- А она и не делала этого самостоятельно, Андрей Александрович, - возразил я. – Я, вот, предложил помочь.

Асталин молча смотрел на меня пару секунд так, словно я прямо сейчас на его глазах совершал что-то противозаконное. Ни сказав больше ни слова, он резко развернулся и ушел.

Ближе к вечеру Серафима отправила меня в хранилище за сборником легенд водных народов. Я полетел туда как на крыльях. Сборник был настоящим артефактом и очень ценным. Семь веков назад его написали русалки, используя сок морских водорослей и собственную кровь в качестве чернил. Согласно нашей ИТБ - Инструкции по технике безопасности - подобные вещи доставались из Хранилища крайне редко, строго по письменному разрешению начальства, и использовались не более одного-двух часов. Такие ограничения распространялись на все артефакты, так или иначе связанные с нечами, поскольку они обладали определенной силой. Магической, волшебной, сверхъестественной - ее могли называть по-разному, но суть от этого не менялась. Если слишком долго провозиться с артефактом, его сила начинала действовать на человека как наркотик и приводила к возникновению Воздействия - состояния, близкого к наркотической ломке и сопровождающегося самыми различными психическим отклонениями. Именно с целью предотвращения этих ужасных последствий и была разработана наша Инструкция, которую все мы за глаза обзывали Веселыми картинками.

Мне полагалось только получить Инструкцию в Хранилище, принести ее Серафиме и сдать с рук на руки, но я и этому радовался как ребенок. Не каждый день держишь в руках настоящий артефакт нечей!

Наше Хранилище располагалось в подвале Института. Тяжелые бетонные стены и крепкие железные решетки надежно защищали собранные там многочисленные сокровища. В Хранилище вот уже три десятка лет подряд царствовал Аристарх, маленький и шустрый дедок в неизменной коричневой кепке. Он был и сторожем, и уборщиком, и гидом. Мало кто из наших знал, что под коричневой кепкой Аристарх скрывал крохотные рожки, незаметные никому, кроме меня. Я всегда подозревал, что Иван Иванович потому и взял его сторожем в Хранилище артефактов. Нечи, в отличие от людей, не подвержены Воздействию. А еще я знал, что Аристарх просто обожает яблочный сок.

- Данька!

При виде меня Аристарх бросил газету с кроссвордами и, сорвавшись со своего места за небольшой конторкой, резво засеменил мне навстречу. Похоже, он был искренне рад мне. Я понимал старика. Ему наверняка было скучно просиживать все дни сиднем на одном месте.

- Здравствуй, Аристархыч. Как твое ничего? А я вот тебе сока принес.

- Балуешь старика.

Аристарх любовно прижал пачку к груди.

- Чего пожаловал, молокосос? Серафима Сергеевна прислала?

- Она. Мне бы в книжную секцию, Аристархыч.

Я протянул письменное разрешение, на которое старик бросил лишь мимолетный взгляд.

- Надо - значит, надо. Ты, малец, меня не обманешь, это я нутром чую. А эти бумажки мне ни к чему.

- Просто порядок такой, Аристархыч. Сам знаешь.

Следующие несколько минут я наблюдал, как старик сражается с тремя массивными железными замками. Они никак не желали открываться, и я уже в который раз подумал, что небьющееся стекло и магнитный пропуск были бы гораздо более кстати, чем надежнейшая из надежных железная решетка.

- Заржавел, зараза, - пропыхтел Аристархыч, налегая на замок. Я даже не пытался подойти и помочь, прекрасно зная, как реагирует наш сторож на любые попытки вмешаться в его работу пусть даже в самых благородных целях.

- И это хранилище артефактов особенных? Охраняемое при помощи ржавых замков?

Насмешливый голос, раздавшийся за нашими спинами, заставил нас с Аристархом обернуться. Перед нами стоял Асталин.

- Да, похоже, Иванов не слишком дорожил вверенными ему артефактами.

- В МИЭС никогда ничего не пропадало! – тут же взвился я. – И уж тем более артефакты! Так что Иван Иванович…

- Иван Иванович воспитал себе преданного защитника, - скривив губы, перебил меня Асталин. – Вы настоящий фанатик, Даниил. Пойдемте, покажите мне сокровища нашего дорогого МИЭС.

