Вам опять ничего не понятно? И впрямь надо объяснить, что мы с папочкой живем в центре планеты. А там все состоит из магмы и огня. Это наш дом, где мы чувствуем себя наиболее комфортно, хотя и на поверхности не испытываем особого дискомфорта. Но нет сильной привязки. Как например любимый или ребенок. Вот поэтому мы кочуем снизу вверх каждое тысячелетие. Ну, тут еще много нюансов, они уже не столь значительны.

Ладно это все лирика пора собираться к эльфам. Одежда полетела в безразмерную сумку, волосы расчесать, заплести в косу, одеться, как и задумывалось, немного макияжа, и вуаля. Из зеркала на меня смотрит девушка с глазами ангелочка и фигурой куртизанки. Про характер пока помолчим. Ну вроде все готова? Нет! Вот блин забыла про лошадь. Не пешком же мне передвигаться по землям эльфов. А эти не предложат подвезти. Ну и где мне ее искать?

— Ланочка, там курьер от его императорского величества, тебя дожидается. Спустишься или гнать взашей? — бывали в моей жизни и такие прецеденты. Когда совсем достанут.

— Сейчас спущусь, тетя Кирсэн. — и чего Вакару понадобилось?

Оказывается мне привезли письмо с напутствием, и великолепного вороного жеребца. Только взглянув на ехидную морду коня, поняла, что характерами сойдемся. Письмо содержало пожелание приятного времяпрепровождения. Пошутил, однако. А коняжка поименованная как Найтри (ночной ветер) для начала решил попробовать меня на зуб, за что получил в нос. Очумело тряся головой, он как-то странно на меня посмотрел, а потом ткнулся мягким храпом в руку. Ну, вот контакт налажен. Наверно он не одного всадника отвадил таким образом, только со мной подобный фокус не прошел, я не изнеженная придворная дамочка. Пристроив сумку, я вскочила в седло, помахала на прощанье домочадцам, тронула каблуками бока коня и неторопливо поехала к портальному центру. Проволочек не случилось, как обычно это бывало, все таки императорский приказ.

Уже через полчаса я стояла на приемной площадке эльфов под прицелом десяти луков. Какой, однако, теплый прием!

— Кто ты? — о, наконец-то дождалась вопроса. Смотря на эльфов сверху вниз, с Найтри я не слезла, протянула грамоту. Увидев императорскую печать, эльфы несколько расслабились, но луки не опустили. Когда говоривший дочитал послание, он несколько странно на меня посмотрел, но приказал подчиненным убрать оружие. — Прошу следуйте за мной. — прозвучало даже вежливо. Удивительно! — Позвольте представиться меня зовут Варинетэль, можете называть просто Варин.

— Мое имя, я думаю вы уже прочитали, но лучше зовите Лана. Мне так привычней. И очень приятно познакомиться. — голос у меня приятный, глубокий и чувственный, таким песни петь можно любые, эльф, странный какой-то, улыбнулся. — Когда я смогу увидеть Повелителя Сантара?

— Буквально через пятнадцать минут. О вашем прибытии, сообщили заранее.

Пока ехала до дворца думала, меня порвут как Тузик грелку. Столько ненавидящих взглядов, ужас просто. Многие тихо переговаривались на эльфийском, думая, что я их не понимаю. Наивные, я даже не обижалась, на резкие реплики эльфиек о моем внешнем виде, о комментариях эльфов о том же самом, на оскорбления. Зачем? Пусть себе развлекаются. На крыльце дворца собралась целая толпа встречающих. Среди них я заметила Лапуля, тот меня благо не узнал. А вот советники несколько удивились. Ну да ладно.

Варин проводил меня в сопровождении этой толпы до дверей тронного зала. Поблагодарив, я не отступая от традиций, сама распахнула створки и с лукавой улыбкой зашла в зал. Сантар разряженный сидел на троне. Интересно на этом пыточном устройстве он себе радикулит не заработает? Рядом с ним сидел его сын Ариаль, симпатичный мальчик. Ему всего пятнадцать, его мать умерла через два года после его появления на свет. И на сколько я знаю, а я знаю точно, теперь это довольно замкнутый, мрачный и молчаливый ребенок. Сантар, как ни странно, безумно любивший свою жену, больше не обращает внимания на женскую половину своего народа.

Я учтиво поклонилась и передала письмо от Вакара. Быстро пробежав глазами по строкам Сантар, изобразил приветливую улыбку и поднялся поприветствовать меня лично.

