Признаюсь, я никак не ожидала подобного поворота событий, оттого заткнулась и тщетно пыталась угадать, язвит Игнат или говорит вполне серьезно. Маруська, кажется, тоже силилась проникнуть внутрь черепной коробки жениха и прочитать его потаенные мысли. Ничего подозрительного подруга, вероятно, не углядела, потому широко улыбнулась и довольно произнесла:

— Вот это дело! Давно бы так! Ну, что, если больше нет вопросов… Пойдем, любимый, я тоже могу кое-что тебе рассказать. Ты будешь доволен.

Игриво мурлыкая, Манька увела Игната, а я осталась в одиночестве.

«Что ж, дело закрыто, — мысленно подвела я итог. — Однако удивительно, как далеко может зайти человек, обуреваемый жаждой власти. Это ж надо: священник — убийца! Слава богу, все обошлось. Копье вернется в венский музей, международного скандала не будет, а милицейские начальники получат благодарность от правительства Австрии. Мы же получили только моральное удовлетворение. Ну и ладно, хорошо хоть живы остались. А не пойти ли мне прогуляться к озеру? Ночь нынче теплая выдалась, почему бы не подышать свежим воздухом»?

Конечно, я лукавила. На озеро меня тянули тайные мысли о новой встрече с загадочным Аполлоном. Однако — не случилось. Видно, судьба не дарит подарки два раза подряд…

Разбудили меня умопомрачительные запахи, распространявшиеся по всему дому. Полагаю, моя Маруська пребывала в великолепном расположении духа, питала к Игнату самые что ни на есть романтические чувства и желала угодить возлюбленному.

— Доброе утречко, Ярослава! — завидев меня, радостно приветствовала подруга. — Садись завтракать, я блины с мясом соорудила.

— Где Игнат? — зевнула я.

— Отбыл на службу, едва рассвело. С нашей помощью у них теперь работы — непочатый край. Женишок будет рвение демонстрировать. Говорит, звезду майорскую скоро обмывать будем. Как думаешь, повысят?

— А как же! Дело-то международного масштаба…

Я, наверное, сейчас согласилась бы даже с утверждением, что Земля квадратная и покоится на трех слонах, а слоны, в свою очередь, прочно угнездились на трех черепахах — уж больно завтрак был вкусным! Я настолько им увлеклась, что не обратила внимания, как подруга застыла соляным столбом, глядя в полуподвальное окошко.

— Ух, е-мое! — спустя пару секунд выдохнула Маня. — Я такого еще не видела. Вот уж природа постаралась!

— Ты о чем? — запихнув блинный конвертик в рот целиком, пробухтела я.

— Я о том богоподобном мужчине, который вышагивает по направлению к нашему дому с корзиной цветов в руках. А позади него на почтительном расстоянии двое крепких юношей тащат какие-то коробки и пакеты. Кажется, в них годовой запас продуктов питания для какой-нибудь Бурундии!

Блин застрял у меня в горле. Я согнулась пополам, мучительно закашлялась и попыталась утереть проступившие на глазах слезы. В таком плачевном состоянии и застал меня мужчина мечты, мой Аполлон, принц, идеал, — словом, самый-самый.

— Разрешите войти? — умопомрачительно красивым голосом робко поинтересовался гость.

Манька негромко простонала:

— Ага. То есть добро пожаловать. Вы не обращайте внимания на мою подругу. Она просто случайно подавилась, едва вас увидела. Чай, кофе? У нас очень вкусные блинчики с мясом имеются, самолепные… Не желаете отведать?

— Желаю! — с энтузиазмом согласился Аполлон. — Только ведь я тоже не с пустыми руками в гости пришел. Ваня, Федор, быстренько сообразите что-нибудь: шашлычок, рыбку, овощи, фрукты… В общем, действуйте. А пока… — Мужчина моей мечты подошел ко мне вплотную, поставил корзину с цветами у ног и, слегка смущаясь, произнес: — Грачев Артем Захарович, вдовец, сорока лет от роду, профессия — предприниматель. Занимаюсь добычей и переработкой нефти. Характер спокойный, терпение безграничное. Остальное, надеюсь, вы узнаете, когда мы познакомимся поближе. Очень хочу верить, что не разочарую вас. Иными словами, давайте искать философский камень вместе. Каков будет ваш положительный ответ? — заметив мою растерянность, спросил Артем Захарович. Несмотря на солидный возраст и самоуверенный внешний вид, в глазах Аполлона можно было уловить смятение и робкую надежду. Совсем как у школьника, ей-богу!

Манька смотрела во все глаза, беззвучно открывая и закрывая рот. Речь к ней вернулась лишь спустя несколько минут. А вот ко мне — нет. Я по-прежнему моргала то на корзину с цветами, то на ее дарителя.

— А как вы проникли в запертый дом? — Я наконец нашла в себе силы заговорить, потому и задала этот довольно глупый вопрос. — Ведь предыдущая корзина — тоже ваших рук дело.

Артем Захарович широко улыбнулся:

— Пришлось вспомнить детство. У вас на чердаке окошко заколочено железными листами. Я отогнул один лист и… Вы не сердитесь? Я могу остаться на завтрак?

— Оставайтесь, — милостиво разрешила я.

Гость обрадовался и пошел взглянуть, как справляются с заданием его ребята. Едва он вышел, Манька подскочила ко мне со словами:

— Ну, Славка, кажется, ты вытащила козырной туз! Какой мужчина, а?! Ты не теряйся, Ярослава, мужиков надо ковать, пока они горячи! Ох, какой экземпляр, аж зубы сводит!

Мечтательно закатив глаза, Маруська поскакала на помощь Артему Захаровичу, а я, вздохнув, решила: Аполлон, конечно, дядька что надо, но свою свободу я ценю очень дорого. Вот вернется господин Сандхан, проконсультируюсь с ним, попрошу третий глаз открыть. Вдруг да увижу им что-нибудь стоящее?..