- Мне доклад еще защищать. А я не могу, - пожаловался Тэл.

      - Почему? Не готов, что ли?

      Голос у наемника был тихий и ласковый, такой почему-то родной и уютный. И сам Чеш внушал безотчетное доверие и желание прижаться к широкой груди.

      - Готов… Я каждый раз готовлюсь, но как выхожу отвечать - словно под параличку попадаю, - искривил губы Тэл. - Кошмар какой-то просто. А магистр мне не разрешает сдавать работы письменно.

      - Что, неужели этот тритон такой страшный? На вид вроде ничего…

      Тэл зарделся, не в силах сказать Чешу причину онемения. Наг похмыкал, разглядывая румянец на щеках сородича, легонько подтолкнул к дверям:

      - Иди уже, а то опоздаешь. И не забудь про ужин!

      Тэл закивал и поспешил на учебу, чувствуя, как щеки горят. И, что греха таить, было так приятно быть объектом внимания такого обаятельно-нахального воина. И что особенно радовало - при нем на Тэла ступор не нападал, наоборот, хотелось улечься головой на колени и рассказывать всякую ерунду, как Катайе. Хорошое настроение продержалось ровно до занятий по водно-стихийной магии, которые вел Рийелан.

      - Вижу, доклад вы подготовили. Ну, что ж, может, расскажете нам про особенности стихиальных преобразований в зависимости от места проведения?

      - А… Я…

      Тэл замялся, потом вспомнил Чеша, тепло его руки. И отчеканил наизусть свой доклад. Рийелан удивленно приподнял брови:

      - Вот, можете же, когда хотите. Практическая демонстрация будет?

      - Нет, я не подготовил ничего сверх заданного, - Тэл совсем осмелел.

      - А хотите? - магистр свел кончики пальцев вместе, слегка постукивая подушечками друг о друга. - У вас не лучшие оценки по моему предмету, чем скорее вы их исправите, тем лучше.

      Наг снова растерял всю смелость, кивнул, опустив глаза в пол.

      - В таком случае, выберите тему, - Рийелан подтолкнул к студенту лист с названиями заданий. - Ну, смелее, я не кусаюсь.

      - В-вот это… Пожалуйста…

      - Хорошо, - магистр сделал пометку в журнале. - Можете идти, а то ваш… Друг может начать ставить на уши Академию.

      - Д-до свидания, - уши Тэла горели огнем.

      Рийелан только фыркнул ему вслед - обниматься с наемником, значит, не стесняется, а тут прямо двух слов связать не может. Это что, такая извращенная попытка получить поблажку на экзамене?

      Наг умудрился споткнуться по пути к двери, снова сбивчиво забормотал извинения и кое-как выпал за дверь. Выбравшись наружу, Тэл остановился и с силой потер лицо ладонями. Да что с ним такое творится? Но сегодня он хотя бы смог нормально ответить… Надо будет поблагодарить Чеша. Но тогда придется рассказывать, за что… Или просто сказать спасибо за проявленное внимание? Да, пожалуй так и стоит поступить, а заодно неплохо бы привести себя в порядок. Тэл встряхнулся и направился к своей комнате.

      А Чеш в это время самозабвенно ругался с Литаном.

      - Нужно обратиться к мастеру-артефактору… - скрипел лич.

      - Я себя прекрасно чувствую!

      - А снимать пояс ты как собираешься? Или так понравилось ходить в этой шкурке? - костлявые пальцы больно оттянули кожу на плече нага.

      - Понравилось, - Чеш ойкнул.

      Лич удивленно отстранился.

      - Ну, ты… Повернутый на всю голову. Брата хоть пожалей!

      - А что его жалеть? Мальчик счастлив, обретает уверенность в себе.

      - Тьфу, зараза чешуйчатая. Поступай, как знаешь, но потом не жалуйся.

      - А что мне жаловаться? - Чеш потянулся, играя мускулами. - К студентам подкатывать можно, к магистрам тоже, опять же, столько любопытных лиц. Я вот кентавра даже видел.

      - У тебя период размножения начался? Яйца чешутся? И так, и в кладке?

      - Зануда, - фыркнул Чеш. - Всегда все опошлишь физиологией. А мне, может, интересно с ним просто поговорить…

      - Тебе - и поговорить? - не поверил Литан.

      - Почему нет? Надо же выяснить, где тут нормально можно поесть. И вообще, хочу позырить на накачанные бицепсы. А то у нас в отряде один мужик, и тот я.

      - Но-но, - лич скрежетнул клыками.

      - А что, на твоих костях еще сохранились первичные половые признаки?

      - Шел бы ты… С кентавром разговаривать.

      - И пойду. Кстати, что там с нашей аномалией? Лейниэль удалось найти закономерности?

      Лич отрицательно покачал головой.

      - Жаль… Но, с другой стороны, это позволит нам дольше задержаться в Академии. К ученикам, опять же, присмотритесь… На выверты перевертышей полюбуетесь.

      И Чеш свалил. На ужин к Тэлу. Тэл его приходу обрадовался и даже смущаться не стал - наоборот, расспрашивал об остальных членах команды и сестре, а также о беготне за аномалией. Про Катайю Чеш ничего сказать не мог, ограничившись сухим: "Давно не видел", зато про остальных травил байки, анекдоты и веселил сородича, как только мог. Тэл заливисто смеялся, хватаясь за живот, но в долгу не оставался, делясь забавными историями из жизни Академии, например, про знакомство двух магистров - демона-деструктора и эльфа-конструктора. На том, почему Катайя раньше не рассказывала про Чеша, парень заострять внимание не стал, прекрасно понимая, что лезть в отношения наемников рискованно. Мало ли, какие у них могли быть терки?

      - А ты веселый, малыш.

      - В Академии сложно соскучиться, - улыбнулся в ответ Тэл. - Хотя тут все такое странное… Лекции с потолка читают, представляешь?

      - Не-а, это как?

      - Висит на потолке, кутается в крылья и рассказывает. Иногда еще и с горностаем на плечах - ума не приложу, как он не падает, - поделился впечатлениями Тэл. - А еще он такой упитанный, такой аппетитный… - наг невольно облизнулся.

      - Кто? Вампир?

      - Зверек! - возмущенно фыркнул Тэл.

      Чеш щелкнул юношу по носу:

      - Не сметь жрать педагогов.

      - Ага, сожрешь их… - наг потер кончик носа. - Без зубов останешься в лучшем случае. А сейчас еще магистр Астор ушел, если что, магистра Лиэра вырубать некому.

      - Вот и отлично, - Чеш рассмеялся.