- Крошка? Мне никто не говорил, что у Крис такое прозвище, – насмешливо произнес Шон.

- Больше никто не называет меня Крошкой. Даже Дэвид, черт его побери. – Крис еще раз обняла Дэйва, затем отстранилась и вытерла глаза бумажным платком, который протянул ей Шон. У жениха, скорее всего, где-то была припрятана целая коробка.

- Только посмей еще раз назвать меня Крошкой, Шон. И клянусь, откушу тебе что-нибудь.

Он засмеялся и притянул ее к себе.

- Я не посмею, любимая. Я так привык к своему телу, что не хочу искушать судьбу. – Он подмигнул Дэвиду и мягко подтолкнул Крис к входу в церковь.

- Пойдем, посмотрим, приехали ли твои родители.

Отвлекшись, она с удовольствием последовала за женихом, и Дэвид воспользовался возможностью до приезда других приглашенных несколько минут поговорить с пастором. Когда все собрались, началась репетиция.

Было странно осознавать, что Крис выходит замуж. До того, как в ее жизнь вошел Шон, Дэвид был ее ближайшим другом. Нет, он не завидовал тому, что она нашла свою половинку, но какая-то его часть ревновала и чувствовала одиночество. Больше никаких звонков, когда ему хотелось бы что-то сделать, но не хотелось делать в одиночку. Теперь он чувствовал себя третьим лишним. Даже когда Шон уезжал, было не так, как раньше.

Наблюдая за репетицией, он то и дело вспоминал Брэнда. Он поцеловал мужчину, чтобы дать тому пищу для размышлений, а в итоге нашел причину для одержимости. Как только закончится свадьба и счастливая пара отправится в свадебное путешествие, он обязательно проверит, во что же может перерасти этот нестерпимый жар между ним и Брэндом. Если он не сделает этого, то будет жалеть и гадать, как могло бы быть. Таких ситуаций у него в жизни и так было предостаточно.

Несмотря на количество участников, репетиция прошла без сучка и задоринки, и очень скоро все направились на ужин в любимый рыбный ресторан Шона и Крис. От восхитительного запаха стейка и рыбы в животе заурчало, и Дэйв без труда нашел отдельный зал, в котором проходил ужин.

Столы уже были накрыты, у каждой тарелки лежали маленькие красные коробочки с черными лентами и карточки, которые на прошлой неделе он собственноручно помогал Крис подписывать. Дэйв уже нашел своё место рядом с женихом и невестой, когда понял, что коробочки были из «Чувственного Шоколада». Крис снова заказала шоколад у Брэнда, но в этот раз ничего не сказала Дэйву.

Он поднял маленькую коробочку и вдохнул аромат. Насыщенный запах шоколада с нотками специй и трав, которые он не мог определить, наполнил легкие, и он почувствовал себя снова в шоколадном магазине. Черная атласная лента была мягкая на ощупь и струилась сквозь пальцы. Будет ли кожа Брэнда такой же мягкой, такой же нежной?

Вздрогнув, Дэйв вдруг понял, что кто-то зовет его по имени, и повернулся к Крис, которая тянула за собой высокого мужчину.

- Дэвид, я попросила Брэнда остаться на ужин, а он пытается сказать, что не одет и тут ему не место. Он сидит рядом с тобой, так что тебе его и убеждать. – Маленькая чертовка заглянула ему в глаза так невинно, что можно было бы купиться. Кому, как не ему знать, что ген невинности в ней отсутствовал, как класс. Совершенно очевидно, все было подстроено.

Темные вьющиеся волосы Брэнда были уложены, и одет он был в то, что Дэвид уже видел на нем: темная футболка с длинным рукавом, черные джинсы и форменные ботинки. В этот раз добавилась черная кожаная, слегка потертая мотоциклетная куртка. Он явно нервничал, но покорно следовал за Крис, которая шла напролом.

- Привет, Брэндон. Не знал, что Крис еще раз заказывала шоколад, а то предложил бы снова забрать его. – Присутствие другого мужчины моментально заставило Дэйва почувствовать себя менее одиноким и брошенным.

- Брэнд. Просто Брэнд. – Полные соблазнительные губы изогнулись в нерешительной улыбке. – Привет, Дэвид.

Теперь настала его очередь улыбнуться.

