— Я попробую.
Джейк исчез неяркой вспышкой, больше похожей на эффектность — он всегда исчезал бесследно.
Ревит облегченно вздохнул, закрыв глазами, опустился на трон. Откинувшись на спинку и, подняв голову, застыл, глядя безразличным взором в темноту зала, куда не пробивался свет. Неизвестно, о чем думал в это время император, может, о себе, может о власти, политике, но просидел он так еще очень долго…
* * *
Проснулся я рано утром, прислушавшись к чувствам, и, не обнаружив Айнера, пошел к речке. С утра стоял туман, и свет не пробивался сквозь него. Прохладный воздух, подгоняемый ветром, забивался во все места на теле, имеющие хоть крохи тепла. С каждым порывом ветра я содрогался всем телом.
Быстро стянув штаны, я прыгнул в холодную воду. Только она сейчас могла меня разбудить.
Подплыв к берегу, я наслаждался этими сладкими минутами очень долго, так погрузившись в себя, что даже не заметил, как уснул…
Чья-то нежная ладонь прикоснулась к моей правой щеке, мне было приятно, тепло чужой руки согревало. Другая рука лежала на моем левом плече. Потом обе руки скользнули вниз, обняв меня за шею и, повинуясь чужому желанию, я откинул голову назад. Секунда — и я почувствовал тепло на своих губах. Мгновенно проснувшись, я увидел русые волосы, что норовили залезть мне в глаза, ощутил, что моя голова лежит на чьих-то коленках, и чувствовал тепло ладоней, которые легонько прикасались к моим щекам. Я хотел было сказать что-либо, но не смог…
Еще через секунду великолепного наслаждения в голове мелькнуло: «Маша!..».
В этот момент видение пропало, я проснулся, лежа на спине у речки. Почувствовав Ки на плацу, быстро натянул штаны и побежал в его сторону, отмечая про себя необычный сон…
Заприметил я их, не выбежав еще из лесу. Две темные фигуры на фоне зеленого леса сидели на валуне, разговаривая о чем-то негромко, а в паре метров от них виднелся новый след «удачного» приземления Айнера. По нему было видно, что он устал: осунувшиеся плечи, помятая одежда, волосы в разные стороны и дышит не как всегда — бодро и энергично, а будто экономит драгоценный кислород.
Маша выглядела как и всегда: недлинные русые волосы ниспадали на плечи, все увешана оружием, легкая улыбка на лице и яркие игривые глаза, которые запоминались навсегда. При все при этом ее одежда, в отличии от Айнера, была более-менее ухожена.
Как же я соскучился по ним, улыбка сама лезла на лицо. Отдышавшись, Айнер кинул только одну фразу:
— Собирайся, мы идем в поход.
Зачем? Куда? Почему? Никто не собирался мне пояснять, а Маша только мило посмотрела на меня и улыбнулась. В этот момент мне показалось, что взгляд был не дружеским, а каким-то иным…
Пожав плечами, я развернулся в сторону своего лагеря и пошел собирать вещи, все еще ничего не понимая.
Спустя десять минут я уже подходил к тому валуну с котомкой на плече. Я был сильно удивлен, когда увидел прежнего Айнера, который совсем не был похож на утреннего: пропала та усталость, одежда была в порядке, да и сам он был как всегда строг и серьезен. Пока я шел до них на меня неустанно смотрели четыре ока, что очень стесняло… В итоге подошел я с красным румянцем.
— Кай, вот я смотрю на тебя и не понимаю: как ты за неделю так натренировался?.. — Айнер был немало удивлен. Мария же смотрела на меня восхищенно, поражаясь то ли умениям, то ли чем-то иным.
Я похлопал глазами:
— В смысле? Я проходил те же тренировки что и неделю назад с вами, только немножко повоевал в городе…
Он задумчиво посмотрел на меня, встал с валуна и кинул взгляд на Марию. Она прикоснулась ко мне и сняла с меня всю тяжесть, чему я был чрезмерно рад. Айнер кивнул в сторону, делая знак, что бы мы шли за ним.
Спустя какое-то время я немного отдалился от Айнера, но все еще видел его широкую спину. Со мной поравнялась Маша:
— Кай, надеюсь, ты выполнял мои тренировки усерднее всего? — ее ярким, сияющим глазам нельзя было сказать «нет», а еще больше не хотелось, что бы улыбка исчезла с ее лица.
Эх, балда, не умею я врать…
— Ну, не то, что бы так усердно…
— Хмф!.. — Маша как-то театрально сложила руки на груди и подняла подбородок, явно показывая, будто обиделась.
