В приемной получил инструкцию пользования установкой. Оказалось, ничего сложного.

Все модули были подключены к главному компьютеру. Специальная программа отслеживала состояние каждого клиента, находящегося в игре. Пульс, давление, температура тела. В здании имелся свой собственный медцентр. День и ночь дежурили врачи, на случай если кто-то злоупотребит временем. Все продумано до мелочей… Конвейер… Молниеносными скачками развивалась новая отрасль экономики… И я превращался в ее маленький незначительный винтик…

Еще в банке мне объяснили, что я могу переехать в модульный центр с вещами. Так делают все приезжие. Комната и модуль оплачивается работодателем, но потом, я полагаю, удерживается из зарплаты работника. Туда же входит и медосмотр.

Решил не тянуть с переездом. Собрал чемодан, тепло попрощался с хозяйкой квартиры и рванул в модульный центр. Переступая порог небольшой комнатки, я внутренне настраивал себя на то, что это место станет моим постоянным пристанищем на очень долгое время…

Уже половина первого, а я все еще не на работе. Чемодан отставил в угол. Потом разберу. Разделся. Поцеловал фото моих девочек и окунулся в желеобразную массу.

Жму старт…

Вперед. Время не ждет…

…Знакомая темнота… А вот и окошко света… В этот раз вошел намного быстрее. Глеб говорил, что с каждым днем контраст будет размываться. Скоро это будет похоже на переход из гостиной в спальню…

Стою на площади. Именно там, где отключился. Спасибо Грише. В который раз.

Его, кстати, нет в игре. Хотя сейчас самый разгар рабочего дня. Может, выходной взял? Ладно, с этим потом.

Раскрываю карту поселка, любезно предоставленную системой. Магазин «Рудничок» находится в двух кварталах от ратуши. Вперед.

Сегодня утром по настоянию Светы внес на счет сто евро. Сердце болело, но жена была непреклонна. Хотела, чтобы положил больше, но уже я запротестовал. Так что в кошельке поблескивали сто золотых монет. Надеюсь, расходы будут минимальными…

Шел размеренным шагом, памятуя о прежних ошибках. Энергию надо экономить. Сегодня чувствовал себя увереннее. Окружающий мир не казался уже каким-то абсурдным и непонятным. Интернет – великое дело! Вчера почерпнул очень много полезной информации. Так что в магазин я заходил с определенным стратегическим планом.

«Рудничок» напомнил мне старые американские фильмы про старателей. Деревянные стеллажи на всю стену. Гроздья ботинок разного размера, висящие на крюках. Всевозможный инструмент. Начиная с удочек, заканчивая лопатами и кирками. В витрине стояли манекены, обвешанные всякими шмотками, ремнями и сумками.

На пороге разминулся с двумя клыкастыми рожами. Звериные глаза неприятно буравили злым взглядом. Сделав вид, что ничего не заметил, прошмыгнул в закрывающиеся двери. Мне сейчас только конфликтов не хватало.

– Добрый день! – за прилавком стоял скальный дуэнд. Существо невысокого роста, с кожей серого цвета и небольшими остроконечными ушами. По-лягушачьи широкий рот расплылся в вежливой улыбке, обнажая ряд мелких, но острых зубов. – Что вас интересует? А хотя мне уже ясно. Энан, рудокоп, мастерство добывающей профессии – 0.

– Да, вы совершенно правы, – улыбаюсь я в ответ и поспешно добавляю: – И вам доброго дня!

– Итак, на данный момент вам доступны три разных комплекта одежды, один инструмент и торба. Что вас конкретно интересует? «Силач»? «Шустряк»? «Энергетик»? Или, быть может, дешевизна?

– Дешевизна?

– Да, комплект «Доходяга», универсальный. Вещи из этого комплекта подходят любому набору, не влияя на бонусы. Плюсы комплекта низкая цена и прочность «ноль». Это значит – шмоту нет износа. Он просто не ломаемый. Минусы. Все характеристики уменьшены и отсутствует бонус комплекта. Что будем брать?

– Э-э-э, – я замешкался. – Признаюсь, почитав статьи в Интернете, я настроился на комплект, повышающий скорость. Там вроде как был бонус на уровень энергии.

– Совершенно верно, – согласился дуэнд. – Скажу больше, все персы вашей комплекции выбирают этот набор.

– Вы позволите, я подумаю минутку?

