И все-таки я оказался совершенно не готов к тому, что нас ожидало. Около десяти утра мы уже были на улицах Молнегорска. «Кошкин дом» стоял на отшибе и обычно даже соседи обходили его стороной, но сегодня там собралась целая толпа народа. Мит остановился, не доехав несколько метров до цели и выглянув в окно, уронил руки на руль. Я тоже уставился через стекло, туда, где еще несколько часов назад стоял старый дом, окруженный густым садом, в котором так любили гулять бродячие кошки. Сейчас ничего этого не было и в помине. Вместо дома остался только почерневший дымящийся остов, окруженный кучками тлеющей золы и редкими обломками обгоревших досок. Уродливые груды закопченных камней, покрытых черными хлопьями сажи, больше не были стенами, а треснувшие бетонные плиты уже не напоминали крышу. В воздухе витал едкий отвратительный запах гари и дыма. Громкий галдеж соседей и прочих любопытных зевак сливался в монотонный надоедливый гул, отдельные части которого оставались целыми фразами и долетали до наших ушей даже здесь, в машине.

«Взрыв случился под самое утро! Слышали, как бабахнуло? А огонь вспыхнул так быстро, что даже пожарных вызывать не стали. Наверное, у них газ взорвался. Интересно, в доме кто-то был? Плохо, если так. Никто не успел бы оттуда выбраться!»

Я вышел из машины и медленно направился в сторону пепелища. Мои движения были скованными, как в кошмарном сне, когда надо бежать и спасаться от монстров, а при этом не можешь толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Я тупо осматривался и ничего не соображал. Кто-то подошел рядом и осторожно коснулся моей руки. Янек? Кто-то издал протяжный стон за моей спиной. Мит. А я почему-то не мог произнести ни звука.

В стороне от толпы зевак промелькнули знакомые лица. Там стояли ребята Григория, которые наверняка ждали нас. Я подумал, что они заметят наши физиономии в ближайшие пару секунд и не сдвинулся с места. Мне было плевать. Я не знал, что нам делать дальше. И зачем вообще что-то делать?

- Хозяин! – негромко окликнул меня знакомый голос, и я решил, что схожу с ума.

Кто-то дернул меня за рукав. Затаив дыхание, я медленно повернулся, чтобы увидеть знакомую темно-коричневую шевелюру и взволнованные шоколадно-карие глаза, яркие, как камешки самоцветов.

- Степашка! – сам себе не веря, выдохнул я. - Ты живой!

Меня накрыло теплой волной. Это были облегчение и радость, и они слились воедино, отражаясь в сияющей счастливой улыбке моего домового – высоченного широкоплечего парня, ухватившегося за мою руку, как ребенок.

- Хозяин, ты вернулся!

- Блин, вашу мать, какого хрена тут творится? – одной фразой выдал Мит, уставившись на Степашку расширенными от шока глазами. - Где остальные? Живы?!

- Они в порядке и ждут вас, - с улыбкой кивнул Степашка. – Только прячутся. Кир сказал, что так нужно, потому что за этим местом, скорее всего, будут следить.

Следить? Еще бы. Я покосился на ребят Григория, которые как раз смотрели в нашу сторону. По моей спине пробежал предостерегающий холодок, но уже в следующую минуту я понял, что паниковать рано. Парни из службы безопасности смотрели прямо на нас, но при этом выглядели так, как будто не видели ничего подозрительного. Они словно вообще нас не видели. Я перевел взгляд на довольное лицо стоящего рядом домового, и до меня дошло. Степашка умел отводить глаза, да так, что никто не мог его увидеть, если ему того не хотелось. Неужели он и с нами это проделал?

- Степашка, признавайся, твоя работа? – спросил я. – Как ты умудрился навести морок на всех? Ты же раньше не умел скрывать других от посторонних взглядов?

- Раньше не умел, а теперь умею, - счастливо засмеялся мой подросший домовой. - Потому что мои силы растут.

«Блин, вот это новости», - пронеслось у меня в голове. Никогда не слышал, чтобы силы домовых росли или прогрессировали. Может, это произошло из-за того, что Степашка и сам вырос?

- Ни фига у вас, умников, не понял, но давайте оставим все объяснения на потом, - прошипел над моим ухом Мит. – Сейчас нам все же лучше убраться отсюда как можно скорее. Давай, переросток, показывай, в какую нору забились наши герои.