Кай, Кай… Чурбан ты неотесанный, не понимаешь ты девушек. Действительно, я ведь всего лишь сказал правду, чего обижаться?..
Звуки леса, что были так дороги мне, сливались в единую музыку и щекотали душу. То справа, то слева до нас доносились звуки диких зверей, в одном из них я узнал рык того саблезубика, коих в этих местах кличут вуранами. Неподалеку журчала речка, в которой я расслаблялся не так давно. И вот, сквозь листья я смог разглядеть на горизонте огромнейшую гору, которой нет названия. Слева она напоминала ступеньки, да и сама вершина имела какую-то плоскую форму.
Спустя полчаса мы подошли к самой горе.
— Так, времени у нас в обрез, так что начинать будем со второй ступени.
— Ан… Айнер! — тут вмешалась Маша. — Это невозможно! Нельзя начинать сразу со второй ступени! Мы его погубим!
— Я уверен, с его навыками, выносливостью и силой воли он сможет многое…
— Но!..
Он ласково прервал ее.
— Маш, для начала просто попробуем, если ничего не выйдет, перейдем ниже.
— Разумно, — согласилась Маша.
Черт возьми! Я?! Чего-то не смогу?! Ну, держитесь! Вызов принят!!!
Айнер взял нас обоих за руки и полетел наверх. Когда мы почти долетели, я глянул вниз. Примерно так метров пятьсот. Немного холоднее даже стало. Под нами виднелась достаточно ровная каменная площадка, и мы начали снижаться. До земли оставалось меньше пяти метров, Айнер остановился, глянул на меня, и, что-то решив про себя, опустил нас на землю. Как только я встал на ноги, на плечи обрушилось неземное притяжение, которое буквально вдавливало в землю. Будто небо пытаюсь удержать. Меня все вдавливало, а я сопротивлялся.
Наконец я выпрямился: глаза бешеные, лицо красное, пот так и льется, ноги дрожат от тяжести, дышу глубоко, прерывисто, с хрипом выходит воздух из легких. Это совсем не та масса, которую я испытывал ранее. Спустя десять минут я более-менее привык к этой тяжести и начинал потихоньку двигать руками и ходить. А Айнер с Машей, похоже, совсем не испытывали тяжести. Как я им завидовал!
— Неплохо! — прокомментировал Айнер мои попытки научиться заново ходить. — Честно говоря, я даже не думал, что ты вообще выдержишь такую нагрузку…
Мы с Машей гневно посмотрели на него.
— Айнер! — воскликнула Маша. — Как ты вообще мог пойти на это?!
Айнер смеялся и закрывался руками от нее, будто его бить собираются.
Ну, нет, это слишком!
— Ах ты! Да я же тебя щас! — я развернулся в его сторону и «побежал» за ним. Гонялся я за Айнером минут двадцать, пока не свалился от усталости.
Изверг подошел ко мне.
— Лежачего не бьют, — все, что смог произнести я хриплым голосом.
— Отлично, тогда отдохни и начнем тренировки. Сегодня мы посмотрим, какой предел у твоего тела.
Я застонал.
Отдых длился не более десяти минут. Как только Айнер крикнул мне готовиться к спаррингу, я мысленно проклинал себя за то, что согласился на обучение, да и вообще за то, что родился на свет.
Выдохнув, я резко поднялся, от чего в виски будто молотом ударили. Я схватился за голову, пытаясь хоть как-то усмирить боль.
Натренированное тело дало о себе знать: потихоньку боль отступала, а через минуту и вовсе исчезла.
— Ты готов? — бросил мне Айнер.
— Конечно же, нет, — прошептал я самому себе.
— Тогда начнем!
Как только Айнер двинулся с места, я инстинктивно закрылся руками, ожидая чрезвычайной скорости и мощи удара. Секунду ничего не происходило, я осмелился немного развести руки в стороны и открыть глаза. Небольшая кувалда размером с кулак двигалась прямо в мое лицо. «Это кулак, дубина, кулак!!! Что же делать? Сейчас как прилетит мне… Но ведь он такой медленный? Попробовать уклониться?». Мысли пронеслись в голове в мгновение, я начал заваливаться влево, уходя от удара. Именно заваливаться, так как уклонением это нельзя было назвать. Да, я ушел из-под удара, но так больно ударился о твердый камень этой горы, что чуть не взвыл. Айнер терпеливо ждал, пока я поднимался. Маша, как всегда, неподалеку сидела на небольшом валуне и не столько следила за поединком, сколько размышляла о чем-то своем.
