– Маска, я тебя знаю! Проверим крепость танцпола?

У него оказался завораживающий баритон и мягкая улыбка.

– Вы местный столяр? Или жиголо? – Я намеревалась его отшить, но сердечко мое дрогнуло. Да и кто бы не растаял под таким взглядом после коньяка?

– Я восхищен вашей красотой, и, по-моему, мы с вами знакомы.

Похоже, он не обиделся.

– Если это способ знакомиться, то он устарел еще в бытность молодыми моих дедушки и бабушки. Если это приглашение танцевать, то какое-то странное.

– Разрешите вас пригласить на танец? – Он ни капельки не смутился, перестроился, но так же нагло улыбался, словно и в самом деле мог знать меня.

– Не разрешаю.

– Может, я вас чем-нибудь обидел?

– Нет, но вы мне неинтересны. – Я с удовольствием отметила, что покоритель женских сердец растерялся.

Похоже, такого поворота событий он не ожидал, поскольку был уверен, что сработают белозубая улыбка и проникновенный взгляд. Но сдаваться он не собирался.

– А если я тот, кого вы ждали всю жизнь?

– Налоговый инспектор, что ли? – Я демонстративно зевнула.

Мужчина посмотрел на Марту, и на его лице отразилась работа мысли.

– Похоже, я помешал вашей беседе, – сказал он, но не извинился. – Так я подойду позже, к следующему танцу?

– Если вам хочется танцевать, то пригласите мою подругу. – Я с вызовом посмотрела на него.

Он выдержал мой взгляд и белозубо улыбнулся.

– Иванна! – воскликнула Марта, засмущавшись.

– В самом деле, почему бы нам не потанцевать, раз уж у вашей подружки скверное настроение? – Он протянул руку Марте. – Прошу – ваш выход.

Марта вопросительно посмотрела на меня.

– Иди, Марик, веселись – у меня не то настроение.

Она стала отнекиваться, но я по глазам видела, что Марте очень хочется танцевать и мужчина ей понравился. Впрочем, и мне он понравился, и я не понимала, почему отказала ему в пользу подруги. Может, стоило и мне закружиться в безумии танца и отогнать все невеселые мысли?

Я осталась скучать за столом, не зная, куда себя деть. Покурить? Так я не курю, коньяк меня тоже не вдохновляет, оставалось лишь наблюдать за танцующими. Довольное лицо Марты, о чем-то оживленно переговаривающейся со своим партнером, невольно вызвало укол зависти. «Поделом мне. Не строй в следующий раз из себя снежную королеву».

Людей в зале было не очень много: две компании, отмечающие какие-то торжества, из одной из них был мой недавний ухажер. Вскоре музыканты сделали перерыв, подруги вернулись на свои места и принялись бурно обсуждать кавалеров, но мне было неинтересно, и я решила покинуть их.

– Мне пора! Егор будет звонить на домашний, и, если меня не окажется дома, он может обидеться.

– Иванна, вы с Егоркой такие правильные – аж противно! – слегка запинаясь, сказала Женя – у нее явно заплетался язык.

– В тихом омуте черти водятся. Еще неизвестно, куда Иванна отсюда направится, – многозначительно улыбнулась Нади.

– Ваня, побудь с нами хоть немного! – умоляющим тоном произнесла Марта. – Саша все время расспрашивал о тебе.

– Саше передашь привет, а мне пора. – Я решительно поднялась из-за стола.

– Я тебя провожу, – вскочила с места Марта.

– А я спою! – Женя нетвердой походкой направилась к музыкантам.

В ее репертуаре была только одна песня – «Все могут короли», но исполняла она ее весьма неплохо.

– Разве что до двери. Следи, чтобы девушки слишком не шалили.

– Мне еще няньки не хватало! – фыркнула Нади.

Уже подходя к двери, Марта меня удивила, шепнув на ухо:

– Неужели все так плохо, Ваня?

– Ты о чем? – притворно удивилась я.

– Держись! – на прощание едва слышно произнесла она, и я вышла из зала в коридор.

– Пожалуйста, подождите! – Меня догнал мужчина, которого я «сплавила» Марте. Она вроде бы назвала его Сашей. Впрочем, какая разница, как его зовут?

– Я чувствую себя виноватым, поскольку помешал вашему разговору.

