В Китае и Японии гриб шиитаке известен уже более 1000 лет, его выращивают специально для использования в медицине и для приготовления вкусных и питательных блюд – ведь гриб, известный сегодня как целебный, всегда считался деликатесом. Вкус шиитаке – средний между вкусом белого гриба и шампиньона – очень нравится гурманам.

Шиитаке часто называют императорским грибом – поскольку все императоры династии Мин ежедневно пили отвар из чудо-гриба, чтобы продлить молодость и долголетие. Называют его и грибом спящего Будды, поскольку раньше выращивали шиитаке только монахи в монастырях. Гриб рос на специальных деревянных чурбачках из лиственных пород деревьев – дерева шии, похожего на дуб и давшего название грибу, и каштана – и монахи особыми деревянными молоточками время от времени постукивали по чурбачкам, чтобы «разбудить» мицелий и заставить гриб плодоносить, а заодно разбудить и Будду, чтобы он не забыл вложить в гриб целебные свойства.

Шиитаке (лат. Lentinula edodes), называемый часто сиитаке, сян гу (китайск.), «японский гриб» или «черный лесной гриб» в естественных условиях растет в странах Юго-Восточной Азии – Китае, Японии, Корее и некоторых других. Это пластинчатый съедобный гриб, издавна применявшийся в народной медицине как универсальное средство для лечения болезней и омоложения организма. Кроме того, шиитаке очень популярен в японской и китайской кухнях – он считается деликатесным грибом и высоко ценится и поварами, и гурманами.

Внешне шиитаке похож на луговой шампиньон – у него такая же пластинчатая зонтикообразная шляпка, иногда гладкая, иногда покрытая чешуйками. Цвет шляпки варьирует от темно-кремового до темно-коричневого, иногда шляпка окрашена неравномерно. На сегодня шиитаке является самым культивируемым грибом во всем мире – ежегодное производство его достигает 450 000 тонн. Его выращивают из-за высокой пищевой ценности и отменных вкусовых качеств, но часто упускают при этом из виду ценные целебные свойства гриба – а между тем, шиитаке поистине можно назвать той самой «чудодейственной таблеткой», которую медики безуспешно ищут уже не одно тысячелетие.

Первые упоминания о шиитаке встречаются в записях, датированных 199 годом до нашей эры. Причем из этих записей видно, что волшебный гриб на то время уже давно и успешно применялся в медицине, а вот употреблять его в пищу стали гораздо позже. Шиитаке считался лекарством знати – позволить себе эликсир из этого волшебного средства могли в то время только очень богатые люди и император. В дальнейшем японцы и корейцы научились выращивать гриб на древесных колодках в горных районах, где он в естественной среде не растет, и шиитаке стал более доступен, но все равно долгое время оставался лекарством для богатых. Его так и называли – императорский гриб.

Уже в период правления китайской императорской династии Мин (с XIV по XVII столетия) императорский лекарь У Цзюй написал трактат, в котором описывал целебные свойства шиитаке: гриб помогал при болезнях кровообращения, при заболеваниях легких и верхних дыхательных путей, исцелял многие болезни печени, помогал восстановить силы после долгой болезни, укреплял и восстанавливал потенцию. Кроме того, У Цзюй считал, что шиитаке предотвращает раннее старение, дарит долголетие и укрепляет организм в целом. Из обладающего столь ценными свойствами гриба готовили эликсир, который ежедневно принимал император, дабы продлить годы жизни и сохранить бодрость и здоровье.

Несмотря на то, что восточная медицина использует шиитаке в качестве лекарства уже давно, для Европы этот гриб долго оставался всего лишь экзотическим деликатесом. В США, где шиитаке выращивают с 1970-х годов, многие к нему до сих пор относятся исключительно как к лакомству.

В наши дни шиитаке остался украшением кухни и любимцем гурманов, но столь же широко, как в кулинарии, он сегодня используется и в медицине, а также в косметологии. На основе экстракта шиитаке приготовляют множество различных лекарственных бальзамов, настоев и настоек, лекарственных препаратов, биодобавок и даже мазей. Шиитаке используют для лечения сахарного диабета – с этой целью его с давних пор использовали в древней Японии, хорошие результаты при лечении данного недуга шиитаке показывает и в наши дни. Кроме того, доказана способность шиитаке лечить рассеянный склероз, замедляя развитие заболевания, укрепляя и усиливая иммунитет и стимулируя ремиссию.

Используется шиитаке и в лечебном питании – существуют даже специально разработанные диеты с этим грибом, например, диета для лечения избыточного веса Ямакиро, которая уже более столетия пользуется широкой популярностью и славится исключительной эффективностью.

Также шиитаке используют в косметологии. Содержащиеся в грибе вещества способны проникать глубоко в кожу и подкожные ткани, стимулируя их естественную регенерацию и оказывая тем самым ярко выраженный омолаживающий эффект. Кроме того, шиитаке способствует заживлению и оздоровлению кожи, например, экстракт шиитаке способен избавить от угревой сыпи при регулярном и правильном использовании. Такие чудесные косметологические свойства не могли остаться незамеченными, и уже в 2002 году Ив Роше выпустил косметическую линию Serum Vegetal de Shiitake на основе вытяжки гриба. Линия средств по уходу за кожей предназначена для женщин после 40 лет, причем для всех типов кожи. В состав линии вошли дневной и ночной ухаживающий крем от морщин, крем для кожи вокруг глаз, салфетки и молочко для снятия макияжа, а также специальный корректор, заполняющий морщины. Линия получила известность как эффективное омолаживающее косметическое средство, а Ив Роше получил эксклюзивные патенты в сфере антивозрастного ухода за кожей.

Полезные свойства шиитаке связаны, в первую очередь, с высоким содержанием специфических полисахаридов – уже упомянутого лентинана и некоторых других, а также с минерально-витаминным и аминокислотным составом гриба. Шиитаке содержит также специфические фитонциды, которые способны эффективно бороться с бактериальными и вирусными инфекциями. Кроме того, гриб шиитаке обладает уникальным свойством выводить холестерин из организма, существенно снижая его уровень, что положительно сказывается на профилактике атеросклероза, гипертонии и некоторых других сердечно-сосудистых заболеваний.