-Ну да,говорил,но для людей же…И потом –мои предки никак не помогли мне не оказаться в опале на Севере,а не в столице Империи…
-Но тогда бы мы никогда не встретились…Не боишься гневить ваших богов?
-Боюсь…
Жернова мельницы судьбы богов мелют медленно,но верно.И не след Наместнику забывать было об этом и о том,что его род был поражен проклятием.Просто за счастьем любви с Эйзе он позабыл обо всем,в том числе и о своих обязанностях,воинском опыте,чести рода.Наносное,чуждое,пустое.Настоящий –только смешной белобрысый Мыш с его карпизами,гордостью,слезами,немалым мужеством.Но боги-то о проклятии не забыли.
-Господин,твари напали на караван –гонец прискакал!
Ремигий резко приподнимается на постели,Мыш мгновенно поворачивает к нему искаженное страхом и болью лицо.
-Опять!Да что ж вам дома-то не сидится!Давно не было!Альберииик!!!
Бешеный крик Наместника поднимает весь дом,всхлипывает и тут же замолкает Берси,видимо,старый раб заткнул рот малышу –не до него теперь.Полуодетый сотник выскакивает из комнаты Лиса,бежит в спальню Наместника ,он проспал появление вестника.Альберик появлется в дверях.
-Доспехи,сапоги,седлать коня!
-Господин…-голос сотника неуверенно подрагивает.
-Что,Ярре?Ты поедешь разбираться?Хватит,похоже,я достаточно поболел.
Эйзе сидит на раскрытой постели,неловко подогнув под себя ноги.Месяц покоя и любви кончился.Война только отступила,но не ушла из их жизни.Ремигий,зло шипя от боли,торопливо одевается,вбивает туго забинтованные ноги в сапоги.Тварь только вздыхает судорожно –больно же,очень больно.Альберик торопится,несет доспехи.Когда Наместник так орет-лучше не спорить.Мыш опускает голову –все начинается снова,опять отъезд любимого,опять его погибшие солдаты. «Мира моему народу…»
-Мыш! –голос Наместника становится неожиданно мягким.
Эйзе приподнимает голову,горькая улыбка кривит губы.
-Мыш,не печалься –я помню свое обещание.Я скоро вернусь.Не грусти,я скоро вернусь.
Ярре торопливо заходит в спальню,за ним тащится совершенно растерянный Лис,замотанный в меховой плащ –он даже одеться как следует не успевает –возлюбленный уже покидает его.
-Ярре,хватит тянуть,выезжать пора.Где твоя сотня?
-Ждет у ворот,господин.
-Ладно.Прощайся и все.Поторопись…
Лис с отчаянием смотрит то на одного человека,то на другого.Действительность жестоко вторглась в мир,где он оказался защищенным от всего.И вот теперь –защитник уходит.Эйзе выглядит не менее убито.Они оба отвыкли от торопливых сборов в бой,от чувства постоянной опасности.Так мало времени прошло…
Наместник торопливо говорит :
-Все,Мыш ,мне пора ехать.
Эйзе довольно долго молчит,опустив голову,потом слабо вздыхает,вскакивает на постели,мгновенно перемещается к Наместнику,прижимается изо всех сил к нему,обнимает за шею.
-Я ждать буду.Вернись поскорее.И…
-Я не буду убивать без нужды.Обещаю.
Чем еще успокоить возлюбленного?Обещанием не губить зря его сородичей.Да одни боги знают,каким будет бой в действительности.
Мыш кивает головой,прижимается еще теснее,потом отталкивает от себя Наместника:
-Все,иди,хватит прощаться.
В глосе дрожат слезы –еще не хватало заплакать как девчонка.Тот лишь кивает –не пристало плакать воину.
Во дворе испуганно жмутся тварята –как-то сумели выбраться из кухни,где были заперты Альбериком.Ярре сердито прикрикивает на них –с тихим писком малыши уносятся в дом.Ремигий криво улыбается –еще и эти притащились проводить.Не дом ,а целая деревня.Альберик торопливо сует что-то в дорожную сумку у седла.
Сотник тихо спрашивает :
-Помочь сесть в седло?
-Конечно,нет!
От ярости Цезарион в седло буквально взлетает,потом резко шатается от боли –ступни горят нестерпимо,но делать нечего –ехать надо.
Ворота настежь.Сотня Ярре –уже на конях и ждет своего командира и Наместника.Тоскливо вздыхают во дворе приблуды –когда им-то позволят вернутся обратно.
Мучительно скрипя,открываются ворота крепости,выпуская отряд из двух конных сотен во главе с Наместником.
