Его случайно обнаружили вновь лишь в 1974 году. Оказалось, что в вечной мерзлоте продукты, запаянные в жестяные контейнеры, — консервированные щи с кашей и мясом, сахар, сухари, чай, шоколад, овсянка — за семь десятков лет хранения нисколько не испортились.

Что делать с ними? Съесть?

И тогда известный наш журналист и путешественник В.М. Песков посоветовал: «Давайте продолжим эксперимент, поневоле начатый нашими предшественниками»…

Со склада взяли лишь часть продуктов для исследования их сохранности. И пополнили запасы свежими продуктами. Спустя шесть лет к складу вернулись вновь, проверили, все ли в порядке, еще раз пополнив запасы. И вот ныне со склада привезли продукты как столетней с лишним давности, так и «почти свежие» — они пролежали в вечной мерзлоте «всего лишь» три десятилетия.

На глазах у собравшихся журналистов участница экспедиции Валентина Крылова из ВНИИ мясной промышленности открыла пакет с курагой: «Понюхайте, как пахнет!»

На вид курага была оранжево-желтой, мясистой и упругой. Журналисты немедленно сунули в пакет любопытные носы и удостоверились, что пахло сухофруктами. На вкус тридцатилетняя курага не отличалась от только что купленной. Равно как и сгущенка 1980 года…

А тушенку 1974 года участники экспедиции признали даже вкуснее современной. «Тогда наша промышленность работала на собственном экологически чистом сырье», — пояснила Валентина Крылова.

Перловка, правда, все же попахивала затхлостью. Ее запили чаем, с которым за 30 лет ничего не случилось. Всего экспедиция привезла продукты 36 наименований. Правда, попробовать продукты столетней свежести журналистам не дали — их качество прежде всего должны проверить специалисты.

Впрочем, научный руководитель экспедиции Владимир Леденев уверен, что ничего плохого и с ними не случилось. Такую длительность хранения продуктов ученый объяснил постоянством температуры в вечной мерзлоте на глубине полутора метров.

И на этом эксперимент еще не закончен. Теперь исследователи намерены периодически наведываться на Таймыр, проверять сохранность продуктов. А все тонкости температурного режима на складе Толя уже известны специалистам Федерального агентства по госрезервам, которые занимаются проблемами хранения продуктов на стратегических складах страны — тех самых «закромах Родины», о которых даже песни складывали. Глядишь, полученный опыт и им пригодится…

Впрочем, в анналах отечественной истории уже описан такой интересный случай. С фронтов Первой мировой войны вернулся некий петербуржец. Среди прочего, он привез несколько банок тушенки, произведенной в 1916 году петербургским же консервным заводом. Тушенку благополучно съели. Но не всю… Одна банка завалилась в укромный уголок, где и пролежала аж до 1966 года.

Лишь спустя полвека при капитальном ремонте здания ее случайно обнаружили и вскрыли. И что же: тушенка оказалась вполне пригодной для еды. Ну, а что касается нынешнего эксперимента, то его решено продолжить, по крайней мере, до 2050 года.

Однако в наше время, когда население планеты перевалило за 6 млрд., когда обживаются полярные области и пустыни, когда человек уже шагнул в космос, старых способов сохранения продуктов питания недостаточно. Кроме испытанных методов — замораживания, нагревания, засолки, сушки, квашения и маринования, — в обиход наших современников постепенно входят и новые способы сохранения продуктов. Расскажем хотя бы о некоторых из них.

Известно, что антибиотики, такие, как пенициллин, стрептомицин и биомицин, спасли сотни тысяч, а может быть, и миллионы человеческих жизней. Но лишь сравнительно недавно выяснилось, что они также могут спасать и продукты питания, использоваться в консервной промышленности не менее эффективно, чем в медицине. Наибольшее распространение здесь получил антибиотик низин, который в природе встречается в незначительных количествах в молочных продуктах, а также в квашеных овощах. Этот белый кристаллический порошок безвреден для организма человека. В то же время низин помогает упростить режимы стерилизации, снизить температуру нагрева консервов. И сейчас многие овощные консервы обрабатываются низином.

