– Ну что, Суггестор, добегался?
Глава 4
Одноглазый ворон
Профиль вспыхнул кровавым сообщением:
Боевой режим!
Серый Лис [1] против (???).777
Что за?.. Скрыл профиль, что ли?
К сожалению, выяснить личность, расу или хотя бы пол нападавшего у меня не было ни малейшей возможности. Как и оказать должный отпор. Оружия или умений у меня попросту нет.
– Ты кто такой?! – прохрипел я, пытаясь не порезаться о лезвие. – Я новичок! Меня грабить хайлевелам запрещено!
– Кто? Новичок? А-ха-ха!
В голосе ночного убийцы послышался едкий сарказм. Холод стали неожиданно исчез, как и удерживающие меня руки. Я поспешно развернулся, разрывая дистанцию.
Бой отменен!
Неожиданным соперником оказался человек в черном плаще до пят. Голова скрыта капюшоном так, что из лица видны были только очень бледный подбородок и черные, пересеченные уродливым шрамом губы. Удивительно, как в такой одежде смотреть по сторонам можно?
– Что-то ты, Суггестор, невнимательным стал, – прошипел человек. – Хотя маскировка у тебя, должен признать, идеальная. Если бы не… гм… короче, едва найти тебя смогли.
– Кто смог? – не удержался я.
В кривой усмешке блеснули ровные белые зубы с очень длинными клыками. Человек – человек ли? – откинул полы плаща, я заметил штаны, камзол и пояс, все цвета безлунной ночи, искривленный нож вернулся на свое место на поясе.
– Кто надо, – отрезал незнакомец. Он покосился на лавку сапожника. Спросил, словно приказал: – Отойдем? Ни тебе, ни мне не нужны лишние уши и глаза.
А мне вот как-то совсем не хотелось отходить. Я пожалел, что первым делом не отправился за оружием. Нет, еще хуже – что отказался от услуг ботов-помощников. Все-таки более подробная информация о местных делах мне бы не помешала.
– Какой-то ты сегодня странный, – уронил незнакомец. – Суггестор, что с тобой?
Я лихорадочно размышлял: говорить или нет? Если скажу, что я не Суггестор, – вполне может отцепиться, пока я не узнал чего-нибудь лишнего, ведь свидетели долго не… нет, вот об этом не думать! Но с другой стороны, если признаюсь, что купил аккаунт, меня вполне могут отправить по жалобе этого человека на плаху. Только что мне об этом весьма доступно рассказал сапожник. И вот тогда уж точно плакали мои денежки, отданные Артему, да и в придачу потеряю: аккаунт, доступ к Утгарду и прочие немногочисленные радости моей виртуальной жизни.
– Все нормально, – сказал я. И под дружный топот мурашек на спине бросился в авантюру: – Пойдем за угол.
Мы свернули в неприметный тупичок за конюшней. При этом я несколько раз оборачивался, чтобы узнать, идет ли человек за мной. Двигался он словно призрак – беззвучно, плавно, скользяще.
– Итак? – спросил я. – Ты кто?
Секундная пауза известила меня, что ночной гость опешил.
– Суггестор, ты спятил?
– Назови себя! – Лучшая тактика в моем положении – это стоять на своем, как бы это ни выглядело.
– Ты точно спятил… Ну Вражек я, и что дальше?
– У тебя профиль скрыт, – соврал я. – А сейчас никому верить нельзя, нужно все проверять.
Вампир весь превратился в сарказм.
– У тебя паранойя. Ну что, теперь проверка закончена?
– Почти. Зачем ты пришел?
Вражек оглянулся. Прошептал, чуть шепелявя из-за мешающихся клыков:
– Хозяева хотят удостовериться, что ты приступил к выполнению задания. Волнуются, сам понимаешь, такие деньги заплатили.
Ага, понимаю, конечно. Я ж понятливый.
– Ну…
– Я передам, – ничего не замечая, продолжал Вражек, – что ты готов. Нет, Суггестор, все-таки правду о тебе говорили, что ты уникальный. Как ты смог провернуть такой финт? Личность полностью сменил!
– Вообще-то, – начал я осторожно, – кой-какие сложности возникли.
– Сложности?
– Понимаешь… ты вот о финте говорил… из-за этого финта я много потерял…
В голосе Вражека прорезалась сталь:
– Слышь, ты не наглей! О бабках будешь с Одноглазым Вороном говорить или с Лилит, а не со мной. Тебе мало, что ли?
