— Мила, спасибо, конечно…

— Не за что.

— …но лучше пусть всем этим занимается полиция.

— Она этим и занимается! Я просто сделала несколько звонков и собрала некоторые статистические данные. А мы не могли бы еще раз сходить на стройку?

Глеб придержал пальцем дергавшееся веко.

— Зачем?

— Ну как тебе сказать… писатель нуждается в новых впечатлениях.

— Задумала написать какой-нибудь триллер? Про собак-людоедов?

— Почему бы и нет? Но если тебе некогда или неохота, я могу сходить сама.

Глеб резко сел — аж пружины в диване крякнули. Рявкнул:

— Ни в коем случае!

Пауза.

— Это значит, ты пойдешь со мной? — невинным голосом осведомилась писательница.

Глеб сдержал рычание — хотя она бы приняла его просто за телефонные шумы. Выдавил:

— Пойду.

Глеб был мрачен. Брел по стройке — по случаю раннего утра охотники ломать себе шеи и конечности еще отсутствовали, — засунув руки в карманы, и даже не пытался поддержать под локоть, когда Мила теряла равновесие или оскальзывалась на россыпи битых кирпичей и плит. Выглядел он бледным и осунувшимся. Не выспался, наверное.

Мила нагулялась по стройке вдоволь, правда, избегая мест, казавшихся ей опасными — не в смысле наличия зверюги, а там, где попросту грозило обрушение. Присутствие за спиной молчащего спутника мало-помалу начало ее раздражать.

— Ну что, — спросил тот наконец, — насладилась прогулкой? Достаточно впечатлений?

— Достаточно — на сегодня, — с вызовом сказала Мила. Втайне она надеялась, что Глеб, как в прошлый раз, вдруг остановится и заявит: а вот здесь находится логово… Если уж у него такая исключительная интуиция. Но нет.

Его интуиция не сработала и тогда, когда, оступившись, Мила судорожно взмахнула руками и съехала в какую-то расщелину между покосившихся и вставших на ребро плит. Глеб только смиренно вздохнул и наклонился, увидев ее макушку.

— Мила, ты как там?

— Нормально, — мрачно отозвалась та.

— Руку давай.

— Сама выберусь!

Глеб пожал плечами. Чем больше она испытает сегодня трудностей, тем дольше ее сюда не потянет.

А еще лучше было столкнуть ее откуда-нибудь, чтоб она сломала ногу! Или сразу две. Для надежности.

Снизу послышалось сопение и шорох трущихся о плиты одежды и кроссовок — Мила пыталась выбраться. Глеб философски ждал, когда его попросят о помощи. Вышло по-иному. Мила затихла, потом сказала:

— Погоди-ка…

Он вновь посмотрел на нее сверху. Скособочившись и вытянув шею, Мила заглядывала куда-то вниз.

— Тут дыра какая-то… между плитами.

— И что?

— Что-то вижу…

Его внезапно обдало ледяным потом.

— Мила!

— Подожди…

Глеб сверзился вниз, но, изогнувшись, она уже влезала в проломленную в плите дыру.

— Стой!

— Ага, сейчас… да-а уж…

Глеб пригнулся, чтобы нырнуть за этой… самое мягкое было — идиоткой… Наружу появилась рука, сжимающая какой-то продолговатый предмет, потом вылезла и сама Мила. Протянула ему найденное двумя руками — словно меч или ключ от сдающегося города.

— Что это? — спросил Глеб. Хотя зрение и обоняние ему и сказали уже — что, разум пока признавать отказывался.

— Большая берцовая кость человека, — сказала Мила, серьезно глядя ему в глаза. — Там еще и малая есть. И других… много.

Привалившись к забору, Глеб наблюдал за снующими по стройке полицейскими. И на Милу поглядывал. Та сидела на плите и курила. Но не нервно, быстро заглатывая дым, или глубоко и прерывисто вдыхая, чтобы успокоиться, — так, как будто наслаждалась заслуженным перерывом в работе. Она даже некоторое время помогала эксперту в сортировке останков, пока прибывший Рева всех не построил: полицейских — на место происшествия, свидетелей — к стенке. Мила еще посмеялась: и расстрелять без суда и следствия! Рева буркнул, что обдумает ее предложение.

Наконец подошедший к ним лейтенант оглядел обоих с явным отвращением.