Голубые глаза – как летнее небо, его взгляд обволакивал меня и звал за собой. Этот взгляд парализует, лишает воли и толкает на безумства. Может, совет Алисы на форуме в Интернете не так глуп, как мне сначала показалось? Я стряхнула с себя его взгляд и снова стала сама собой. Он пользуется успехом у женщин, падких, словно сороки, на все яркое.

– Мне скучно, поэтому я ухожу, и вы к этому не имеете никакого отношения.

– Когда скучен фильм, можно встать и уйти, но, может, вы пропустите самое интересное? Идемте!

Он взял меня за руку, я ощутила тепло его руки, и у меня все поплыло перед глазами. Со мной такое случилось впервые, может, я переусердствовала с коньяком?

– Куда вы меня ведете? – Я опомнилась, лишь поняв, что мы вошли в боковую дверь и оказались в другом коридоре.

– Хочу убить скуку, а это возможно сделать, позволив себе насладиться новизной впечатлений. Ты читала роман «Золотая цепь» Александра Грина?

– Давно, в детстве. – Мысли в моей голове путались.

– Один из главных героев, Ганувер, неожиданно разбогатев, построил светлый, полный чудес дворец, нацеленный на будущее. Этот же мрачный дом – полная противоположность творению Ганувера, он обращен в прошлое. Человек, его задумавший, не нынешний хозяин, увлекался магией и мечтал раскрыть тайны ордена тамплиеров. – Рассказывая, Александр вел меня по все новым коридорам, по переходам, и наш путь казался бесконечным. Внезапно он остановился перед дверью, на которой была прикреплена бронзовая табличка с выгравированными латинскими буквами. – Не спеши, смертный, врата сии открыть. Ибо они – в прошлое. Познав прошлое, узреешь будущее. Но бытие дня сегодняшнего отвергнешь. Приблизительно так это можно перевести. Не боишься войти? – Он с усмешкой посмотрел на меня.

Я молча взялась за ручку и открыла дверь. За ней оказалось странное продолговатое помещение, стены здесь тоже были украшены лжеарками, а в них были изображены странные человекоподобные существа с огромными крыльями за спиной, со склоненными головами и скрещенными на груди руками. Внешне они походили бы на воинов в рыцарском облачении, если бы не крылья и хищные жестокие лица. Смирение выражали только их позы. Зыбкое равновесие, казалось, могло быть нарушено вмиг, и тогда они в полной мере проявят себя, дав волю темным чувствам, властвующим в их душах. Под этими изображениями стояли кожаные топчаны. Такое странное соседство меня поразило.

– Что вы здесь делаете? Немедленно уходите! – Перед нами возник мужчина в темном костюме с бейджем секьюрити.

– Что это за комната? – В моей голове роилось множество предположений.

– Это частная собственность, и вы не имеете права здесь находиться! – Охранник, мужчина крупный, пошел на нас, как танк, и в мгновение ока мы оказались за дверью.

Охранник стал вызывать по рации подмогу.

– Бежим! – не в соответствии с ситуацией весело предложил Саша, взяв меня за руку, и мы помчались по коридорам.

Когда мы оказались у выхода, я, запыхавшись, спросила:

– Что это было за помещение?

– А ты как думаешь? – Он хитро сощурил левый глаз.

– Ну-у… – протянула я и призналась: – Не знаю – нет вариантов.

– Комната отдыха при сауне, и ничего больше. – Увидев, что у меня вытянулось лицо, он рассмеялся и добавил: – По крайней мере так это обстоит сейчас. Каково первоначальное назначение этой комнаты, я, как и ты, не знаю.

– Честно признаюсь, и внешний вид здания, и интерьер жутковатые, и даже не знаю, как кому-то могло прийти в голову сделать такой ресторан.

– Что бы ты сказала, если бы оказалась в ресторане «Дом тысячи привидений»? – еще больше развеселился Саша. – Там сделано все, чтобы у посетителей возникло ощущение, что они обедают в аду. Более жуткий интерьер, движущиеся потолки, клубы дыма, спецэффекты. Официанты одеты вампирами, и даже в меню там не «греческий салат», а соответствующая экзотика, к примеру «грязевой пирог с пряными червями». И подают это блюдо в человеческом черепе вместо тарелки.

Меня передернуло, когда я это представила.