Хлоп! Маг остановился настолько резко, что весь воздух под ним негромко хлопнул и, уплотнившись, проплыл вниз на несколько метров, после чего рассеялся.

Джейк завис в воздухе над поляной и недоуменно искал глазами фигуры Альтаира или кого-нибудь еще.

— Не понял, — констатировал факт маг.

Плести поисковое заклинание, одновременно поддерживая невидимость и левитацию — то еще садомазо…Ничего, маг был более-менее опытный и легко справился с этой задачей, разбросав поисковые сети по всей равнине.

Спустя пять минут, так и не найдя никого кроме обитавших на ней зверей, маг сильно удивился. Решив применить заклинание поиска по следам, он снова сплел заклятье и привязал к нему ауру Альтаира.

— Есть! — Возликовал Джейк.

Проследив за ниточкой, тянущейся от равнины, его челюсть свисала все ниже и ниже. След Альтаира вел на…

— Вторая ступень!? Он с ума сошел!?

Повинуясь секундному порыву эмоций и несдерживаемой ярости он невольно снял контроль со своих магических резервов и магия выплескивалась волнами из его существа. Успокоившись, на что потребовалось менее минуты, он начал спешно собирать энергию назад в резерв. Но вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Открыв глаза, и, ежесекундно выставив перед собой защиту с контратакующими заклятиями, он увидел всего лишь одного кира (или человека?), который свободно парил в воздухе перед ним в двадцати-тридцати метрах.

Кир удивленно смотрел будто сквозь Джейка, «стоя» в защитной стойке с поднятыми руками и прижатыми локтями к бокам. Он еще с минуту неотрывно держал взгляд на том месте, где недавно почувствовал всплеск силы. Этого времени с лихвой хватило магу, что бы окончательно собрать выплеснувшуюся энергию. Человек удивился еще больше и стал подозрительно озираться по сторонам, даже не подумав убрать защиту, а наоборот — сгруппировался еще сильней, согнувшись так, что его руки закрывали половину лица и весь корпус. Убедившись, что он снова стал невидим для глаз этого кира, он бегло осмотрел его.

Стоило отметить, что его потенциальный враг был одет очень эксцентрично не только для Адланда, но и для внешних. Это обстоятельство сильно озадачило мага. Такой одежды он никогда не видел…

На кире была светло-синяя легкая туника без рукавов, свисавшая до пояса, в центре нее красовалась надпись на неизвестном для Джейка языке, исполненная в желто-черных тонах. На левой руке было что-то вроде браслета с небольшим округлением по центру и тремя стрелками, одна из которых, самая тонкая, быстро двигалась, на зависть остальным. Штаны, как убедился после длительного изучения сего объекта, было чересчур непонятными — будто сшитые из толстых темно-синих ниток, они собирались в складки как тряпка и по бокам имелись какие-то углубления, похожие на кишень.

Между тем тот медленно опустил защиту и выпрямился, продолжая сверлить взглядом сквозь Джейка. Спустя минуту он спиной вперед полетел в сторону Арарата, постепенно исчезая из виду.

Маг задумчиво покачал головой — он не ожидал, что кто-то еще кроме него умеет левитировать…

На всякий случай, проверив невидимость, маг тронулся за странным киром.

— Что случилось?.. — с тревогой спросил я, когда Айнер снова оказался в поле зрения, неожиданно взлетев прямо посередине нашего с ним спарринга.

Он стоял спиной ко мне, поза его была будничной: руки вдоль тела расслаблены, ноги чуточку не доходят до ширины плеч… Но он явно был напряжен — это было видно по сокращающимся мышцам спины и рук, по немного дерганым движениям пальцев.

Некоторое время он молча сжимал и разжимал кулаки, смотря неотрывно в одну точку, потом, немного повернув голову в мою сторону, промолвил:

— За нами кто-то следил.

Самым интересным в этой маленькой фразе было то, что Айнер был абсолютно уверен в достоверности сказанных слов.