Мы быстро миновали пару улиц и остановили машину там, где указал нам Степашка. Кир и Тишка ждали нас в небольшом кафе с уютными отдельными кабинками. На их лицах отразилось огромное облегчение при виде нас, которое Кир тут же постарался скрыть своим обычным хмурым кивком.

- Наконец-то, - процедил он. – Не прошло и полгода.

- Хорошо то, что хорошо кончается, - сдержано улыбнулся Тишка. Он сидел в обнимку со своим драгоценным ноутбуком, который наверняка вынес из дома впереди себя. – Кажется, вы справились. Это и есть твой друг?

Он с любопытством посмотрел на Янека. Кир тоже повернулся, одновременно напуская на себя безразличный вид. Я не заметил явной неприязни в их взглядах по отношению к Янеку. Похоже, эти ребята начинали потихоньку привыкать к присутствию особенных в своей жизни.

- Да, это Янек. Знакомьтесь. Янек – это Кир и Тишка.

- Очень приятно, - фыркнул Кир.

Янек и Тишка молча кивнули.

- Что у вас произошло? – требовательно спросил Мит. - Каким боком от нашей усадьбы остались рожки да ножки?

- Мы сами не сразу поняли. Все началось под утро. Сначала появилась эта девчонка леш…

Кир глянул на Янека и страдальчески скривился.

- Я хотел сказать Маричка. Она заявила, что нам угрожает опасность, и посоветовала убираться из дома. Мы бы так и сделали, но немного не успели. Через пару минут ворвались какие-то уроды во главе со своим командиром. Кажется, Григорием.

Теперь Кир покосился уже на Мита. Похоже, он был в курсе семейных проблем друга. Я тоже посмотрел на рыжего. Его лицо оставалось непроницаемым, но рука вдруг с такой силой сжала край столешницы, что пальцы вмиг побелели.

- А потом что? – спокойно потребовал продолжения Мит.

- Потом появился его начальник.

Улыбка Кира больше напоминала дружелюбный оскал и была адресована мне.

- Он сказал, что знает все про наши подвиги в Хранилище и хочет побеседовать о них. Но только на своей территории. Посоветовал нам не рыпаться. А то будет хуже.

- А вы рыпнулись? – спросил я.

- А мы хотели послать его куда подальше, но вмешалась девчонка леш… Маричка. Она сказала, что задержит Асталина и его людей, чтобы мы могли удрать. Мы послушались и успели выскочить за ворота, прежде чем все взлетело на воздух. После этого мы смылись. Что, ты говоришь, там с домом?

- Одни головешки остались, - невесело хмыкнул Мит.

- Подожди, так ты не знаешь, что случилось с Маричкой и остальными? – вздрогнул я.

- Лешую я с тех пор больше не видел, - прищурился Кир. – А кого ты подразумеваешь под остальными? Своего начальника, что ли? Боишься, что он тоже сгорел?

Вот придурок.

- Я боюсь за Маричку, - сквозь зубы процедил я. - За Асталина я меньше всего переживаю. Он в огне не горит и в воде не тонет.

- Моя сестра жива, - неожиданно подал голос Янек. – Но сейчас она далеко отсюда. Я это чувствую.

Это были его первые слова за последние несколько часов. Я мог только догадываться, что творится у него внутри.

- А Костю вы не видели?

- Он не звонил уже больше суток, - пожал плечами Кир. - И не показывался.

Матрена тихонько всхлипнула.

- Куда мы теперь? – вдруг ко всеобщему удивлению спросил Тишка.

- А фиг его знает, - безразлично повел плечами Мит, и в его голосе прозвучала бесконечная усталость.

Я обвел всех присутствующих взглядом и коротко кивнул:

- Я знаю, куда мы пойдем.

Спустя час с небольшим мы стояли на пороге скромной двухкомнатной квартирки, принадлежавшей моему другу Лехе и доставшейся ему в наследство от бабушки. Уезжая учиться, Леха взял с меня обещание, что я буду пользоваться жилплощадью при любой необходимости. Я хорошо знал, что под необходимостью он подразумевал свидания, но у меня так и не выдалось случая привести сюда какую-нибудь девушку. В более спокойные времена я мог мечтать только о Лине. У меня был ключ от квартиры, но в настоящий момент он, разумеется, остался дома. К счастью, существовал и запасной ключ, который был у старушки-соседки на первом этаже. Вместе с Лехой мы из года в год чинили ее старенький телевизор, и она относилась к нам теплее, чем к собственным внукам.