Появилась Коилла, принесла два блюда с мясом, села рядом с ним. Он накинулся на еду, как будто не ел год.
— Знаешь, я так тебе благодарна, — сказала она. — За то, что ты убил Разат-Кига. Хотя я бы предпочла сделать это сама.
— Не стоит благодарности, — с полным ртом, невнятно произнес он.
Она пристально смотрела на него:
— Ты уверен, что они ничего не сказали по поводу того, куда могли отправиться Лекманн и компания?
Страйк еще не вполне отошел от наркотика. Сейчас ему не хотелось, чтобы его пилили.
— Я сказал тебе все, что знаю. Они исчезли. — В его голосе прозвучали нотки раздражения.
Обманутая в своих ожиданиях, Коилла нахмурилась.
— Думаю, больше этих охотников за удачей ты не увидишь, — уже более миролюбиво добавил он. — Трусы вроде них не станут связываться с боевой дружиной.
— Они мне кое-что должны, — сказала Коилла. — И я намерена взыскать долг.
— Я знаю, и мы тебе в этом поможем. Но мы нам некогда заниматься их поисками сейчас. Если же наши пути когда-нибудь пересекутся…
— Проклятье!.. Пора уже, чтобы кто-нибудь поохотился на них.
— Тебе не кажется, что это превращается в навязчивую идею? — жуя, спросил он.
— Я хочу, чтобы это была навязчивая идея! Если бы тебя унизили и выставили на продажу, как скот, ты бы чувствовал то же самое.
— Да, чувствовал бы. Только прямо сейчас мы ничего с этим не можем поделать. Почему бы не поговорить об этом позже, а? У меня голова, знаешь ли, не вполне еще…
Кивнув, Коилла поставила свою тарелку у огня и удалилась.
В стороне несколько рядовых шили меховые куртки. Меха хватило, чтобы сшить куртки всем.
Страйк как раз приканчивал мясо, когда вернулся Элфрей.
— Ну что ж, мы готовы к выходу в Дроган. Осталось только тебе прийти в себя.
— Я в порядке. Или совсем скоро буду. Не могу сказать, что голова у меня совсем ясная, но прогулка верхом поправит дело.
Приблизился Хаскер с кипой меховых курток в руках. Следом за ним Джап.
— Они не до конца отделаны, — произнес Хаскер, разбирая куртки по размерам.
— Никогда бы не подумал, что тебя это может беспокоить, — заметил дворф.
Хаскер, проигнорировав его, стал раздавать одежду.
Ну-ка, посмотрим… Капитана, — он перебросил куртку Страйку. — Это Элфрея… А это твоя, Джап. — Он поднял куртку, чтобы все видели. — Только посмотрите на размер. Как для малолетки. Мне такой даже задницы не прикрыть!
Джап ухватился за возможность проявить остроумие:
— Так используй вместо нее голову. Это будет серьезное усовершенствование.
Зашипев от злости, Хаскер удалился.
Страйк встал, не совсем уверенно держась на ногах, натянул меховую куртку и повернулся к Элфрею.
— Как самочувствие? — поинтересовался капрал.
— Не так уж и плохо. Хотя кристалла мне теперь не скоро захочется. Элфрей улыбнулся.
— А со звездами ты оказался прав, — продолжал Страйк. — Если бы они были со мной…
— Я знаю. Здорово повезло.
— Я беру их обратно.
— А ты не думал о том, чтобы разделить их?
— Я знаю, в этом есть смысл, но, пожалуй, лучше буду держать их при себе. Если опять придется оказаться отдельно от основной части отряда, я передам их тебе на хранение.
— Тебе лучше знать, как поступить, Страйк.
По тону Элфрея было ясно, что он с таким решением не согласен, но считает, что сейчас — не самое лучшее время заводить спор. Сунув руку в карман, он извлек три звезды, но отдал их не сразу. Некоторое время он держал звезды в ладони, рассматривая их.
— Знаешь, несмотря на то что я сам предложил взять звезды на хранение, я рад сейчас вернуть их. Хранить эти штуки — ужасная ответственность.
Страйк принял звезды и положил их обратно, в мешок на поясе.
— Понимаю, о чем ты.
— Странно, правда? Они вызывают у нас такие чувства, и в то же время мы по-прежнему понятия не имеем, что они такое и для чего нужны. Что будем делать, Страйк? В смысле, будем брать у кентавров еще одну звезду или нет?
— Я всегда считал звезды валютой, на которую можно купить милость Дженнесты. Но чем больше я о них размышляю, тем больше прихожу к выводу, что этого делать не следует.