Я не хотел идти в Хранилище с ним. Присутствие начальника портило все удовольствие. К сожалению, у меня не было выбора. Аристарх, наконец, открыл последний замок, и мы с Асталиным зашли в Хранилище. Начальник целеустремленно зашагал вперед, а я потянулся следом, недоумевая, какого лешего ему понадобилось прогуляться по Хранилищу именно сейчас. Да еще и в моем присутствии.

Несколько минут мы шли молча. Я успел побывать в Хранилище несколько раз и примерно знал, куда следует идти. Например, чтобы добраться до нужной мне книжной секции, я должен был спуститься по ступенькам вниз еще на один подземный ярус и повернуть налево. Асталин, судя по всему, тоже был в курсе моего маршрута, и пока мы спускались вниз, я предпочитал помалкивать. Однако, когда вместо того чтобы свернуть налево, начальник повернул в противоположную сторону, я решительно запротестовал.

- Андрей Александрович, мне в книжную секцию!

Начальник даже не обернулся. Он продолжал идти, направляясь в самый конец коридора. В этой части Хранилища я еще никогда не был. Здесь было много стеллажей с большими и маленькими коробками, и пахло затхлостью и пылью.

- Развалины, - с отвращением бросил Асталин, наконец остановившись. – Здесь тоже все надо начинать с нуля. И как можно скорее. Снести все к чертовой матери и отстроить заново.

Кровь бросилась мне в лицо. Это только что опять был наезд на триИ? Ну все, с меня хватит!

- Послушайте, Андрей Александрович!

Я непроизвольно сжал руки в кулаки и шагнул вперед. Гнев и обида заставили меня позабыть о том, что передо мной стоит начальник и непосредственный работодатель.

- Может, хватит уже этих беспочвенных необоснованных обвинений?! Вы постоянно…

Асталин обернулся. Я увидел его лицо, и все гневные слова застыли у меня в горле. В темных глазах начальника горели красные искры. Темные волосы росли прямо на глазах и уже спускались на плечи густым блестящим шелком.

- А теперь мы, наконец-то, вдвоем.

Даже голос его изменился и стал другим. Вкрадчивым, обволакивающим, леденящим душу.

Разумных мыслей, как и слов, у меня больше не осталось. Только инстинкты, которые не просто предупреждали, а вопили бежать. Я развернулся, чтобы рвануть к лестнице, но не успел сделать и шага. Мои запястья обожгло, а потом что-то невидимое словно свело их вместе и потащило меня к стене. Меня практически вжало в твердую поверхность и потянуло вверх. Минута, и я был распластан на стене, удерживаемый невидимыми путами. Это было страшно и дико. Я не мог пошевелиться и ничего не понимал, кроме того, что все это происходит исключительно по прихоти стоящего передо мной мужчины. Не человека, неча. Но почему со мной? За что?

- Что вы делаете? – прохрипел я. На моей шее тоже что-то было. Какой-то плотный невидимый ошейник. - Какого…

- Тихо, котенок, тихо.

Асталин подошел вплотную ко мне. Его горящий взгляд не отрывался от моего лица.

- Прекрати сопротивляться. Я не хочу сделать тебе больно. Пока что.

Он положил руки мне на талию. Склонил голову и накрыл мои губы своими, пытаясь проникнуть языком в мой рот.

Нет, какого хрена?! Я же не девушка! Мои руки были намертво прижаты к стене, и все, что я мог, это попытаться оттолкнуть его ногами. Я пинался, изворачивался, пытался ударить его изо всех сил. Минуты две, не больше. Пока он не прекратил все мои бесплодные попытки, передвинув руки мне на бедра и прижав их к стене.

- По-хорошему не хочешь, котенок?

Асталин навалился на меня, прижимая уже не руками, а всем телом, и начал расстегивать мою рубашку. Быстро распахнул ее, обнажив мои грудь и живот, и так же легко стянул с меня брюки. Я не верил, что все это происходит со мной.

- Арист…

Тяжелая рука легла мне на горло, предупреждая готовый вырваться вопль о помощи.

- Он тебя не услышит. Ты только меня разозлишь.

Начальник обхватил мою шею и нащупал пальцами какую-то точку. Одно резкое нажатие, и я почувствовал, как мое тело обмякло, подчиняясь приступу мгновенно навалившейся слабости.