«-Мир?
-Нет,война,Наместник…»
Снег выпал и на том поле,где произошло нападение.Алое на белом –взрытые снежные сугробы–а в поле снега оказалось неожиданно много,припорошенные белым тонким слоем,как погребальныи покрывалом накрытые,тела его воинов,покрытые ранами,сгустки крови на ставшем алом снегу.Жуткий запах крови и человеческих внутренностей- здесь убитых никто в красивом порядке не раскладывал –бой был серьезный,и среди крупных тел людей –тоненькие изящные тела тварей,мертвых.Или только погибшие,или унесли раненых с собой –как всегда бывало.Наместник спешивается,останавливается на мгновение,пережидая боль в ногах,подходит ближе.Даже лошадей из повозок выпрягли и забрали,повозки переломаны и разграблены.Под ногами что-то хрустит – рассыпавшееся просо.Мешочек с деньгами –твари деньги никогда не брали –не понимали,на что они нужны.Воевать не с кем-нападение произошло,видимо,ночью,прошло уже несколько часов,глубокие следы,ведущие к лесу, припорошены снегом,края их чуть осыпались.Часть следов уводит ближе к лесу –трудно сказать,кто кого преследовал,но глубокая полоса протоптанного снега идет очень далеко.Вокруг ходят его воины,собирают оружие.Облава может и подождать.Не замеченный никем Наместник идет по взрытой полосе.
Двое.Человек и тварь.Мальчишка-первогодок,воину даже показалось,что он помнит его –похоже,из многострадальной сотни Анта.И совсем юный твареныш.Переплелись в предсмертной судороге,толком не разобрать даже,как они лежат друг на друге,так крепко стиснуты руки и ноги в борьбе.Мертвы.Цезарион наклоняется пониже,пытается оторвать руки твари от горла мертвого воина.Ему это удается,он отталкивает тонкое заледеневшее тело твари в сторону.На мгновение окровавленные волосы сваливаются с лица –Наместнику кажется,что мордочка твари похожа на лицо котенка,напавшего на него там,у реки.Трудно сказать,слишком много крови на лице,глаза полуоткрыты,видна зеленая радужка.Даже если это так –котенок мертв.
Слабый хрип и полузадушенный вздох заставляет его обернуться.На воина в упор смотрят жестокие зеленые глаза предводителя тварей.Как он сумел подойти незамеченным –боги знают,но он рядом,стоит по колено в снегу и смотрит в глаза Цезариону.У кромки леса страшно поблескивают наконечники стрел,наложенных на тетиву.Твари рядом.Они готовы в бою.Ремигий оглядывается –люди заметили отряд,сотни стоят с боевом порядке,лучники тоже готовы к бою.И останавливает и тех,и других только одно –оба их предводителя –на линии огня.И не отдают приказа о начале боя…
А человек и тварь продолжают смотреть друг на друга,пронзая взглядами,полными ненависти.Есть за что ненавидеть и тому,и другому.Забыть это невозможно.Еще немного…
Слабый полузадушенный хрип заставляет их отвести глаза.Котенок внезапно хрипит и выгибается всем телом –он жив.Владыка тварей делает незаметное движение в сторону раненого соплеменника,но подойти ему мешает человек.Снова взгляд глаза в глаза.Но только жестокие глаза владыки вдруг становятся полными неувереной мольбы.Тварь –просит?Слабый стон позади человека –похоже,мальчишка тоже жив,и сейчас приходит в себя.И забрать его Наместник не может –под прицелами луков тварей это невозможно.И так же невозможно спасти раненого тваренка их Владыке.Почему он здесь?Почему пришел на место боя?Почему твари не вступают в бой,словно выжидая чего-то?
Человек и тварь безмолвно смотрят друг на друга.Надо было привыкнуть каждый день видеть смешную мордочку Эйзе и его истинный облик,чтобы сейчас рассмотреть ,как неуловимо меняется внешне бесстрастное лицо зеленоглазого предводителся,как исчезает скуластая маска,как становятся правильными черты лица,как страдание и боль проступает на замкнутом и ледяном прекрасном лице. «Кто тебе этот котенок?» Зов человека,видимо,проникает в разум твари. «Дитя…»Теперь вздрагивает Ремигий –он не ожидал услышать такой ответ,полный боли и мольбы. «Кто тебе это дитя?» -«Мой солдат…» Зеленые глаза твари широко распахиваются от удивления,потом в них встает безнадежность –за жизнь солдата не отдадут жизнь его дитынки.И внезапно Ремигий грубо и хрипло говорит вслух :