— Добро пожаловать леди Уланарави! — я говорила, что Сантар красивый? С прискорбием должна сказать, что он очень красивый. Так вот, он галантно поцеловал мою протянутую руку, не выпуская ее, развернул меня к эльфам, наблюдающим за этим представлением. — Господа позвольте вам представить… — дальше рутина. — Добро пожаловать в Фейнаур, леди Уланарави. Может у вас есть какие-нибудь пожелания?

— Да. Я хотела бы сначала немного привыкнуть к новой обстановке, прежде чем приступать к своим обязанностям. Я надеюсь мне будет разрешено покидать пределы дворца? — глазки опустим в пол, аки невинный агнец.

— Конечно, вы можете передвигаться абсолютно свободно. А теперь я думаю вам надо отдохнуть, церемонии отбирают много сил. В ваши комнаты вас проводят. Если будут какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться непосредственно ко мне. — Ага, показал свое расположение, теперь меня не будут пытаться убить из-за угла, а сделают это при помощи поединка. Замечательно, меньше проблем будет. — Мы еще увидимся, а сейчас прошу всех разойтись, прием окончен.

Ко мне подошла маленькая эльфиечка, лет двенадцати наверно, и попросила следовать за ней. В неуверенном голоске ощущались нотки презрения, и страха. Все-таки она еще ребенок и просто перенимает манеру общения у взрослых, а сама с неподдельным интересом косится на всю такую невозмутимую меня. Комнаты, выделенные мне, оказались на третьем этаже, довольно скромно обставленные. Надо будет поблагодарить Сантара за это. Теплые пастельные тона, удобная мебель. И огромный камин в гостиной. Всего комнат оказалось три. Девочка оставалась при мне. Что-то вроде личной прислуги. А еще я насчитала, как минимум пять потайных коридоров и это только в спальне. Развесив в гардеробе вместе с Карой, так девочку зовут, мои вещи, я решила прогуляться по саду. Все равно делать нечего.

Сад был запутанным как лабиринт. Но благодаря Каре, которая как выяснилось здесь с самого раннего возраста, я не заблудилась. Малышка старалась держаться от меня на расстоянии, но охотно отвечала на мои вопросы о цветах, деревьях, фонтанах и вообще всем, что попадалось мне на глаза. Придворные, встречающиеся на пути, демонстративно не обращали на нас внимания. На малышку это действовало угнетающе, видимо не привыкла к такому. А вот меня веселило.

Засмотревшись на статую девушки с букетом цветов в руках, врезалась в какое-то препятствие. Несколько отстраненно, выслушала изощеренные ругательства на эльфийском, и с железный спокойствием, на том же языке, без малейшего акцента, послала куда подальше. Полюбовавшись на лицо явного провокатора, я мягко обошла его и приобняв Кару за худенькие плечики, двинулась дальше по тропинке. За спиной ни звука, прелесть какая! Прошла не долго, буквально шагов пятнадцать, когда мне в спину полетел кинжал. Резко крутанувшись, я поймала его в сантиметре у своего лица. Повертев в руках, отбросила, слишком некрасивый, на мой взгляд, клинок под ноги кинувшего эльфа. Ритуальное приглашение в круг Чести. Ну вот и первый поединок.

— Я надеюсь вы понимаете, что сейчас сделали, уважаемый. Кара, малышка, сбегай пожалуйста в наши покои и принеси тот сверток, что на второй полке. И заодно пригласи сюда полюбоваться Повелителя. — эльф несколько побледнел, но ничего уже нельзя повернуть назад. — Как опозоренная сторона я имею право назначить время и место, оружие любое. А начнем буквально сразу же как появятся Кара и ваш Повелитель. — спокойный бесстрастный голос заставлял ежиться.

— Представьтесь и можете начинать поединок. — с этими словами на площадке появился Сантар. Кара шла за его спиной. Подбежав, она протянула мне сверток. Обожаю шокировать. Когда я из ткани достала два королевских дровских клинка, народ выпал в осадок. Шинар специально для меня заказывал. Такую вещь нельзя украсть или купить. Эти клинки служат одному хозяину, первая кровь ими пролитая, кровь хозяина. И получить их можно только лично из рук Владыки дроу. Эти служат мне уже пять сотен лет, но ни разу они не убили, лишь ранили, я имею в виду разумное существо.