В начале XIX века было известно около двух десятков истинных химических элементов — S, Р, As, Sn, Sb, Н и несколько других. Однако по незнанию к элементам относили многие сложные вещества, такие как поташ, щелочь, глинозем, многие соли. Считалось, что разложить их на составные части нельзя.

Однако в 1799 году был изобретен гальванический элемент, и вскоре молодой английский ученый Хемфри Дэви (1778–1829) выяснил, что электрический ток способен разлагать на составные части практически все химические соединения. В одном из опытов он плавил в спиртово-кислородном пламени насыпанный в платиновую ложку поташ и тут же пропускал через него ток. Было заметно, что на отрицательном электроде выделяется и тут же сгорает какое-то вещество. Оставалось лишь его поймать, но как? Простое и изящное решение этого вопроса далось ученому не сразу. Располагая самым мощным в мире вольтовым столбом, он отказался от пламени и расплавил поташ электрическим током. Тотчас «на минусе» появились блестящие капельки неизвестного металла. Так Х.Дэви открыл калий. Спустя пару месяцев при электролизе щелочи он открыл и натрий, а в 1809 году получил из глинозема сплав железа с алюминием.

Долгое время эти металлы были нужны лишь химикам. Но постепенно ими было найдено множество практически полезных химических соединений, которые выгоднее всего производить при помощи металлического калия и натрия. (Так, чистые соли калия применялись при золочении, а натрий — при производстве красителей и лекарств.)

Один из первых аппаратов для промышленного производства натрия и хлора из поваренной соли путем электролиза предложил в 1882 году русский электротехник П.Н.Яблочков. Щелочные металлы и сегодня получают электролитическим путем. Объем их мирового производства достигает миллионов тонн.

* * *

_{А почему? Чем осьминог похож на космическую ракету? Долго ли живут грибы? Чем температурная шкала Форенгейта отличается от шкалы Реомюра? Правда ли, что древние эллины умели работать на токарном станке? На эти и многие другие вопросы ответит очередной выпуск «А почему?».}

_{Школьник Тим и всезнайка из компьютера Бит продолжают своё путешествие в мир памятных дат. А читателей журнала приглашаем заглянуть в знаменитый парижский Музей армии, где легко вообразить себя… маршалом эпохи Наполеона.}

_{Разумеется, будут в номере вести «Со всего света», «100 тысяч «почему?» встреча с Настенькой и Данилой, «Игротека и другие наши рубрики.}

_{ЛЕВША — В Средние века в Северной Европе появилось крутобокое, короткое и широкое судно — когг. Собрать модель французского когга вы сможете по эскизам рубрики «Музей на столе».}

_{— Любители робототехники познакомятся с электронной схемой робота — жука. Вы найдете также на страницах журнала полушария Бернарда Везорке, психологический замок и другие интересные головоломки и физические задачи от Владимира Красноухова, косилку из электродрели, а также полезные советы.}

* * *