— Как же ты меня достала! В твоей голове столько тараканов, что давно пора санитарную чистку устраивать! Целую неделю я только и слышу твое нытье. Мань, ты бы на работу сходила, что ли? Для разнообразия…

Я раздраженно ворчала на свою подружку, впрочем, не особенно надеясь, что ворчание сильно ее впечатляет. Манька сидела в моем любимом кресле, поджав под себя ноги, и согласно кивала головой в такт моим словам.

Вообще-то мы с Маруськой редко ругаемся по-настоящему. Когда я купила квартиру в этом доме, она первая пришла в гости, я еще даже не успела распаковать чемоданы, коробки и прочие емкости, всегда сопутствующие переезду. В руках Манька держала бутылку шампанского, фужеры и коробку зефира. Я была уставшая, злая, поэтому несильно обрадовалась визиту новой соседки. К тому же я терпеть не могу назойливых девиц, а Манька, судя по всему, именно к этой категории и относилась. Впрочем, портить отношения с соседями в первый же день тоже не хотелось, потому я, запрятав поглубже свое недовольство, любезно оскалилась, и вскоре мы уже сидели на кухне и болтали, как старые приятельницы. Манька оказалась очень легкой в общении и поэтому совсем скоро получила почетное звание моей лучшей подруги.

— Ну какая работа, Славик? — уныло сморщила нос подружка. — Ты же знаешь, Танька только уехала за товаром. У меня еще две недели свободны, гуляй — не хочу!

— Вот я и не хочу, — отозвалась я. — Это ты от безделья сохнешь, а у нас самые что ни на есть горячие деньки. Народ табунами ходит, едва успеваем всех обслуживать.

Работаю я в небольшой туристической фирме, и сейчас, в конце весны, люди спешат приобрести путевки в разные части света, чтобы отдохнуть от долгой и нудной московской зимы, подзагореть и подлечить свою нервную систему. Маруська трудится на одном из московских вещевых рынков, хотя и имеет высшее образование. Ее хозяйка, разбитная хохлушка, уже давно осевшая в столице, несколько дней назад уехала в Турцию за товаром, а заодно и отдохнуть, и теперь Маня изнывает от вынужденного безделья. Наверное, оттого она уже целую неделю внушает мне мысль, что неплохо было бы съездить в Питер на майские праздники.

Пока я «отмазывалась», как могла, потому что наш шеф, Шурик, буквально на днях собрал всех сотрудников и заявил: на майские мы работаем.

— Сейчас клиент косяком попрет, — уверял Шурка, повышая голос, чтоб заглушить ропот недовольства, поднявшийся в наших дружных рядах. — Мало кто будет работать на праздники, а тут мы: здрасте! В общем, клиентов надо ковать, пока они горячи. Кроме того, обещаю двойную оплату праздничных дней.

Если быть совсем уж откровенной, я вполне могла бы договориться с Шуркой насчет кратковременного отпуска, но не делала этого из принципа, а также в силу чувства ответственности. Оно не позволяло мне бросить коллег на произвол судьбы.

Глубоко вздохнув, я уткнулась в ноутбук и сделала вид, что чрезвычайно занята. На самом деле вот уже двадцать минут я резалась в занимательную игру «Война червяков».

Немного помявшись, Манька предприняла новый штурм:

— Что-то ты неважно выглядишь, Ярослава. Мужика тебе хорошего не хватает, вот что я тебе скажу. И для души развлечение, и для здоровья полезно. А то ведь ты совсем за здоровьем не следишь. Бледненькая, словно только вчера из реанимации выписалась. У тебя расстройства сна не наблюдается? Голоса, видения не беспокоят?

— Ты что же, намекаешь, что я сумасшедшая? — полюбопытствовала я, жестоко расправляясь с червяком по кличке Рузвельт при помощи самонаводящейся ракеты. Червяк сделал «бум» и пошел ко дну. Команда «синеньких» одержала-таки нелегкую победу над командой «красненьких». Потянувшись, я выключила компьютер и повторила вопрос: — Так ты считаешь меня чокнутой?

— Ни-ни, упаси господь! — энергично замахала руками Мария. — Я просто констатирую факт: не жалеешь ты себя, вот что, прямо-таки горишь на работе. Одиночество, опять же, не на пользу такой красивой девушке.

