— Это на время займет ублюдка, — сказал Страйк.

Они нацелились на следующего Стража, но их опередил Хаскер.

Бросившись с обломков помоста вниз, он приземлился на спину Стражу. Стараясь скинуть его с себя, тварь закрутилась. Руки у Стража оказались слишком негибкими, чтобы дотянуться до орка, поэтому он опять выпустил лезвия и стал наугад тыкать ими в сторону напавшего. Ситуация сделалась для Хаскера еще более опасной: ему теперь пришлось не только держаться на спине, но и уклоняться от стальных клинков.

Обвив руками шею Стража, он уперся ногами тому в поясницу. Потянув за первое и толкая второе, он стал раскачиваться взад-вперед. Вскоре Страж уже раскачивался вместе с ним. Попытки проткнуть устроившегося у него на спине мучителя стали еще более ожесточенными. Хаскеру пришлось нелегко, не так-то просто было уклоняться от ударов, однако он продолжал что было силы тянуть и толкать. Пытаясь достать Страйка, Страж поднял руки и этим помог орку. Тот сделал очередное движение, и Страж закачался, как пьяный. А потом окончательно потерял равновесие и рухнул навзничь.

Хаскер успел отпрыгнуть в сторону, а Страж с громким звоном начал биться об пол.

Увидев это, группа Страйка бросила цепь и обрушила на поваленное создание град ударов. Чтобы уходить от выпущенных из ладоней клинков, требовалась некоторая ловкость, однако гомункулус уже утратил точность движений. Хаскер выхватил из рук солдата дубину и занялся лицом Стража. Ударил в рубиновый глаз, и тот треснул. Вдохновленный, Хаскер врезал еще раз. Глаз разлетелся в мелкую крошку.

Из пролома на месте глаза вырвался шипящий зеленый дым. Образовавшийся фонтан достал почти до самого потолка. Там сформировалось облако, роняющее яркие капли. По комнате разнесся неприятный запах, так что некоторые орки зажали носы и прикрыли рты.

Следуя примеру Хаскера, Страйк рубанул мечом по второму глазу. Он тоже разлетелся, выпустив еще один вонючий фонтан. Страж содрогнулся и замолотил руками и ногами по полу. Затыкая носы, орки попятились.

— Вряд ли такой фокус прошел бы в старые добрые времена, — сказал Страйк.

Уцелевший Страж в этот момент находился далеко от двери и обменивался ударами с другими Росомахами.

— Уходим! — крикнул Страйк.

— Орки не отступают! — откликнулся Хаскер.

Подоспели Джап и Коилла.

— На этот раз мы отступим, тупица! — сказал Джап.

— Ну, ваши всегда готовы к этому.. .

— Ради всего святого, шевелитесь, вы двое! — крикнула Коилла. — Доспорите потом!

Все ринулись наружу.

По переулку двигались еще четверо Стражей. Их было вполне достаточно, чтобы заблокировать путь отхода. Оставшийся в доме Страж направлялся к двери.

— До чего же настырные! — заметил Джап.

Страйк понял, что единственный шанс спастись — это перебраться через стену, блокирующую переулок. Стена была высокая и гладкая. Хаскеру и Бреггину, самым крепким, поручили подталкивать остальных.

Первыми стену взяли двое рядовых Росомах. Поднявшись наверх, они сообщили, что по другую сторону стены еще один переулок, и наклонились, чтобы помочь взобраться следующим. Орки начали карабкаться на стену и прыгать с противоположной стороны. Коротышку Джапа беспрерывно ворчащий Хаскер наградил дополнительным толчком, а солдаты наверху, чтобы помочь ему подтянуться, наклонились ниже.

Внизу оставались лишь Коилла, Страйк, Бреггин и Хаскер, когда из дома показался Страж. Страйк и Коилла заспешили наверх.

— Быстро! — поторапливал Хаскер.

Наконец начали поднимать и их с Бреггином. Страж попытался схватить Хаскера за ногу, но тот вырвался. Четверо других Стражей уже были неподалеку.

Хаскер и Бреггин взяли вершину, и все попрыгали в следующий переулок.

Джап скорчил рожу:

— Фу, удрали!

И тут участок стены, возле которого они стояли, взорвался. Посыпалась каменная кладка, облаком взмыла мелкая каменная крошка. Будто бумагу, отрывая куски стены, появился Страж, весь в штукатурке. Чуть в стороне пробил стену кулак другого Стража.

