— И я кое-что должен тебе, сука! — Сам того не замечая, Аулэй рассеянно прикоснулся к перебинтованному уху завязанным пальцем.

От удара зазубренных лезвий содрогнулся воздух. Коилла делала выпады и уходила от ударов, выжидая удобный момент вонзить холодную сталь в плоть противника. Аулэй отбивался с бравадой, граничащей с паникой. Одного убийственного выражения лица Коиллы хватало, чтобы поддерживать энергию его обороны. Он размахивал мечом отчаянно и не всегда точно; кроме того, его стиль стал более непредсказуемым.

Коилла, со своей стороны, вложила в атаку всю ненависть к охотникам за удачей. Только кровь могла утолить обиду, которую они ей нанесли. Она с яростью ударяла мечом по мечу одноглазого, и казалось чудом, что оружие не переламывается. Аулэю приходилось несладко. Вскоре его грамотная оборона свелась уже к чистому самосохранению.

Страйк обнаружил, что Лекманн, несмотря на внешнюю хилость, дерется как бес. Эта дуэль требовала от капитана полной концентрации и всей силы.

Согласно старой оркской пословице, то, как враг дерется, выдает, как он думает. В данном случае древняя истина опять подтвердилась. Лекманн полагался в основном на обманные маневры, что вполне соответствовало его натуре. Страйк не меньше него поднаторел в подобных штуках и отвечал соответственно. Хотя он бы предпочел честность прямой стычки.

Они кружили друг вокруг друга, выискивая прореху в обороне противника, готовые к стремительному убийству. Лекманн сделал выпад и рубанул лезвием по голове Страйка. Тот нырнул в сторону и ответил ударом в грудь, но не дотянулся. И они вновь принялись исполнять свой смертельный танец.

Разат-Киг продолжал изрыгать ярость и разочарование, не забывал он и о приказах, выкрикивая их как на своем родном, так и на всеобщем языке. Выкрики умолкли, когда солдат-орк снизу попытался ударить его мечом по ногам. Работорговец подпрыгнул. За неимением оружия, он схватил тяжелый матерчатый мешок и обрушил его на голову орка, но промахнулся и сам едва не потерял равновесие. Солдат разрубил мешок. Поток серебряных монет, предназначенных охотникам за удачей, полился во все стороны. Монеты катились и подпрыгивали по полу. Орки и гоблины оскальзывались на них.

Дюжины две монет покатились в сторону Страйка и Лекманна. Монеты захрустели под ногами, противники замедлили темп, но не остановились. Оба уже начали уставать, и схватка достигла этапа, когда решающим компонентом становится выносливость. Хотя ни один пока и не позволял усталости уменьшить частоту наносимых ударов.

Хаскер и Блаан приближались к тому же самому барьеру. Хаскер понимал, что пора заканчивать, и побыстрее, пока еще остались силы. Они сцепились в рукопашной, руки Блаана на спине Хаскера, причем одна рука орка оказалась намертво прижатой к туловищу. Черпая силы из уже истощившегося источника внутренней энергии, Хаскер поднял свободную руку и стал раз за разом бить ею по голове охотника за удачей. Одновременно он старался освободить прижатую руку.

На искаженном лице Блаана отразилось напряжение. Ему было трудно удерживать противника. Хаскеру недоставало лишь самой малости. И он нашел эту малость. Что было силы он наступил каблуком на ногу Блаана. Человек закричал. Хаскер бил и бил ногой. Задыхающийся Блаан потерял самообладание, отпустил врага и попятился от Хаскера. Тот прыгнул вперед и пнул Блаана в пах. Человек издал мучительный, на высокой ноте, вопль. А Хаскер, вложив всю силу, нанес противнику комбинацию ударов — в подбородок, в живот и опять в подбородок. И Блаан рухнул, как поваленный дуб. Деревянный помост задрожал.

Хаскер продолжил наступление и начал пинать Блаана ногами. Однако противник еще не сдался. Рука Блаана схватила Хаскера за ногу, потянула и свалила на пол. На ноги они встали одновременно. Блаан кинулся к Хаскеру с побелевшим от ярости лицом и воздел похожие на куски мяса кулаки. Потасовка возобновилась.

