Я знаю, что лежачего не бьют. Но он – СИДИТ же!

И я открываю огонь. Витька подскакивает, не понимая, что случилось.

Я строчу своими косточками, как пулемет Максим, стараясь не попасть в глаз, целюсь в шею, грудь и плечи. Они у него обгорели и теперь шелушатся, открывая новую розовую кожу, еще такую нежную.

Бес вертится, решив, что на него напали осы и начинает визжать, а я все стреляю и стреляю…

Выбегают наши ребята и девчонки. Они еще тоже не знают, что я приехала, и не видели меня без очков.

Расстреляв все свои «патроны», держа лишь несколько косточек за щекой, я змеей сползаю с вишни и выхожу на улицу.

– Привет!

– Ой, Ира! Привет! А где твои очки?

Я развожу руками, будто бы не знаю.

– Ой, – кричит Алла, – у нее глаза теперь нормальные!

– Правда, правда! – шумят ребята.

Я подхожу к скулящему Витьке, он привалился на траву и чешет те места, куда попали мои косточки.

– Ну! – я ставлю ногу на его бок, – посмотри на меня. В глаза посмотри!

Витька искоса смотрит, ойкает и опять начинает причитать.

– «Смилуйся, Государыня рыбка!» – говорит шутовским голосом мой приятель Женька.

– Смилуйся, смилуйся! – галдят ребята.

– Пусть слово даст при всех! – говорю я, не снимая ноги. Вспомнив, что я читала у Даррелла про Африку, я воображаю себя охотником, пристрелившим льва на сафари! Вот так! Не больше и не меньше!

– Ногу сними, – жалобно просит Витька-бес.

Я снимаю ногу и говорю кровожадным голосом: «Побожись, что обзывать меня больше не будешь!»

– Вот, ей-бо! – крестится Витька и зачем-то кланяется мне.

– Громче, не все слышали!

– Ир, ей Богу, никогда в жизни!

– А теперь вали с нашего края, – грозно говорит ему Женька.

Мы все отворачиваемся от Бесилы и направляемся на волейбольное поле.

– Ты, как всегда, подаешь? – спрашивает меня Алла.

– Нет, смеюсь я, – мне сейчас можно только поболеть за вас, – Жень, запевай нашу!

Женька откашливается и запевает начавшим уже ломаться голосом: «Ой, ты, сорока-белобока, да научи меня летать!

– Да невысоко, недалеко. Да чтобы милого видать! – дружно подхватываем мы.

10 августа 2007 года.

Метро выплюнуло меня вместе с родителями из приятной прохлады на раскаленную сковородку Октябрьской площади. Мы перешли по подземному переходу Ленинский проспект и оказались в самом начале Мытной улицы. Здесь было немного прохладнее: когда мы свернули на Мытную то увидели, что впереди нас метров на двадцать шла поливальная машина, и кусты и липы вдоль улицы благоухали свежестью.

Навстречу нам ехал крутолобый сиренево-светло-желтый троллейбус «десятка», его шустро обгоняли 407-е Москвичи-такси, неторопливо ехали серые и кремовые Победы, похожие на майских жуков и вальяжные 21-е Волги везли своих важных пассажиров.

Родители везли меня в Морозовскую больницу на операцию. Несмотря на жару, по спине у меня бежали мурашки, а ладони делались все мокрее по мере приближения к воротам больницы.

Мама шествовала впереди нас папой под китайским зонтиком, ребра которого были из тоненького полированного бамбука, а сам он был из рисовой бумаги, расписанной цветами шиповника и какими-то иероглифами. На счастье и удачу, объяснил нам папа, привезший этот зонтик из Паланги с очередного рейса.

На маминых ногах красовались изящные босоножки на настоящей пробке, обхватывающие ее тоненькие лодыжки шелковыми ленточками в тон платью последнего фасона.

Мама моя была жУУУткая модница….

Вот вырасту, куплю себе точно такие же. И зонтик….

Мы шли с папой сзади и любовались нашей мамой. Папа был в летней летной форме и офицерской фуражке, и я в национальном литовском костюме с накрахмаленной нижней юбкой.

Шедший навстречу народ, оглядывался нам вслед…

Папа остановился и раскрыл свою ладонь.

