувствуешь?

– Да, – ответила Варвия.

Комната подрагивала, слегка вибрировали стены и пол.

Они не смогли выспаться из-за преследовавшей тошноты во время полета, а теперь еще что-то… В темной комнате, кроме дыхания Варвии и нескончаемой дрожи, Теггер больше ничего не ощущал.

– Твои соображения на этот счет?

– Мульча со дна моря поднимается вверх и опускается, а мы чувствуем это, находясь здесь. – Теггер, пристально глядя на Варвию, внимательно слушал. – С помощью насосов ее поднимают к краю стены и выливают на Сливные Горы – так они созданы. Если не будет насосов, то земля под Аркой опустится в море. Мне об этом рассказал Шепот.

– Ты вынула из Шепота больше, чем я.

– Где же она сейчас?

– Она?

– Я так думаю. Я спросила, но она не захотела отвечать. Знаешь, как называется эта мульча?

– Как?

– Флуп.

– Что, – зашелся смехом Теггер. – Все это время ты имела в виду флуп, я уверен, что все знают, что такое флуп. Морское дно?

– Из него сделаны эти горы. Под давлением…

Комнату залил белый свет.

– Привет, – произнес голос.

Они дружно вскочили на ноги, натягивая на себя мех, что им оставили: похожий на одеяние Сарон мех реликтового ленивца. На Варвии он выглядел восхитительно. Но сейчас не это волновало ее.

– Это акцент не Высокогорных Людей!

– Привет! Вы слышите голос Луиса By. Поговорим?

Деталей не было видно, но очертания мужчины были Теггеру не знакомы.

– Вы нарушили наше уединение.

– Вы не спали. У вас слишком долго находится наш прибор для прослушивания. Будете сейчас говорить или нам прийти в другое время?

Что-то постучало по дереву рядом с дверью, и раздался женский голос:

– Тигр? Вайрбиа?

– Входи! – отозвался Теггер.

Вошедших Йеннавил и Баррайе сопровождал запах крови.

– Мы слышали голоса, – сказала молодая женщина. – Еще мы хотели оставить это в передней. Это гвилл. Скрипу убил его для вас.

Гвилл оказался большой ящерицей, с еще дергавшимся хвостом.

– Вовремя пришли. – Теггер поднял гвилл а и оглядел его. – Вы говорите с Йеннавил и Баррайе из Высокогорных Людей, – обращаясь к светящейся паутине, сказал Теггер. – Они знают то, о чем мы только догадывались. Йеннавил, Баррайе мы наконец-то встретили Луиса By.

Опираясь подбородком на портативного «дока», Луис поклевывая носом, слышал собственный голос.

– Вы слышите голос Луиса By. Вы видите моих партнеров, Брэма и Обитателя Паутины. Мы хранили молчание из-за врагов.

– Мы Варвия и Теггер, – громко ответил чужой голос.

Луис сразу открыл глаза: сна как не бывало. Он узнал краснокожего вампира-убийцу.

– Почему вы замолчали?

– Мы должны задать вопросы. – Это был голос Луиса By, все правильно, но исходил он от Лучше Всех Спрятанного.

– Мы покажем вам спрятанное зеркало и проход через край и все то, что вы хотите.

– Спасибо. Вы готовы пойти через проход?

– Нет! – в ужасе подпрыгнула Йеннавил. – Там вишништи… – Транслятор Луиса на минуту запнулся. – Защитники постоянно ходят через проход.

Луис решил не вмешиваться в разговор. Боль ушла, и он чувствовал приятную истому. Интересно было только знать, как они отнеслись к «двум голосам Луиса By»?

– Расскажи, что вы знаете о Защитниках.

– Они двух видов. Наши собственные должны охранять нас, но они подчиняются равнинным…

– Мы можем поговорить с Защитником Высокогорных Людей?

– Думаю, нет. Надо сохранить все в секрете от равнинных защитников. Но я могу спросить.

– Шепот будет с нами говорить? – поинтересовался кукольник.

Ха?

Красные пастухи переглянулись. Женщина твердо ответила:

– Не будет.

– Что вы можете рассказать о Шепоте?

– Ничего.

– Что за проходом?

– Мы думаем, яд, – ответил Баррайе. Йеннавил попыталась объяснить:

– Защитники ходят через проход в костюмах, которые целиком закрывают их. Они носят много больших инструментов на спине и на груди. Слухи говорят, что они строят там что-то чудовищное.

– Луис By, – включилась в разговор Варвия. – Ночные люди имели возможность все здесь осмотреть. Наступит ночь, и вы сможете поговорить с ними.

– Когда она наступит?

– Два десятка, – ответила Йеннавил.

– Ждем, – отозвались голосом Луиса By, и раздалось звучание струнного, басового квартета.

– Слышал, Луис? – поинтересовался Брэм.

– Кое-что. Хорошо действуешь, Лучше Всех Спрятанный, но надо лучше гримироваться.

– Луис By вашнешт. Колдун. Он делает вид, – говорил кукольник, – что не знает своего таинственного слугу, который говорит за него.

– Что еще за Шепот?

– Это Анне, – ответил Брэм. – Я видел ваши записи Шепота, переданные Красным мужчиной.