***
Хорошо позавтракавший, отдохнувший Белка, весьма довольный приемом фейри, к тому же видевший перед собой завершение долгого пути, уверенно махал крыльями, держа курс на север. Обдувавший дракона ветер плескал нам в лицо теплыми волнами, сверху пригревало весеннее солнышко, проплывали белоснежные облака, а внизу колыхалось море леса, просыпавшегося от зимней дремы.
Сидевший за моей спиной эльф выглядел бодрячком. Видимо, страх перед бааван-ши не помешал ему выспаться (в отличие от меня) и иметь отличное настроение. Сегодня бачелор оказался гораздо разговорчивее, нежели вчера и, уж тем более - позавчера, и теперь надоедливо зудел над ухом, исполняя роль гида:
- Посмотри направо, мастер Сергей. Видишь тонкую черточку, возвышающуюся над лесом? Это донжон замка Ла Кростог, феод одного из пограничных баронов, сэра Бримуса Ортейла, по прозвищу "Обрезанный".
Я фыркнул, а длинноухий невозмутимо продолжил:
- Он известен тем, что однажды, приехав на королевский турнир, изрядно употребил дубх - деоха, гномьего рома и, взялся напропалую хвастать размером своего гульфика.
- Чем - чем? - не понял, что хочет сказать эльф, хотя раньше, все услышанное до меня доходило сразу, языкового барьера не отмечал.
- Э... в общем, мастер, так называется деталь рыцарского доспеха. Та, которая... м... должна покрывать и защищать детородный орган. И выполнена в его форме. На самом деле, она никакой защитной функции не имеет, всего лишь украшение, дань моде оружейников... Так вот. На беду сэра Ортейла, его дерзкая речь дошла до ушей Его Величества, Ругана Четвертого, который, по своей молодости, принимал участие в состязаниях. И на следующее утро, перед жеребьевкой, все достойные рыцари стали сравнивать длину...
Тут я не выдержал и просто заржал:
- Гааа!!! Они что, пиписьками мерялись?
Эльф прокашлялся.
- Что-то вроде того. И когда королевский гульфик оказался короче... его Величество выхватил у сенешаля боевой топор и не задумываясь, рубанул по выпирающему железному причиндалу барона. Хорошо, внутри ничего не оказалось! Не знаю, удалось бы тогда королевским лекарям и магу приживить чресла обратно?
Вновь пришлось перебить бачелора неуместным хихиканьем, а тот невозмутимо продолжил:
- Отсюда и прозвище у барона пошло. Конечно, в открытую над ним никто не потешался, хоть вспоминали долго, да. К тому же трезвый - барон весьма достойный человек, дворянин, искусный воин и радушный хозяин. В отличие от его соседа, сэра Шурмана Гермса. Его замок мы отсюда не увидим, он ближе к горам и еще восточнее. Так вот этот господин Гермс, ничем не выдающаяся личность, кроме того, что изрядный скряга. Он даже гостевой кубок приезжим не предлагает...
- Похоже, Алоэ, ты с ними или пил или сражался вместе? - пришлось белобрысого прервать, что-то его не в ту сторону понесло.
Эльф немного смутился.
- Как-то так получилось... в общем - да! Но было давно, когда я еще... - тут он прервался и продолжил уже другим тоном:
- Вообще, здешние места не очень населены. Треснувшие Горы, точнее их северный хребет - это граница с Аурсландом. Справа от нас, на юго-восток от них - две пограничных фортеции и баронство Дедор. Если смотреть в другую сторону, на северо-запад, то позднее можно будет разглядеть крепость Фуршис, охраняющую ту сторону границы, а ближе к предгорьям - Лореглейф, оплот Дома Кен-Ульве, Ольхового Листа... Там моя родина, - бачелор тяжело вздохнул.
- Не переживай, скоро слетаем. Вот обустроимся маленько... А почему горы - Треснувшие? - мне подумалось, что Алоэ расскажет еще что-то забавное.
- Потому что они треснувшие! - лаконично ответил эльф. Потом немного подумал и продолжил:
- Эти горы не очень большие. С запада на восток они тянутся миль на двести. А если смотреть на них сверху, то похожи на упавшую на бок гномью руну "йу". Ну или растянутую "зет" из хуманского алфавита. Верхняя и нижняя черточки - два горных хребта, южный - Зеленый и северный, Голый, теневая сторона которого принадлежит Аурсланду. А между ними - гигантская трещина, ее называют Кириссэ - Хасс, Разлом, Пропасть, Трещина... по разному. Она разделяет оба массива. Суть в том, что длиной она в сто миль, а глубиной - почти в две. Ну и в ширину, около мили, в самом узком месте, где построен Ямр"хасс, Мост Через Пропасть, великое Строение гномов - ярдов триста. Ты можешь себе такое представить?