— Почему?
— А разве ты когда-нибудь видел, чтобы Дженнеста выполняла свою часть договора? Но еще более важно то могущество, которым звезды, по всей видимости, обладают.
— Но нам неизвестно, что это за могущество.
— Неправда. Мы уже достаточно о них наслышаны. Например, кое-что говорил Таннар. И почему Дженнеста, колдунья, так упорно их разыскивает?
— Так что мы будем с ними делать?
— Думаю, надо найти кого-то, кто поможет нам использовать их. Но использовать во благо, не во зло. Чтобы помочь оркам и другим древним расам. И, может быть, нанести удар по людям и нашим собственным деспотам.
— Но кто нам способен помочь в этом? И где его найти?
— Нашли же мы Моббса! Рассказал же он нам про инструменты.
— А ты не жалеешь иногда, что мы его встретили?
— Все должно меняться. Моббс не заставлял нас делать то, что мы сделали. Он просто дал нам подсказку, хоть и довольно туманную. Кто знает, может, удастся найти и кого-то более осведомленного. Волшебника или алхимика, или еще кого-нибудь в этом роде.
— Так что же, по-твоему, нам надлежит делать? Если не поменять на звезды свои жизни у Дженнесты…
— Пока это всего лишь идея. Подумай над ней, Элфрей. Даже если Дженнеста пойдет на сделку и выполнит свою часть договора, все равно, какую жизнь мы получим? Положа руку на сердце, неужели ты действительно веришь, что мы сможем вернуться к прежнему? Как будто ничего не произошло?.. Нет, с этим покончено. Те дни прошли. И вся страна пылает. Требуется что-то побольше. — Страйк хлопнул по мешку. — Кто знает, может, звезды и есть ключ к разгадке…
— Может, и есть.
— Значит, вперед, в Дроган.
И Страйк отдал приказ свернуть лагерь.
Лес был на расстоянии двух-трех часов пути, и маршрут, по которому они двигались, оказался проще некуда. Пришлось лишь следовать очертаниям береговой линии.
Как Страйк и рассчитывал, от езды в голове у него прояснилось. Но рот, казалось, высох навсегда, и по пути он не переставая пил воду.
Отхлебнув, он предложил флягу Коилле, которая вместе с ним возглавляла колонну. Капрал отрицательно покачала головой.
— Я разговаривала с Хаскером, — сказала она. — По крайней мере, пыталась… Насчет того, что произошло, когда он сбежал со звездами.
— И как?
— Вроде бы он стал таким, каким был всегда. Но стоит спросить, что произошло тогда, и его тут же заклинивает.
— Я верю ему, когда он говорит, что и в самом деле не знает о случившемся.
— Я, пожалуй, тоже верю. Даже несмотря на то, что он угостил меня ударом по голове. Но мне будет трудно доверять ему, Страйк. Хоть он и участвовал в моем спасении.
— Я не могу винить тебя за это. Но мне кажется, что случившееся с ним было вне его контроля. Черт! Он же наш товарищ, и мы должны верить ему. И что бы ты там ни говорила о Хаскере, он кто угодно, но только не предатель.
— Практически единственное, что он говорит, — будто звезды ему пели. В этом месте он сбился и смутился. И в самом деле, все эти разговоры о пении отдают сумасшествием.
— Мне не кажется, что он сумасшедший.
— И мне тоже. Так что, по-твоему, он тогда имеет в виду?
— Понятия не имею. Для меня они просто мертвые предметы.
— Ты по-прежнему не догадываешься, для чего они предназначены? Страйк улыбнулся:
— Поверь мне, если бы я догадывался, непременно бы сказал тебе. Просто прокричал бы. Мы с Элфреем только что об этом говорили. Я не сказал Элфрею одно… Даже будь звезды бесполезными кусками дерева, нам бы все равно стоило отправиться за ними.
Коилла с любопытством посмотрела на него.
— Не думай, я не сошел с ума, — сказал он, выталкивая из сознания воспоминания о снах и сомнения в собственном здравом рассудке. Я на это смотрю вот как.. . Прежде всего мы нуждаемся в цели. Без нее не успеешь и глазом моргнуть, как дружина распадется. Наверное, это из-за нашего воспитания. Да, мы больше не являемся частью орды. Но мы все равно остались орками и являемся частью нашего народа, как бы ни был он рассеян и как бы ни бедствовал. Думаю, мы должны держаться вместе — или нас повесят поодиночке.