Еще один способ длительного хранения — сублимация в герметичной упаковке.

Природа, как известно, не обделила нашу планету водой. Наше тело состоит на 70 % из воды, овощи и фрукты — на 80–90 %. Таким образом, по железным дорогам, автострадам, морским и речным путям путешествует невообразимо большое количество воды, заключенной во фруктах, овощах и всевозможных соках…

Нельзя ли сделать так, чтобы перевозилась только концентрированная питательная основа хотя бы соков, а уж воду добавлять в них непосредственно на месте потребления?

Попробовали попросту выпарить воду. Однако вместе с парами воды улетучиваются и ароматы, и витамины. Кроме того, как всем известно, сушеные фрукты и прочие продукты получаются на вкус заметно хуже свежих. Сколько ни замачивай их потом в воде, былого вида не вернешь…

Сублимация позволяет избежать резкого ухудшения качества. Для этого продукты сначала замораживают и в таком виде помещают в специальную камеру, из которой интенсивно откачивают воздух, а вместе с ним — и водяные пары. При такой сушке сохраняются цвет, вкус, аромат, витамины… И стоит затем немного выдержать сублимированные продукты в воде, они вновь обретают практически прежние качества.

Особенно широко пользуются ныне такими продуктами космонавты. Возить на орбиту обыкновенную картошку — так она ведь станет дороже золота; один килограмм полезной нагрузки, доставленной в космос, оценивается в 10–20 тыс. долларов. Поэтому вместо обычных консервов грузовозы «Прогресс» доставляют на орбитальную станцию чаще всего пакетики с сублимированными продуктами. В одном пакетике — суп. Разбавь его водой, подогрей и кушай на здоровье. В другом пакете — клубника на десерт. В третьем — творог.

Казалось бы, удачное решение. Однако специалисты по питанию и им недовольны. Сегодня дневной рацион космонавта стоит около 300 долларов. Дороговато… Вот они и ищут новые способы более дешевого и рационального консервирования пищевых продуктов.

Может, у вас есть еще какие-то идеи?…

В. ЧЕРНОВ

МЕЧТА ДОМОХОЗЯЕК. Кажется, ее удалось осуществить исследователям американского Университета Клемсона. Здесь создано полимерное водоотталкивающее покрытие с серебряными наночастицами. Такой материал может обеспечивать устойчивость к грязи любой ткани — шелка, хлопка, полиэстера… Как пояснил один из разработчиков этого бесцветного, «вечно чистого» материала, химик-текстильщик Фил Браун, концепция изобретения подсказана природной чистотой цветка лотоса, лепестки которого известны своей способностью отталкивать воду и грязь. Само же покрытие смыть невозможно. Причем ткань, его несущая, может быть любого цвета, потому что полимер с наночастицами серебра наносится уже на готовую текстильную продукцию.

Разработчики, в числе которых есть и наши бывшие соотечественники — Игорь Лузинов и Сергий Линько из Львова, а также выпускник МИФИ Георгий Чуманов, — утверждают, что поначалу стоимость одежды из самоочищающейся ткани будет чуть выше, чем других изделий с водоотталкивающими свойствами. Но при серийном производстве такая надбавка незначительна. В первую очередь незагрязняющаяся ткань найдет применение при создании медицинской, спортивной и военно-спасательной экипировки.

НЕТ МУМИИ ПОКОЯ. Очередное рентгеновское обследование мумии Тутанхамона намерены предпринять археологи Египта. Им не дает покоя столь внезапная смерть в 18 лет фараона, правившего страной 3000 лет тому назад. Бытует легенда, что молодого человека погубили жрецы, власть которых он хотел ограничить. Они, дескать, подослали убийцу, который и ударил фараона по затылку тяжелым предметом.