- Просто Дэйв, пожалуйста. Если меня зовут Дэвидом, это означает, что мы либо не знакомы, либо у меня неприятности.

Крис растворилась в толпе, оставляя двух мужчин наедине. Умно.

- Значит, Крис хочет, чтобы ты остался. Она даже место подготовила. Я знаком с ней с детского сада. Послушай меня, сделай, как она хочет. Пожалеешь, если не останешься, а ее слезы могут растопить айсберг.

Улыбка Брэнда стала шире, и он тихо засмеялся:

- Есть у меня пара таких друзей. Уверен, что я подобающе одет? Не хочу чувствовать себя не в своей тарелке или по-идиотски. Я просто делаю конфеты, а даже не друг или кто-то еще.

Дэвид чувствовал, что у мужчины это было уязвимое место. Что же сделало его таким неуверенным в себе?

- Все в порядке. Мне кажется, отец невесты одет в бриджи и сандалии, так что ты легко впишешься. Не переживай, никого не волнует, как ты одет и чем занимаешься.

Он указал на стул Брэнда, и после того, как Крис поторопила, все присутствующие начали занимать свои места.

- Присаживайся и наслаждайся отличной едой и приятной компанией. Кажется, Крис тебя усыновила, так что добро пожаловать в семью по духу. – Глаза шоколатье удивленно распахнулись, и Дэйв рассмеялся.

Они оба присели, и в течение ужина неловкая болтовня плавно переросла в спокойный разговор. Несколько раз Дэйв пытался повернуться и сказать что-то Крис, но она не обращала на него внимания и, казалось, была полностью поглощена разговором с Шоном и его родителями. Чересчур поглощена. Хотя признаки того, что все подстроено, были на лицо, он не был раздражен. Он очень хотел лучше узнать Брэнда, а данная ситуация была отличным шансом.

Ужин подошел к концу, Крис и Шон поднялись и постучали по бокалам, чтобы привлечь внимание. Они, по обычаю, поблагодарили всех участников, а Дэвид попытался сосредоточиться, чтобы хотя бы вовремя поаплодировать. Когда Крис назвала Брэнда и представила его как человека, ответственного за бесподобные шоколадки на этом вечере, а также на завтрашней свадьбе, Дэвиду пришлось несколько раз подтолкнуть мужчину, прежде чем тот встал для приветствия.

Значит и завтра шоколад, м-да? Он раздумывал, не будет ли наглостью попросить Брэнда и завтра доставить шоколад. Возможно, шоколатье будет его угощением? У них оказалось много общего, помимо любви к мотоциклам и животным. На самом деле, чем дольше они беседовали, тем больше общего находили. Предпринимательская натура Брэнда притягивала Дэвида, заставляя его желать остаться с другим мужчиной наедине и разузнать у него, как можно больше.

Неожиданный толчок в плечо вернул Дэвида на землю. Он услышал, что Крис назвала его имя, по крайней мере, пару раз.

- Хм. Извините.

Все рассмеялись, и Крис подняла его на ноги, чтобы обнять. Он обнял ее, принимая благодарность, а затем передал ей очередной бумажный платок из коробки Шона.

Шон протянул ему небольшую коробочку.

- Маленькая благодарность от меня и Крис. Она жизнью поклялась, что на приеме тебе не придется танцевать с Митчем.

Митч, шафер Шона, подошел к нему, и они хлопнули друг друга по рукам.

Когда Крис, наконец-то, отпустила его, он опустился на стул, чтобы дать молодоженам возможность поблагодарить остальных.

Брэн наклонился поближе и прошептал:

- Что в коробке?

Хммм. Он как раз об этом думал, но открывать ее на глазах у всех было неблагоразумно. От Крис можно ожидать чего угодно. Он потряс коробочку - в ней что-то загремело. Лучше всего подождать до дома и открыть там. Предположений о содержимом коробочки было много, вплоть до самых диких.

- Давай же, открой. – Брэнд точно был не из тех людей, которые долго ждут перед тем, как открыть подарок.

- Не сейчас. Даже представить не могу, что в нем. Долгая история подарков от Крис научила меня открывать их наедине.

Брэнд недоверчиво посмотрел, придвинулся еще ближе и прошептал:

- Что самое плохое она может сделать?

- Ну, она решила, что вручить мне на семейном праздновании рождества кольцо для члена под видом бижутерии, отличная идея. Достаточно плохо?