— Быстро уходим! — приказал Страйк. — И спрячьте оружие! Ни к чему опять привлекать к себе внимание!

Мечи попрятали. Более крупное оружие, вроде копий и дубинок, с неохотой выбросили. И пустились бежать.

Достигнув главной улицы квартала, немного замедлили скорость. Тут капитан отдал приказ отряду разделиться на три группы. Не стоило привлекать к себе внимание, двигаясь такой толпой. Сам Страйк вместе с Коиллой, Джапом, Хаскером и парой рядовых пошел впереди.

— Не знаю, могут ли Стражи как-то общаться друг с другом, — вполголоса произнес он. — Но рано или поздно они все узнают и начнут преследовать нас.

— Значит, по коням, забрать оружие и прочь отсюда? — спросил Джап.

— Верно, только про оружие пока придется забыть. Сейчас было бы слишком опасно показываться на проверочном пункте. Кое-какое оружие у нас и так имеется.

— Идти за лошадьми тоже рискованно, — заметила Коилла.

— На этот риск придется пойти.

— А у меня ведь нет лошади, — вспомнила она.

— Купим.

— А чем расплатимся?

— Кроме пеллюцида, у нас ничего нет. К счастью, он ничем не хуже любой валюты. Я достану немного, когда доберемся до конюшен. Не хочу, чтобы он начал пахнуть на весь город.

— Жалко, оружие пропадет, — посетовал Хаскер. — У меня там останется кое-что любимое.

— У меня тоже, — согласился Джап. — Но ради того, чтобы вернуть тебя и Коиллу, можно и расстаться с ним.

Хаскер не понял, ехидничает дворф или нет, и воздержался от ответа.

Всю дорогу до конюшен, расположенных неподалеку от главных ворот, Росомахи волновались, не зная, чего ожидать. Однажды впереди замаячили двое Стражей. Страйк жестами просигнализировал всем, чтобы сохраняли спокойствие. Стражи прошли мимо. По-видимому, они не могли общаться друг с другом на расстоянии. Страйк подумал, что это, должно быть, еще одно свидетельство ослабевания магической силы.

Наконец добрались до конюшен. Там благополучно забрали лошадей, а еще одну купили, не вызвав при этом никаких подозрений.

Уже на улице Джап произнес:

— А почему бы нам не оставаться в трех группах, пока не выберемся отсюда? Так мы привлечем меньше внимания.

— А ты подумай, — возразила Коилла. — Разве не покажется подозрительным, когда первая группа покинет город, не забрав оружие? А когда то же самое проделают остальные группы, это будет совсем странно.

— Ну, они могут подумать, что мы пришли без оружия.

— Орки без оружия? Какой дурак в это поверит?

— Коилла права, — решил Страйк. — Будем держаться вместе. Подойдем к воротам пешком как можно ближе, потом вскочим на коней и поминай как звали.

— Ты командир, — уступил Джап. Главные ворота уже были в поле зрения, когда сзади, на значительном расстоянии от Росомах, показались не менее дюжины Стражей. Они целеустремленно маршировали следом. Вокруг образовалась толпа. Все знали, что такое большое количество Стражей, собранных в одном месте, обещает интересное зрелище.

— Думаешь, они за нами, Страйк? — спросил Джап.

— Вряд ли они вышли просто прогуляться, сержант.

Отряд был дальше от ворот, чем хотелось бы. Но выбора у Страйка не оставалось.

— Ну что ж, вперед! По коням! Все поспешили выполнить приказ. Зеваки останавливались и показывали пальцами.

— Прочь с дороги!

Пришпоривая коней, Росомахи галопом поскакали к главным воротам. Эльфы, гремлины и дворфы бросались врассыпную, трясли кулаками и изрыгали оскорбления.

Страйк увидел, как Страж впереди начинает закрывать ворота. Это была тяжелая работа — даже для столь мощного существа, — и продвигалась она медленно.

Джап и Страйк первыми доскакали до ворот. Приблизившись к Стражу, Страйк натянул поводья и ногой двинул гомункулуса по голове. Поскольку удар шел сверху да к его силе прибавилась еще и инерция коня, механическое создание опрокинулось. Стражи, занимавшиеся очередью, тут же повернулись и направились к Страйку. Еще один вышел из караульного помещения. Из ладоней Стражей выдвинулись клинки.