– Ируся, что с тобой?

– Ничего…

– У тебя вся ладонь мокрая… Ты боишься?

– Не-а, – соврала я.

Папа взял меня на руки, и я вцепилась в его шею так, что оторвать меня было невозможно.

Ночь накануне госпитализации я не спала. Не знаю почему…. В больнице я уже лежала. В августе перед первым классом мне удаляли гланды…. Но тогда мне было всего семь лет. А сейчас, жарким летом 1964 мне почти одиннадцать. Правда, росту маловато.

И через две недели, в этой Морозовской больнице меня должны были избавить от косоглазия. От прозвища «очкарик» и прочих сопутствующих «приятных вещей».

Но оставалась Марина, моя подружка, страдающая тем же недугом, но не нашедшая поддержки в своей семье.

Моя мама все написала для Маринкиных родителей. Но лучше бы она этого не делала.

Мы познакомились с Маринкой в первом классе, хотя и жили в одном доме, только в разных подъездах. Правда, Марина с родителями и старшей сестрой Тоней жила в отдельной однокомнатной квартире.

Первый раз в гости к Маринке я попала, уже учась в третьем классе, когда наотрез отказалась ходить на продленку и со мной стала сидеть моя бабуля Натали.

И это были ВПЕЧАТЛЕНИЯ! Поскольку одна я в гостях еще ни у кого не бывала.

Меня поразил беспорядок, творившейся в Маринкиной квартире. Посреди комнаты стояла «вечная» гладильная доска, сколоченная главой семейства.

Я удивилась, если есть утюг, то почему у Маринки всегда такие мятые вещи.

Разгадка оказалась настолько простой, что я и не додумалась бы ни за что.

Крикнув мне, чтобы вешала пальто, Марина прошлепала прямо в сапогах по паркету со словами: «Ой, скорее белье надо в шкаф убрать, а то Тонька гулять не пустит».

Она открыла платяной шкаф и стала кое-как запихивать туда аккуратно сложенные стопки белья, превращая их в скомканные тряпки.

Маринина мама была болезненной женщиной, или очень умело притворялась таковой, но она не работала и по дому тоже ничего не делала. Даже чайник не поднимала, звала кого-нибудь.

Крошечная кухня была забита немытой посудой, тазами с бельем и вечно кипящим ведром на газовой плите. Папа, ведающий в доме стиркой, не признавал стиральных машин, кипятил белье и просто прополаскивал его потом. Обязанностью Антонины было белье погладить и убрать.

Но убирала Марина: сестра выставила ей условие – убираешь, идешь гулять.

Уроки девочки делали по очереди на кусочке кухонного стола, свободном от посуды. Книжки их были сложены двумя стопками в углу комнаты за старой швейной машинкой Зингер, доставшейся при дележке бабкиного наследства.

Шить никто не умел, но зато это была самая дорогая вещь в наследстве, и за нее пришлось повоевать с родней.

В свою очередь, Марина, попав в гости ко мне, была потрясена тем, что даже в одной комнате у меня было свое место для занятий, висел чешский секретер и стоял небольшой шкаф для книг и игрушек. Никакая одежда не валялась по стульям, а стол был накрыт крахмальной скатертью.

Паркет был натерт до блеска, а на ножках всех стульев были приклеены войлочные пластиночки, чтобы не царапать пол. Штора на окне висела складочка к складочке, а не напоминала тряпку, о которую можно даже вытереть руки. Кровать была застелена красивым покрывалом.

Пройдя на цыпочках по комнате, как раз на это красивое покрывало и уселась по своему обычаю бесцеремонная Маринка. Я охнула и прижала руки к щекам: «Вставай, вставай скорей. Мама не разрешает сидеть на кровати. Иди, садись на тахту. Я покажу тебе свои игрушки и рисунки».

Марина встала, пожав плечами, и даже не удосужившись поправить смятое покрывало.

Лучшие мои рисунки были развешаны над моей тахтой. Папа сделал для них тоненькие рамочки со специальными петельками. Я занималась в изостудии, поэтому рисунки были очень разными. Здесь были и натюрморты, написанные акварелью, и гипсовые головы статуй, выполненные карандашом, и орнаменты на свободную тему, написанные яркой гуашью.