- Как вы нас нашли? – наконец сказал я.

Глупый вопрос, но ничего другого мне просто в голову не пришло.

- Это было несложно, - он пожал плечами.

Конечно, несложно. Для него вообще не существовало понятие «сложно».

- Где Костя?

- В надежном месте.

- Он жив? Что вы с ним сделали?

- Зачем мне что-то делать такому ценному сотруднику, как Константин? – как будто удивился Асталин. - Он работает, и с ним все хорошо. Правда, беспокоится о своей домовице Матрене, с которой ты его связал ритуалом. Молодец, даже я не знал, что домовые могут так трансформироваться.

- Я тоже не знал, пока вы не превратили их в засохшие ветки! – зло бросил я. Интересно, он уже знает о нашей поездке в клинику? Скорее всего, что да. Он ведь всегда все обо мне знал. И всегда находил меня. От него было невозможно скрыться. - Зачем вы сожгли дом?

- Это была случайность. Я пришел за твоими друзьями, но лешачка помешала мне до них добраться. Впрочем, не надолго.

- Мит и остальные не виноваты, - чувствуя, как уже знакомо холодеет все внутри от страха, сказал я. - Это я хотел попасть в Хранилище. Только я!

- Я знаю, - кивнул Асталин.

- Ну так оставьте их в покое!

- Как я могу? – насмешливо протянул он. – Твои друзья - преступники. У меня есть доказательства их проникновения в Хранилище. Я просто обязан проследить, чтобы они были наказаны.

- Может, хватит ломать комедию? Вам плевать на них. Это меня вы хотите наказать.

- Рад, что ты все понимаешь.

Его насмешливая улыбка стала откровенно хищной.

- Я давал тебе шанс самому прийти ко мне, но ты им не воспользовался. Теперь пеняй на себя.

Асталин сделал шаг вперед, и я снова попятился. Хоть бы Мит или Янек не проснулись. Если он посчитает их противниками, то убьет без малейших колебаний.

- Твое время истекло, котенок. И я заберу тебя отсюда прямо сейчас.

У меня пересохло в горле.

- Нет, я никуда не пойду!

- Думаешь, у тебя есть выбор?

Он перестал улыбаться и лишь холодно смотрел на меня. В его глазах вспыхнули красноватые искорки ярости. Он не пытался их скрыть. Сейчас еще более, чем обычно. В эту минуту ему хотелось, чтобы я видел, что у меня нет никаких шансов.

- Для меня не составит труда вытащить тебя из этого дома за шиворот. Или может лучше вынести тебя на руках, как строптивую принцессу?

В голосе начальника послышались издевательские нотки. Он поднял правую руку, и меня тут же отбросило к стене. Я ударился плечом и попытался повернуться, но что-то тяжелое и невидимое потянуло меня вниз, заставляя опуститься на колени. Огромная тяжесть сдавила мои плечи, не давая пошевелиться, но я все же попытался. И скривившись от боли, пронзившей плечи и шею, вскинул голову. Асталин смотрел на меня сверху вниз с высокомерной улыбкой на губах.

- Как мне это нравится, - негромким, вкрадчивым голосом произнес он. - Ты на коленях передо мной. Какая прекрасная картина.

Боль становилась все сильнее, заставляя меня сдаться. Он хочет, чтобы я еще и склонил перед ним голову? Нет, этого не будет. Я стиснул зубы и не сдержал стона, когда мой затылок словно обожгло огнем. Асталин подошел ко мне.

- Сколько же ты будешь сопротивляться? – прошептал он, нависая надо мной. – Все, что тебе нужно, это просто подчиниться мне. Стать моим.

- Не-ет, - вместе с очередным стоном выдавил я, чувствуя, как обжигающие иглы боли опять начинают впиваться в шею.

- Неправильный ответ.

Он вцепился в мои плечи и рывком поднял меня на ноги.

- И знаешь почему? Потому что ты уже мой.

Асталин притянул меня ближе. В его глазах уже не осталось ничего человеческого, но зато я увидел в них свое будущее. То, которое он мне готовил в качестве своей сексуальной игрушки до тех пор, пока я ему не надоем. Мне было не спастись. От такого, как он, невозможно было спастись.

- Отпусти его, тварь!

