– Чтобы с шумом скатиться оттуда сюда же? – хмыкнула Наташка. Приглашения к возврату не было… Мама дорогая! Слышите? Но это совсем на него не похоже. – И поспешно подалась в сторону, увлекая нас за собой. Кто-то уже скатывался к нашим ногам. Судя по треску ломаемых кустов, НЛО не искал легких путей.

Неопознанный летающий объект притормозил у самой кромки воды и замер. Отдыхал после полета. Мы тоже не шевелились, пока Анюте не пришло в голову уточнить у «паданца» часть его биографических данных, в частности фамилию, имя… можно без отчества. Ответа не дождалась. Мне даже показалось, что объект попытался зарыться в песок. Наташке так не показалось. Извинившись перед нами за свою ошибку, она представила его в двух качествах. Первое – это не что иное, как поданный кем-то свыше сигнал к нашему немедленному возвращению в дом, второе – вышвырнутый из него самозахватчик в стадии трупного окоченения. И сразу предупредила, что опознавать его не собирается, но на всякий случай надо бы.

«Покойник» моментально «отмяк», вскочил на ноги и, не разбирая дороги, рванул от нас прочь. Прибрежным кустам, с ветвями до самой воды, не повезло так же, как и их «сухопутным» собратьям, которые он снес в процессе бреющего полета.

– Во как он нас испугался! – пискнула Анюта, начиная трястись с новой силой.

– Покойный – джентльмен, – поддержала ее Наташка. – Боялся предстать перед нами в непрезентабельном виде.

– Хочешь сказать, что он понесся искать подходящего стилиста? – расхрабрилась я. – Так его можно отыскать только в морге и, скорее всего, с утра. И зачем покойнику «джентльменствовать» по кустам в темное время суток? Его физиономию толком и не видно. Хватит развлекаться глупостями. Давайте-ка карабкаться наверх. Не нравится мне этот внезапно прикатившийся и укатившийся колобок.

Припадая на одну ногу, я подала пример остальным и резво зашагала к тропинке, по которой мы спускались к реке. Не мешало бы натянуть и второй шлепанец, который держала в руке, но это как-то не сразу пришло в голову. Только после того, как я отхлестала им по щекам человека, неожиданно возникшего на моем пути. Он материализовался передо мной, шагнув с тропинки в тот момент, когда я собралась на нее свернуть. Первую пару пощечин с контрольным шлепком в лоб презентовала инстинктивно. Строго по правилу: лучшая защита – нападение. Остальные – с перепуга, поскольку уже признала в жертве Дениса. И, не прерывая процесса лупцевания, очень порадовалась его прибытию. Вслух. Не люблю вспоминать этот момент…

Из воды я вышла почти сухой. Ровнехонько наполовину. Спасибо Наталье – безболезненно оторвала меня от экзекуции над Денисом и усадила на мелководье. Оттуда я и высказала ему свое глубокое соболезнование по поводу сошедшего на меня умопомрачения.

Коттедж приветливо светился всеми своими энергосберегающими лампочками. На крыльце, поигрывая ключами от машины, стоял наш Дмитрий второй, рекламируя своим видом круглосуточную готовность к увлекательному путешествию по стране. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И не успела я попросить пятиминутную отсрочку для переодевания, как к нему кинулась Анюта, умоляя остаться до утра. Держась от меня подальше, ей вторил Денис, доказывая Наталье преимущество езды на личном транспорте в утреннее и дневное время. Алена выступала сама по себе, ухитряясь вести переговоры сразу со всеми. Гвалт стоял невероятный…

Не сразу выяснилось, что причин для «базара» нет. Дим-2 давно согласился на временный постой, остальные и подавно не возражали. Раз во всех помещениях дома горит свет, ни одно из них не осталось без ревизионной проверки на наличие неприятных сюрпризов. Почему бы в таком разе и не остаться. Молодожены, слушая только себя, продолжали свои уговоры. Не участвуя в бессмысленных дебатах, я проскользнула в дом, намереваясь отыскать кухню и разжиться хотя бы корочкой хлеба. С ней и скоротаю время, мирно усевшись на ступеньках крыльца. Если они не совсем остыли, есть надежда окончательно подсохнуть.

Кухню определила сразу же – по левую сторону холла. Доступ туда был открыт основательно. Дверь стояла отдельно от дверного проема, верхней частью общаясь с деревянной стеной. Умное решение. Не будет мешать выносу разносолов к свадебному столу. К сожалению, ее быстро навесили.