Между тем Коилла продолжала теснить Аулэя. Она наносила удары и выше, и ниже пояса, заставляя противника нырять и отскакивать. Движения человека стали неловкими и тяжелыми, от усталости конечности его налились свинцом. Коилла почувствовала, что скоро убьет Аулэя.

Джап и рядовые Росомахи, сражаясь плечом к плечу, существенно уменьшили численность гоблинов. Осталось всего четверо, отступающих в сторону помоста. Когда их уж совсем прижали к помосту, они предприняли последнюю безумную попытку контратаки. Двое попытались прорваться сквозь полукруг приближающихся орков. Один широко размахнулся утыканной шипами дубинкой. Двое орков поднырнули под оружие и полоснули мечами по груди стражника. О другом позаботился Джап. Вырвав меч из руки стражника, он рубанул им по шее твари.

Однако благодаря этому двое уцелевших гоблинов получили свой шанс. Вскочив на помост, они обрушили град ударов на головы Росомах, тем самым не давая им последовать за собой. Разат-Киг подбадривал телохранителей криками.

Лекманн и Аулэй, также прижатые к стене своими противниками, поняли, что игра проиграна.

— Уходим! — крикнул Лекманн.

Его партнер уже и сам созрел для такого маневра. Отскочив от Коиллы, он повернулся и побежал. Сделав последний выпад в сторону Страйка, Лекманн последовал за напарником. Капитан и капрал орков бросились вдогонку.

Аулэй споткнулся и упал, но успел подняться прежде, чем его догнали. А Лекманн уже влез на помост и оказался между двумя схватками. Слева от него боролись Хаскер и Блаан, а справа — солдаты-орки и стражники-гоблины.

Аулэй тоже достиг помоста. Лекманн протянул руку и рывком поднял партнера наверх. Теперь на помосте собрались все люди и все уцелевшие гоблины. Росомахи же пока находились внизу.

Все, кроме Хаскера. Обмениваясь затрещинами с Блааном, он уже плохо отдавал себе отчет в окружающем. Человек же понял, что пора уходить, и начал медленно отступать в сторону своих товарищей.

С помощью Росомах Коилла вспрыгнула на помост. И двинулась на Аулэя.

— Что надо сделать, чтобы остановить тебя, сука? — оскалился тот.

— Да просто умри, — сказала она.

Он атаковал. Коилла отбила удар. Аулэй развернул меч и возобновил наступление.

Коилла не отступала. Движимый яростью, бандит обрушил на нее град безумных, плохо рассчитанных и плохо выполненных ударов. Наконец, он сделал выпад, целясь ей в голову, и промахнулся не меньше чем на три дюйма. Поняв, что представилась возможность покончить с ним, Коилла быстро ушла вбок и что было сил рубанула сверху вниз.

Лезвие стремительно прорезало мясо и кость его левого запястья. Рука отскочила в сторону и с влажным шлепком ударилась о доски. Лицо Аулэя выразило муку и удивление, он закричал.

Коилла подняла меч, чтобы прикончить его.

Сзади протянулись две массивные руки, схватили ее за талию. Блаан сбросил Коиллу с помоста с такой легкостью, будто она ничего не весила.

Она тяжело рухнула на пол.

Лекманн оттащил Аулэя прочь. Тот завывал. Его кровь щедро орошала помост.

Хаскер все-таки догнал Блаана. Тот локтем ударил Хаскера в живот. Задыхаясь, сержант сложился вдвое. Блаан загрохотал в направлении своих товарищей. Остановившись неподалеку от них, он взялся за величественный трон Разат-Кига. Хаскер уже опять был на ногах. Взмахнув троном, точно игрушкой, Блаан развернулся и ударил им Хаскера. Удар был такой силы, что орк пролетел через весь помост и врезался в стену.

А Блаан уже поднес свою ношу к краю платформы и сбросил на орков. Когда трон ударился об пол, они бросились врассыпную.

Воспользовавшись их смятением, работорговец отвел своих гоблинов и охотников за удачей к потайной двери в глубине помоста. Страйк закричал, и все орки ринулись на помост.

Было слишком поздно. Дверь захлопнулась у них перед носом. Они услышали, как с другой стороны запирают замок. Страйк с парой рядовых несколько раз пытались высадить дверь плечами. К ним присоединился и Хаскер, но дверь не подалась.

— Забудь, — задыхаясь, произнес Страйк. Хаскер в ярости заколотил кулаком в дверь: