А где длань императора? Ведь согласно протоколу он лично должен встречать императора. Внезапно уехал прямо перед его приездом? А где обслуживающий персонал? Очень странно, император весьма щепетилен в отношениях с другими расами. На площади собраны одни воины. И те не в полном составе, комендантских сотен нет в строю, как и частей лёгкой кавалерии. В строю исключительно армейская элита. За то полно приехавших заранее жрецов. Такое впечатление, что всё столичное жречество и дворцовые жополизы здесь в полном составе. Да что вообще тут происходит? Заговор против императора? Или заговор самого императора? Это в крепости то, самой надёжной опоре трона? Где на командных должностях собраны лучшие представители дома Теней и Закатного ветра, которые в свою очередь всегда были тесно связаны с Летящими по ветру, императорским домом. То есть, те, кто потеряет больше всех от смены правящего дома и конкретно императора. Бред какой-то. Девушка отвела руку назад и показала стоящему за ней Лайету знаки "внимание", "опасность" и "приготовиться".

- Второго дня, в стенах крепости было совершено покушение на офицера МОЕЙ армии - загремел над площадью усиленный заклинанием голос императора - заговорщики из дома Полночного солнца хорошо подготовились и проявили завидную изобретательность. Я говорю именно о заговоре, на это указывают найденные при исполнителе артефакты и содержимое его черепной коробки. Что патриархи дома на это ответят?

- Я отвечу - вперёд вышел верховный жрец бога ужаса - да будет известно вашему величеству, что офицер, о котором идёт речь, нанёс смертельное оскорбление дому Полночного солнца. По этому, в соответствии с древними традициями нашего народа, мы объявили за его голову награду.

- Интересно - император откинулся на спинку трона, закинул ногу на ногу - дабы не осталось недопонимания в данном вопросе, я всем расскажу предысторию данного вопроса. Двадцать лет назад, из особой сотни была уволена с позором седьмая звезда в полном составе. Обстоятельства данного события тема для отдельного разговора, нас интересуют события произошедшие чуть позже - он достаточно подробно изложил последовавшие за этим события. Даже слишком подробно, что заставляло задуматься об истинных возможностях службы имперских дознавателей - я предлагаю всем собравшимся подумать, кто и кому нанёс оскорбление в этой истории. Испокон веков, каждый император приносит клятву на крови, защищать жизнь подданных. И тут, у кого-то хватает наглости одеть антимагический ошейник на беременную женщину. Лично я, оскорблённой стороной вижу одного себя. Что ты ответишь, жрец?!

- Ваше величество, в вас говорит гордыня, а я говорю словами самих богов. Будьте благоразумны, отпустите представителя нашего дома и выдайте мерзкую нечестивицу нам, дабы принести её в жертву богам.

- Твоя позиция мне ясна. Теперь я хочу спросить у всех собравшихся, а не только представителей дома Полночного солнца, разделяют ли они мнение верховного жреца. Прошу вас, в соответствии с древним обычаем, выйти вперёд и встать рядом со своим лидером. Так же, я прошу присоединиться к ним всех тех, кто придерживается похожих взглядов. Дабы в принятии решения я мог учесть мнение всех своих подданных.

Собравшиеся на площади пришли в движение и вскоре рядом со жрецом образовалась внушительная толпа из представителей Полночного солнца, Звёздного света и зависимых от них младших домов. Сплошь высшее жречество. Дара скрипнула зубами от плохо сдерживаемой ярости. Вот это подстава! Гоблины с этим императором, ничего хорошего она от него не ожидала. Но учитель! Или его нет именно по этому? Внутренняя политика изменилась? Император решил послать по дальше своих верных сторонников и опереться на жречество? Ни дом Теней, ни Закатного ветра никогда не простят. Он идиот?

Вдох, выдох, сейчас надо успокоиться, в любом случае живой она им не достанется. Да, по запасу силы ей далеко доже до среднего жреца, но это её сила. Каждую её каплю она заработала изнурительными тренировками на полигоне и в бою, а не тупо мучая разумных на алтарях. Отточенное в бесчисленных схватках искусство, вот что она может противопоставить их необоримой мощи. Вдох, выдох. Если ей сегодня суждено уйти, то сделает она это в большой компании, есть у неё разработка, как раз на такой случай.

- Благодарю вас господа - прокомментировал император - ваша позиция ясна, теперь я озвучу свою. Закон гласит, разумный, поступивший на военную и приравненную к ней службу, освобождается от всех обязательств на её период.

- Закон, но не обычай, освящённый самими богами - перебил его жрец.

- О да, вы совершенно правы. И теперь, я могу классифицировать поведение Полночного солнца и Звёздного света как мятеж. И объявляю о роспуске этих домов!

- Безумец, на тебя обрушится гнев богов, прямо сейчас - рассмеялся жрец и взмахнул руками начиная творить заклинание.

Дальше все собравшиеся стали свидетелями невероятного искусства истинного мастера. Император сидел на троне, потом короткий всплеск силы вызвавший лишь слабое возмущение эфира, его фигура странно дёрнулась, и Дара не поверила своим глазам. Он всё так же развалившись сидит на троне, но в левой руке у него обнажённый меч, а в правой, голова верховного жреца. Перед троном, заливая кровью каменные плиты площади, рухнуло его обезглавленное тело. А она дура, всегда считала свой "двойной шаг" близким к совершенному, только и успела, что уловить всплеск силы от его заклинания.

- Уничтожить мятежников - рявкнул император указывая клинком на толпу жрецов.

На самом деле, оборона нефтебазы, та ещё задачка. Территория здоровая, со всех сторон простреливаемая, тупо оборонять только её территорию нельзя, надо обустраиваться на соседних участках, без вариантов. Хорошо на базе имелся "Беларусь" с ковшом и отвалом, иначе было бы совсем тухло, копать окопы. Если с технической стороной дела всё было более менее понятно, то с организационной полный атас. Нет, имелись бы под рукой мужики с которыми он прошёл стодневную компанию, даже не дёрнулся бы. Они в Северске целый квартал своим взводом пять дней держали. Может смогли бы и больше, да только китайцы отрезали их от основной группировки, перекрыв снабжение. Это против настоящей армии, которая более менее обучена, вооружена современным оружием и в боеприпасах недостатка не испытывает. А здесь в качестве противника бандиты всех мастей и дикие твари с примитивным вооружением. Да с теми парнями он бы не то что оборонял, сами бы пошли и до дыр зачистили бы все эти джунгли с городом за компанию.

Однако, под рукой одни курсанты инженерного училища и мобилизованный персонал дежурной смены нефтебазы, которые о современном общевойсковом бое имеют весьма смутные понятия. Хорошо если про "Падение чёрного ястреба" смотрели. Там возникающий при начале боевых действий дурдом не плохо показан, причём в армии помешанной на чётком исполнении приказов с инструкциями и вдобавок насыщенной самыми современными средствами связи. Ладно, что там надо делать с горничной, при отсутствии герцогини?

- Так, а что в этом здании - поинтересовался Игорь у сопровождающего его начальника смены охраны.

- А, очередная контра "Рога и копыта", нарезали помещения на ячейки и сдают под склад.

- Это хорошо, случаем не знаешь, ничего горючего там не держат?

- Ха, тебе одной нефтебазы мало - усмехнулся старший - а если серьёзно, то конкретный гадюшник. Хозяин ментам отстёгивает обеспечивая полную анонимность клиентов и их товара. И если вдруг там обнаружится ядерная бомба, я не сильно удивлюсь. А ты с какой целью интересуешься?