Вид подружка имела озабоченный, но в глазах ее прыгали веселые черти. Шестое чувство подсказывало, что Маруська еще долго будет меня донимать идеей вояжа в Северную Пальмиру, поэтому я нахмурилась и жестко произнесла:

— Маня, в Питер мы не поедем, как бы ты ни старалась. На праздники я работаю и впредь прошу этот вопрос не поднимать. Насчет мужиков я вот что тебе скажу: принца я жду. Настоящего. Понятно? Чтоб на белом коне, под алыми парусами… Хотя если на коне, то паруса вроде и ни к чему? Впрочем, неважно все это. Мужик или должен быть принцем, или его не надо заводить вообще. Так что отстань от меня срочно, я буду терпеливо дожидаться своей большой и светлой любви. Что касается здоровья… Ни голоса, ни видения меня не беспокоят, сплю я крепко, а чтобы спать еще лучше, особенно тебе, предлагаю совершать ежевечерние прогулки. Очень надеюсь, это тебя развлечет и ты наконец перестанешь изводить меня своими идеями. Ну, что? Идешь гулять? Или отправляйся домой, я спать хочу.

Манька на секунду задумалась, недовольно посопела и в конце концов кивнула. Впрочем, я была уверена, что с мыслью уговорить меня на поездку она не рассталась.

Вечер нынче выдался тихий и теплый. Обрадованное весенним теплом поколение пепси выползло на улицу. Теперь почти в каждом дворе слышались веселые голоса парней и девчонок.

— Эх, молодежь… — проворчала Маруська, завистливо вздыхая.

Мы свернули в какой-то проходной дворик. Наверное, он не пользовался у тинейджеров популярностью по причине наличия кучек еще не растаявшего снега, слякоти и огромного мусорного контейнера, источающего специфический запах.

— Фу-у, ну и вонь! — Манька зажала нос двумя пальцами. — Коммунальные службы совсем обленились, деньги с нас дерут без зазрения совести, а обязанности свои не выполняют, чума на их головы! Пошли отсюда, Славик, а то провоняем, как бомжи. Блин, такой вечер испортили…

Я не могла не согласиться с очевидным, и мы ускорили шаг, торопясь поскорее миновать распространяющий миазмы контейнер.

Однако судьбе было угодно, чтобы события этого вечера продолжали развиваться по запланированному лично ею — судьбою — сценарию.

Мы уже почти миновали злосчастный контейнер, как до нашего слуха донеслись какие-то хлопки. Сейчас все россияне запросто отличают звуки взрывающихся петард от звуков выстрелов. Могу дать голову на отсечение — это были именно выстрелы. Я, честно скажу, немного растерялась и не знала, как действовать в подобной ситуации. Зато Маруська, пересмотревшая массу телепередач на криминальную тему, громко взвизгнула и, схватив меня за руку, увлекла за тот самый злосчастный контейнер. Усевшись за ним, я сочла возможным выразить свое мнение о происходящем:

—..!

Манька вздрогнула:

— Где ты только слов таких набралась? Клиенты, поди, приличные люди, да и Шурик ваш подобных выражений себе не позволяет. С таким словарным запасом ни один принц к тебе не подойдет…

События между тем развивались. Мы с подружкой видели, как какой-то парень подбежал к контейнеру, взмахнул рукой и предпринял попытку скрыться от преследователей. Я уловила шлепок, словно в мусорный бак упал довольно тяжелый предмет, а потом началось что-то невообразимое: выстрелы загрохотали совсем рядом, парень не успел добежать до арки, ведущей на более оживленную улицу, упал, пару раз дернулся и затих.

Преследователей было трое. Мне хорошо была видна рука одного из них, слегка удлиненная пистолетом.

— Ух, твою мать! — слабо пискнула Манька, заходясь в нервном припадке.

Я была с ней согласна целиком и полностью, но на всякий случай крепко прижала ладонь к ее губам, — как известно, дяди с пистолетами не слишком жалуют неожиданных свидетелей. Подруга дернулась, намереваясь немедленно скончаться, но затихла, правда, глаза у нее при этом были широко раскрыты. Затаив дыхание, я следила за убийцами. Они подошли к лежащему в луже парню, попинали его ногами и присели на корточки.