– Да я не совсем о деньгах…
Вражек насторожился. Все в его позе говорило, что мой ночной собеседник опасен, что нужно осторожно подбирать слова.
Но вот беседа и зашла в тупик. Теперь нужно делать выбор: признаваться или нет? Кажется, все-таки меня кинули. Настоящий Суггестор забрал преспокойно чужие деньги и заработал еще немного сверху, продав мне акк. А что делать мне? Черт! Насколько было бы легче, знай я размер его гонорара и задание…
«Нет! – подумал я зло. – Так просто я не сдамся! Если меня и кинули, то теперь этот акк мой!»
– Инвентарь мой пропал, уровневые бонусы, – буркнул я, сочиняя на ходу. – Мне время нужно, чтобы восстановиться до требуемого уровня.
– Сколько?
Сколько мне нужно, чтобы опять выйти на Суггестора и потребовать объяснений?
– Пару дней.
Капюшон слегка качнулся, обозначая кивок. Я услышал свистящий шепот:
– Я передам Ворону. Но не вздумай с нами играть, Суггестор…
– Теперь я – Серый Лис, – отрезал я. Терпеть не могу, когда мне угрожают. – Сказал же, со всем разберусь!
– Ладно…
Он развернулся все так же беззвучно – ни шороха, ни звука. Уже перед тем как исчезнуть за углом, повернул голову:
– Суг… Серый Лис, если возникнут проблемы с восстановлением, зайди к Лилит. Но не наглей – мы не банк, кредитов не выдаем! – Он хихикнул. – Если, конечно, она сама тебя не грохнет за прошлый раз.
– Угу, зайду…
Пару минут я собирался с мыслями. Потом сплюнул и двинулся к таверне «Гнедой конь». Настало время уходить из Утгарда. Нам с Артемом есть о чем поговорить!
Глава 5
Прокрустово ложе
Ощущения выхода из виртуала мне всегда напоминали шаг за порог из теплого, хорошо протопленного домика на улицу, где осенняя морось и ветер. Не знаю, почему так. Не то чтобы мне в игре более комфортно, не об этом речь. Просто есть момент, когда один мир, к которому успел привыкнуть, вдруг сменяется другим, словно душа возвращается из сумеречного лимба в тело. И этот момент всегда вызывает одну и ту же ассоциацию – осенняя реальность и ее отшлифованный цифрой сказочный симулякр.
Я поморгал, привыкая к ярким лучам заката, пронизывающим штору на окне. Повел плечами, потянулся. С осторожностью стащил с головы венок нейрообруча, положил рядом с пауэрбуком. На его экране застыла прощальная заставка: закрывающиеся ворота величественного замка.
Когда я поднялся, кресло чуть скрипнуло, зажужжало моторчиками, возвращаясь в положение «по умолчанию». В комнате ничего не изменилось за те два часа, что я бегал в Утгарде. Только, кажется, стало чуть прохладней.
Первым делом я сходил на кухню, крутанул вентиль крана холодной воды до упора и подставил лицо. Пил жадно. Не чувствуя сильного привкуса хлора и не думая. Словно пытался отдалить неприятный момент.
Наконец, когда от воды стало подташнивать, закрутил вентиль и вернулся в спальню. Накинул футболку и, подхватив мобильник, вновь упал в кресло.
Пропущенных вызовов или эсэмэсок не было, и номер Артема оказался на вершине списка. Мазнув пальцем по пиктограмме вызова, я прижал смартфон к уху. Мысленно выбрал стратегию разговора, вспоминая подходящие к случаю ругательства.
– Здравствуйте, – услышал я в трубке.
– Артем? Это Слава, мы сегодня…
– …Вы говорите с автоответчиком. Если вам нечем заняться и вы желаете отвлечь делового человека – флаг в руки. Но сначала назовитесь и сообщите суть дела после звукового сигнала. И да пребудет с вами Сила!
Автоответчик!
– Черт! – не выдержал я. – Артем, срочно перезвони! Нужно поговорить. У меня траблы с твоим акком.
Я отключился, отложил телефон. Теперь-то что делать? Поиграл, называется. Что это вообще за сервер? На общедоступных просторах серверов «Престолов» идет спокойный, доставляющий кач. Там уже почти стандартная для всех РПГ-концепция умений и шмота, дружелюбная к новичкам система. Есть своя «песочница», мобы-жертвы для нудноватой прокачки, энпээсы с квестами… а здесь?! Такое ощущение, что другой мир в принципе! Всем на меня пофиг!