— Какого черта вы тут шлялись?!

— Вышли на прогулку. — Мила неспешно и красиво выдохнула дым. — Очень романтичное место, не находите?

— С нас уже сняли показания, — напомнил Глеб. — А много там… нашли?

— Пока я там работала, набрали троих, — сообщила ему Мила. — Но еще скелеты оставались, кажется, собак. Не свежие, похоже, где-то трехмесячной давности.

Рева, как и Глеб, смотрел на писательницу во все глаза. Спросил грубовато:

— А вы-то с чего это знаете?

— У меня имеется темное медицинское прошлое, — охотно пояснила Мила. — Помощь не нужна? Тогда мы пойдем?

— Идите. И держитесь от этого места подальше. И друг от друга — тоже.

— Вы уже предупреждали, но так и не сказали — а почему все-таки? — вкрадчиво поинтересовалась Мила.

Рева ткнул в Глеба пальцем — тот испытал резкое желание ухватить и сломать его.

— Вот он знает! А ты, Панфилов, за фазами-то, — он неопределенно повел рукой в воздухе, точно рисуя у себя над головой нимб, — следи, не забывай!

Глеб беззвучно оскалил зубы — все разом — и повернулся к нему спиной.

— Пошли отсюда!

— Ага. — Мила оттолкнулась от плиты, на которой сидела. Рука оставила отпечаток. Красный отпечаток.

— Что у тебя…

Мила проследила его взгляд и сморщилась:

— Ну, опять растревожила!

Показала перехваченную носовым платком ладонь — на платке проступало свежее пятно.

— Содрала, когда скатилась в его нору. Что ты так смотришь? Не беспокойся, я от столбняка прививалась… Глеб, ты куда?

Его остановили перед огороженной площадкой; двое полицейских трудились, раскладывая извлекаемые кости на расстеленный полиэтилен.

— Там моя девушка обронила… заколку, — пояснил Глеб, поглядывая на останки.

— Заколку? Не находили вроде.

— Дай я быстренько гляну, а? Заколка дорогущая!

— Но только быстро, пока начальство не видит!

Глеб оперся обеими руками о плиты, легко кидая тело вниз. Как он и думал, след остался четкий — точно от пятерни первобытного человека на стене пещеры. И вот еще один — смазанный, наверное, когда она пыталась отсюда выбраться. А может, накапала еще и в самой норе… Глеб едва не заскулил от отчаяния, пытаясь стереть следы подолом майки.

— Э, э, э! Ты что делаешь?!

Вынырнувший из норы человек уставился на него. На шевроне форменной эскаэмовской рубашки — красный треугольник. Нюхач. Поймет.

— Девушка, что нору нашла… тут… наследила.

Мужчина склонился к плите, ноздри его затрепетали. Заключением было:

— Да-а-а, хреново!

— А можно как-то… свести?

— Хлоркой, что ли? Нельзя, парень, здесь же все улики!

Глеб оскалился:

— Улики! Что ж вы эти улики сразу не нашли, еще Нюхачи называется!

Эскаэмовец развел руками.

— Тут в подвалах остаточная магия, она все перекрывает, зараза! Да и лежку он давно не навещал.

— И что, — Глеб вновь показал на отпечаток ладони, — теперь?

— Да ты и сам, похоже, все понимаешь, — медленно сказал Нюхач, все пристальнее вглядываясь в Глеба. — А ты не?..

Глеб не дал ему времени поставить себе диагноз — рывком выбрался наверх, бросив напоследок:

— Реве скажи!

— Нашел заколку?

— А, нет, не нашел, — ответил Глеб скучавшему полицейскому. — Наверное, в другом месте потерялась…

Хорошо, никто не вспомнил, что у Людмилы короткая стрижка.

Если с утра Глеб был просто мрачен, то теперь выглядел так, словно только что похоронил своего любимого дедушку. Людмила тоже помалкивала. Итак, зверюга часто бывает на стройке, хотя не обитает здесь постоянно (одна из дежурных нор? место охоты?). Его жертвами стали как минимум трое взрослых людей и несколько собак, возможно, кошек. Люди, наверное, из объявлений разряда «ушел из дома и не вернулся». Опять же бомж говорил, что место тут нехорошее: возможно, там пропадали и его приятели…

Да-а, никакой особой ценности и свежести ее умозаключения не представляют. Ни для кого.