– Да, конечно, – улыбнулся дуэнд. – Скажу честно, первый раз вижу, чтобы так выбирали нулевой шмот. Вы его за неделю ухайдокаете и появитесь здесь снова.

– В смысле?

– В прямом. Там всего прочность двадцать единиц. Чуть небольшой камнепад, случайный удар кирки или, например, горрд-новичок не сдержит эмоций и хлопнет вас по плечу – все это минус прочности. Это травник может неделями в одном и том же шмоте по полям шастать. Вы рудокоп. Профессия тяжелая и травмоопасная.

– Та-а-к, – протянул я. – Выходит, красочная приписка «экипировка за счет работодателя» имеет двойное дно.

– Хе-хе, вы невнимательно читали. «Начальная экипировка».

– Хорошо. Скажите, во сколько мне обойдется комплект «Шустряка»?

– Так-с, стартовый в пять шмоток плюс кирка, которая тоже часто ломается… Выходит… Тринадцать голдов и семьдесят серебрушек.

– В месяц выходит около шестидесяти золотых. Добавляем сюда же восстановители энергии… М-да…

– Ну, при средней зарплате четыреста пятьдесят золотых в неделю, не такой уж и урон карману…

– У меня «от выработки плюс ценная»… – пробормотал я, лихорадочно соображая, как теперь выкручиваться…

– Вы серьезно?! – удивился дуэнд. – Эк вас угораздило…

– Да, мне уже все уши прожужжали о месторождениях Шантара, – отмахиваюсь я.

– Здесь от выработки потолок двести золотых в неделю… Это чистыми… Плюс-минус… Но могу ошибаться… В месяц, в лучшем случае, выйдет восемьсот голдов, – выдал дуэнд и участливо добавил: – Если доживете до конца месяца…

– Что, совсем плохо?

Продавец пожал плечами:

– Не поймешь, пока не попробуешь…

Я вздохнул.

– Мне четыреста пятьдесят в неделю катастрофически мало…

Дуэнд хохотнул:

– Ну и запросики у вас.

Я поднял глаза. Дуэнд осекся…

Что-то есть в моем взгляде. Уже второй раз наблюдаю такую реакцию. Раньше такого не происходило… Хотя… Представился хмурый энан с черными, как ночь, глазами… Видимо, зрелище не из приятных…

Мне стало неудобно, и я коротко объяснил:

– Дочь при смерти…

Дуэнд лишь кивнул в ответ. Что мне до его чувств? А ему до моих проблем?

Он молча отошел от прилавка, давая мне подумать. А я сосредоточился на характеристиках экипировки. «Шустряк» из пяти вещей, включая инструмент, давал плюс двадцать пять «скорость», одиннадцать «силы» и бонус комплекта пять единиц «стойкости». Я открыл симулятор, прикинул на себя эти характеристики, и получилось:

– Скорость – 29.

– Сила – 15.

– Стойкость – 8.

В запасе у меня оставалось тридцать единиц. Но эти крохи я берег для дополнительных умений. На них у меня были большие планы. Теперь надеваем «Доходягу». Выходит:

– Скорость – 19.

– Сила – 9.

– Стойкость – 3.

Характеристики стойкости изменились, так как отсутствовал бонус комплекта. Придется раскошелиться из резервных тридцати единиц. В основном «Доходяга» был даже ничего. А что? Вечный костюмчик, мне бы в реальной жизни такой… Я не знаю, как там в шахте. Может, я сдохну уже в первый час работы? Уровень энергии надо срочно повышать…

– Ну как? Решились? – звук голоса продавца заставил вздрогнуть.

– Пожалуй, да…

Ох, и пожалею же я о своем выборе…

– Давайте «Доходягу»…

Дуэнд… я сосредоточился… Имя: Рорг… посмотрел на меня как на дурака. А может, именно так смотрят на самоубийц?

Система услужливо сообщила:

– Поздравляем! Вы только что приобрели комплект «Доходяга».

– Получено: Дырявая рубаха.

– Получено: Поношенные сапоги.

– Получено: Потертые штаны.

– Получено: Мятая куртка.

– Получено: Деформированная каска горняка.

– Получено: Старая кирка.

Я быстро приоделся. Обновки сидели удобно. В зеркало предпочел не смотреть. Наверное, видок еще тот. Ну я ведь сюда не на показ мод приехал…