Пришлось задуматься. На задворках памяти копошились слова, изученные когда-то на геологическом курсе университета и ни разу с тех пор не пригодившиеся: трансформный разлом, рифтовая система, спрединг хребтов... То, что описывает эльф очень похоже на Байкал или Титикака.
- Могу. А на дне Пропасти озеро. Правильно?
- Да, мастер Сергей, ты угадал, - в голосе эльфа слышалось легкое удивление. - Действительно, озеро есть. И если бы на северном склоне Зеленого хребта таяли ледники, а на южном, Голом, было много рек, то оно заполнило бы собой весь Разлом...
- Просто Трещина еще очень молода, - ляпнул я первое пришедшее в голову.
- Опять ты прав, мастер. Кирэссэ-Хасс появилась всего несколько десятков тысяч лет назад. Наши древние рукописи упоминают об этом. А потом... потом гномы нашли в пещерах Разлома самоцветы, золото и волосатый кварц, из которого выплавляют мифрил. И теперь он главный источник дохода Ван-Милло, города проходчиков и золотоискателей...
- Во-во! Про него и расскажи.
Перебитый эльф на минуту замолчал, затем начал вещать дальше:
- Пару столетий, гномам клана Черной Наковальни удавалось сохранять секрет рудников в тайне. Но кто-то смог проследить, откуда те привозят драгоценности и вскоре Провал наводнили авантюристы разных мастей. Была битва, в которой гномам пришлось хоть и не проиграть, но уступить. Потом к ним стали стекаться беглые каторжники, дезертиры, ссыльные...
- Ага. У нас нечто похожее в истории случалось. Золотая лихорадка называется.
Бачелор хмыкнул, продолжил:
- Большинство поселенцев привело в эти края желание избежать тюрьмы или долгов. Своеобразный такой кооператив преступников, мошенников, кидал, кровников, и убийц, прячущихся от мести. Да. Сейчас Ван - Милло разделен на Нижний и Верхний Город. В Нижнем, в глубине, ближе к Темному Озеру, расположено все производство: шахты, дробильни, плавильни, литейные, кузницы, мастерские... Оно намеренно скрыто от любопытных глаз, таков здешний обычай. А Верхний - там жилые кварталы, развлечения, лавки, ювелирки, конторы и присутственные учреждения. Город живет за счет торговли изделиями своих мастеров. А вот аграрного хозяйства у них очень мало, есть только небольшие пастбища сарлагов, горных быков, и, баранов - толсторогов. Муку, ткань, большинство продуктов и многие другие товары приходится покупать в соседних баронствах или Уркусе. Торговая фактория построена подле Моста, оттуда обозы каждые три - четыре дня отходят. Вообще, горожане пытаются жить мирно, создавая некую общность, с целью отпора кредиторам и хм... остальным. Тут есть стража, городское управление, своя тюрьма и суд, больница...
- Все, пока, достаточно! - широко зевнул. - Послушай, Алоэ, рассказ твой интересен, но... Давай я посплю немного, а как прилетим - разбудишь? А то что-то бааван-ши мне попалась... до утра приставала со всякими глупостями. Будь другом, маршрут проконтролируй, а?
Я даже спиной чувствовал, как у эльфа покраснели уши. Скромник, хм...
***
Через пару - тройку часов мы все-таки добрались до конечной цели. Бачелор растолкал меня, когда уже подлетали к городу и Белка заходил на посадку, так что видами с воздуха я насладиться не успел.
Сразу могу сказать, что окружающий пейзаж впечатлял. Не то, что предыдущий Милло!
Мой птеродактиль приземлился на невысоком холме, вершину его венчала круглая каменная площадка. Рядом с ней стояла пара покосившихся сараев и слегка накренившаяся десятиметровая деревянная вышка, наверху которой полоскалось нечто похожее на аэродромный ветроуказатель и рядом - желтый флаг с черной драконьей мордой, этакий знак "стоянка для воздушного транспорта". А перед нами... Попробую ЭТО описать. На заднем плане, километрах в четырех - пяти, высилась могучая скалистая гора, вершину которой закрывали проплывающие мимо облака. Гора щеголяла практически отвесными склонами, на которых ничего не росло, отчего скалы казались голыми. От главного пика, словно руки от плеч, отделялось два крутых гребня поменьше. Они вытягивались в нашу сторону, постепенно теряя высоту и заключая в свои объятья чудесную зеленую Долину. С правого (от меня) гребня, с огромной высоты, чуть ли не из облаков, низвергался мощный серебристый водопад, исчезая внизу, среди изумрудной рощи стройных деревьев, по всей видимости, окружающих горное озеро. Оттуда, пересекая ущелье по диагонали, текла извилистая, неширокая, но быстрая горная речка, по берегам которой росли сосны и раскидистые старые дубы.