Это был голос Мита. Он неожиданно появился за спиной Асталина, и в его руке что-то блеснуло. Я не разглядел, что это было, но догадаться было несложно. Это мог быть только кинжал гномов. Мит воспользовался им, чтобы нанести удар Асталину.

Я почувствовал, как вздрогнул начальник. Его руки разжались, а лицо исказила гримаса боли. Он отпустил меня и издал какой-то свистящий звук. Покачнувшись, Асталин смог устоять на ногах и на секунду закрыл глаза. А я не мог отвести взгляд своих и перестать смотреть на него. «Эти кинжалы опасны даже для демона», - прозвучали у меня в голове слова Владлена Юрьевича. Я чувствовал, что у меня начинают неметь ноги. Передо мной стоял человек, нет, демон, который причинил мне слишком много зла и боли. Я понимал, что должен бежать отсюда как можно скорее, пока он не пришел в себя, но не мог заставить себя пошевелиться.

- Пошли!

Мит нетерпеливо дернул меня за руку. Я покачнулся и тупо шагнул за ним, как кукла-неваляшка, чтобы уже через секунду остановиться.

- Да что с тобой такое? – выкрикнул рыжий. – Надо уходить, он мог быть не один! Пошли, заберем твоего Янека!

Я подчинился. Но в следующую секунду услышал шорох и тут же обернулся. Асталин медленно опустился на пол. Он полусидел, опираясь плечом о кровать, и его руки свободно лежали на коленях. Кинжал так глубоко вошел в его тело, что даже спереди на рубашке расплывалось темное пятно. Начальник даже не пытался коснуться раны. Вместо этого он смотрел на меня. Своим нечеловечески глубоким, тяжелым и чарующим взглядом темных с красным отблеском глаз.

И этот взгляд не отпускал меня все время пока мы бежали за Янеком и все вместе покидали квартиру, прослужившую нам убежищем так недолго.

Комментарий к Глава 9

========== Глава 10 ==========

Ближе к обеду наконец-то прекратился дождь. Скорее всего, ненадолго, потому что небо было по-прежнему затянуто серой пеленой. Все вокруг уже давно успело пропитаться влагой. Редкие разноцветные головки хризантем на клумбе у деревянной калитки и колючие заросли ежевики на заборе из ржавой проволоки почти звенели под тяжестью дождевых капель. Очень скоро им предстояло сбросить остатки своей листвы. На крышу маленького кирпичного домика уже сыпались огромные желто-коричневые листья грецкого ореха, распространяя вокруг резковато-терпкий аромат осени.

Это был уже третий день нашего добровольного изгнания за пределы города. Мы обосновались на маленькой даче, принадлежавшей двоюродной тете моей подруги Маринки. Тетя уже давно жила за границей, добровольно отдала дачу Маринкиным родителям в вечное и безвозмездное пользование, но они бывали тут крайне редко. Зато мы с Маринкой и Лехой довольно часто проводили выходные на даче. Об этом месте не знали даже наши родные, потому что еще в седьмом классе мы объявили дачу своим тайным убежищем и поклялись держать ее в тайне. Это был один из моих немногих секретов от мамы, и сейчас он пригодился как нельзя более кстати.

За эти дни я старался не прокручивать в памяти моменты нашего бегства из квартиры Лехиной бабушки. Мне не хотелось вспоминать почти рухнувшего на пол Асталина с кинжалом гномов в спине и не хотелось думать о том, что с ним стало. Если бы он не был таким самонадеянным, то не пришел бы в одиночку, а взял с собой Григория. Но если бы он позвал Григория, то у нас вообще не было бы ни единого шанса на спасение. Я понимал, что нам невероятно повезло, но все равно не мог выбросить из памяти эту жуткую картину. И не мог забыть взгляд темных глаз, преследовавший меня и днем и ночью.

Маленькая дача приютила всю нашу команду. Вместе с Митом и Янеком мы перехватили на полпути Степашку, Кира и Тишку, когда убегали из квартиры. Поиски Матрены так и не увенчались успехом. Похоже, маленькая домовица бесследно исчезла.

Я уже несколько минут стоял у оградки из ржавых прутьев, служившей беседкой для винограда, и бездумно разглядывал тяжелые прозрачно-золотистые гронки муската, блестящие от переполняющего их сладкого сока. Они висели слишком высоко, чтобы я мог достать их, не прибегая к помощи стремянки.