— Кто это был? — поинтересовался я. Мне было непонятно, кто мог следить за нами? Любое живое существо я бы смог заметить на довольно-таки большом расстоянии, что уж говорить об Айнере с Машей…

Хмыкнув, Айнер кинул через плечо:

— Знаешь, мне тоже это интересно…

— Он смог от тебя сбежать? Как?! — Я был в искреннем недоумении.

— В том-то и дело, что сбегать-то было некому…

Теперь я вообще ничего не понимал.

— Так, — скомандовал Айнер, оторвавшись от наблюдений, и повернулся к нам. — Тренировка откладывается на неопределенный срок. Мария, — кивнув в сторону, они скрылись за скалами.

Я остался один, с огромнейшей кучей вопросов.

— Эй, это как называется?! Заинтриговали меня и кинули? Ну, все, я обиделся!!!

Театрально сложив руки на груди и, подняв подбородок до небес, я отвернулся.

Может сходить к друзьям? — быстро мелькнула и так же быстро удалилась мысль. Я был на высоте тысячи метров, спуститься самостоятельно было не то, что рискованно, это было смертельно. И, даже если спущусь, то наверняка пройдут уже сутки…

Так что оставалось только занять себя чем-нибудь.

Покумекав, я принял единственно верное решение в данной ситуации — совершенствоваться владеть своим Ки.

В этом занятии мне нравилось то, что можно было принимать абсолютно любую удобную позу, главное — расслабиться и научиться контролировать себя, свое тело и движение Ки.

Недолго думая, я лег прямо на камень. Благо, день был погожий и солнце пекло во всю. Закрыв глаза, представил себя со стороны немного другим зрением, я называл эту технику — Око Истины.

Передо мной нагловато посапывал, иногда морща лоб, кир. На его лице красовался темно-бурый рваный некрасивый шрам. Часть брови была будто бы срезана шрамом, а тонкий острый конец его почти достигал губ. Его темные длинные волосы раскидались по прохладному, кое-где покрытому мхом, камню. Темная полурубашка-полумайка без рукавов, разодранная в некоторых местах и с рваными краями наряду с такими же темными оборванными в схватках штанами, создавали вид некоего разбойника, отдыхающего после удачного ограбления.

Расслабленная поза, прикрытые веки, мирно вздымающаяся грудь — все это напоминало просто уставшего и спящего кира.

Вдоволь насмотревшись на себя, я, наконец-таки, принялся за Ки.

Ставшим уже привычным движением, отыскал ближайший поток Ки и начал с ним «жонглировать» — заставляя энергию принимать различные виды, будь то спираль, сфера, или просто вытянутая палка.

Вбирая Ки из своих внутренних резервов, я увеличивал «цирк» и уже прилично устал, а надо было сделать еще столько всего…

Наконец, размявшись, я принялся за саму тренировку. Заново представив себя, я попробовал взлететь. То есть заставил себя плыть по Ки, поднимаясь все выше и выше, на сантиметр, второй… За минуту мне удалось взлететь на пяток сантиметров, после чего я остановился, не в силах продолжать движение. Возвращение в собственное тело из эфирного было не слишком приятным. Точнее оно было совсем неприятным. Никогда. А уж тем более после такой изнуряющей тренировки.

Возвращался я в себя не постепенно, как полагалось, и как я делал всегда, а мгновенно. В эфирном теле я не чувствую боли, усталости и любой слабости, но не могу двигать никакой частью тела.

…Я открыл глаза, нет, не так. Я распахнул глаза так, что почувствовал, как они выпали из орбит и уже жили своей жизнью. Одновременно вдохнув огромнейшую порцию разреженного горного воздуха, закашлялся и упал с высоты нескольких сантиметров на спину, поняв всю абсурдность данной теории — плыть по Ки ни к чему не приведет: просто закончится энергия.

Потирая ушибленную пятую точку, я медленно и со вздохами приподнялся на локте и, мельком глянув на горизонт, продолжил занятие.

Близилась ночь, а меня до сих пор никто из учителей не потревожил. Решив выжать из себя очередной предел, я с дьявольским усилием касался подбородком колен, после чего без сил падал на мокрый и холодный от пота камень.

Восемьсот двадцать, восемьсот двадцать один, восемьсот… — считал я, каждый раз касаясь голой спиной камня.