Одобрив большие размеры кухни, позволившие разместить на полу огромное количество затаренных чем-то пластиковых пакетов, я решила не пробиваться к огромному холодильнику. Наверняка набит разными деликатесами. Можно свихнуться и понадкусывать все. В порядке очередности. А вину переложить не на кого. Покойника и того унесли. Пришлось обследовать пакеты. В одном из них я позаимствовала целый батон. С ним, отломив солидный кусок, и направилась обратно, уговаривая себя не смотреть на середину холла. С моим-то живым воображением!..

За время моего отсутствия успешно прошло братание. Уличная компания напоминала свихнувшихся на трудовом подвиге муравьев, сновавших по участку в поисках дополнительной сверхсрочной работы на благо общего муравейника. И только с одним на всех вооруженным глазом – наверняка Дмитрия второго. Фонарик у него в машине точно был.

На меня никто не обращал внимания. Я спокойно сжевала часть батона, забыв про отломанный кусок и желание посидеть на ступеньках. Уловив момент, когда дочь оказалась поблизости, поинтересовалась, что ищем. Неужели Наташка потерялась? Оторвавшись от созерцания песчано-гравийной смеси, берущей свое начало от ступенек крыльца, дочь распрямилась и потянулась к батону, но быстро отдернула руку и спрятала ее за спину.

– Антисанитария, – вздохнула она с сожалением. – Руки грязные. А ищем мы правый кроссовок Алексаши.

– А где носит его носителя?

– Его будем искать во вторую очередь. Кроссовок дороже. По заверениям Дениса, Пашкин вообще из дома не выходил, спит где-то наверху.

– Не выходил, значит… А это, случайно, не Алексаша некоторое время назад колобком обернулся? Кратковременный сон без каталепсии и с сохранением моторики. Пока катился сверху вниз, едва не к нашим ногам, спал себе спокойненько, автоматически отсчитывая синяки и царапины. Даже ни разу не вякнул. Ни в начале полета, что, согласись, не логично – ему обязательно следовало чертыхнуться, ни в конце.

– Нет, это не он. Алексаша не мог выйти из дома незаметно. С койкой это проблематично. Денис его на всякий случай к ней прибинтовал и для надежности обмотал скотчем. С Алексашей такое делалось! Дай все-таки куснуть хлебушка, а? Только без рук! Прямо из пакета.

– Да пожалста! – я протянула батон дочери.

– Наше-ол!!! – торжествующий крик Дениса, всколыхнувший сонную ауру ночи, показался противоестественным. Батон, до которого Аленка так и не дотянулась ртом, выпал и поскакал по ступенькам. Дочь ринулась за ним и, забыв про антисанитарию, вгрызлась в него почти по уши.

Розыскная бригада оперативно сгруппировалась на крыльце вокруг Дениса. Охваченные радостным возбуждением, все горели желанием заглянуть в кроссовку. Мое умное предложение перенести смотрины в дом, предварительно занавесив окна, успеха не имело, однако затормозило процесс вскрытия адидасовского «сейфа». Из натуральной кроссовки. За фирменность не ручаюсь.

Прижимая обувку к груди, Денис легкомысленно заявил, что бояться тут нечего и некого.

– А «колобка»? – сурово напомнила я женской половине бригады.

– Так он же укатился, – возразила не менее беспечная Анюта.

– По наклонной плоскости, – поддержала ее Наташка. – Какой-нибудь заплутавший алкаш, вообразивший себя альпинистом. «В гору бегом, а с горы кувырком». Ир, ты так стараешься всех напугать, как будто знаешь, что внутри этого «иностранца» китайского пошива.

– Пластиковая карта! Возможно, не одна. На большую сумму, – заявила я и гордо прошествовала в дом, дав понять народу, что он не всегда прав.

Народ потянулся за мной почти сразу – зауважали! Но не исключаю, что решающую роль сыграла половина батона, который Алена держала в руке, как факел. Именно она возглавляла общественное движение в дом. Оголодавший народ требовал хлеба, а посему зрелищное мероприятие было сведено к минимуму. Денис только слегка надорвал приклеенную стельку кроссовки и, убедившись в сохранности карт, вернул стельку на место. Сам кроссовок с помощью шнурков повесил себе на грудь. Громадный «кулон» вначале пугал, но постепенно к нему привыкли.