— Аля, ты знаешь, сколько стражи на границах твоей страны?

Она задумалась.

— Нет, я приехала в Редум с королевской семьей, и не видела стражи на границах.

У нее был странный блеск в глазах. Она поиграть захотела, что ли?

— Эм… А почему я узнаю последним, что ты из королевской семьи? — Я, честно говоря, не ожидал такого.

Аля расхохоталась.

— Ты не так меня понял, — ее забавляла моя наивность, — я приехала не вместе с семьей, а независимо от нее.

Сначала я не понял, только потом дошло: Аля просто спряталась, а зная, что едет король, карету даже не задержали. Хм, в каком это месте она пряталась? Скорее всего, снизу кареты. В каждой дворянской карете Гильдия Убийц своего региона сделал тайные «комнатки». В связи с тем, что пол у карет толстый, в нем снаружи проделали дыру, размером чуть меньше согнувшегося человека. Она открывалась по тому же механизму что и стены в Гильдии, значит и простой человек, просто взглянув и потрогав ее, ничего не обнаружит. Присутствовал только один минус: сидя в темноте, Убийца ничего не видел. Но были и плюсы: никто не мог тебя обнаружить, и ты все слышал, что происходит снаружи, а значит, мог вовремя и незаметно вылезти из своего укрытия.

Но ведь из Редума никто из королевской семьи не уезжает по делам? Значит, придется обходить границу своими силами. У меня был один план, и я мог осуществить его у границ.

Мы шли уже больше получаса к южным воротам Парма. По пути я показывал Але когда, какие и что за задания у меня были. Конечно, рассказывал я не при людях, подумают еще чего. Мы пришли. У ворот стояло три стражника. Посередине, и двое по бокам. Стражнику в центре не повезло: рядом не было стенки и не на чем было спать всю смену, но был один нюанс: проходя мимо, мы кинули ему одну золотую.

Преодолев первую преграду, направились через деревушку Хинс к Ротэ, один из моих самых трудных заданий. Это была простая деревня. Около одной тысячи жителей, несколько трактиров по дороге через деревушку. Дом дворянина, которому принадлежала деревня. В этом доме я однажды выполнял Заказ. Это было простое задание и платили соответственно. Крестьяне занимались земледелием, так же тут проживали кузнецы. Конечно, в Парме заработок больше, да и клиентов хоть отбавляй, но здешние кузнецы остались в деревне по своим целям. И по просьбе односельчан. Надо же кого-то учить искусству металла? В общем и целом, деревня как деревня.

Преодолев ее за пол дня, провожаемые странными взглядами крестьян, стало спокойнее и тише. После деревни мы с Алей шли молча всю оставшуюся часть пути до города. Я был напряжен и вглядывался в каждого прохожего. Дело в том, что путь до Ротэ весьма опасен. Тут иногда встречается отряд-другой разбойников. Так что лучше быть настороже. Аля наоборот, шла расслаблена и любовалась пейзажем вокруг. Да, я тоже, когда первый раз шел сюда любовался им.

По окраинам дороги шел редкий лес, не очень большой, и, что бы в нем заблудиться нужно, обладать талантом, потому что город виден из леса. Его так и называют: Редколесье. Именно тогда, когда я шел расслаблено и один, любовался природой, на меня напали. Их было всего пятеро. Им бы получше научиться неожиданно нападать, тогда, может быть, и повалили бы меня. Тело без участия мозга вспомнило все, чему меня учили. Я только на обратный путь увидел, что какая-то кучка людей валяется на дороге. Сначала не понял, вроде в тот раз никого не было, и только когда один из них очнулся и увидел меня, с криками убежал, пытаясь по пути разбудить своих товарищей по несчастью, я все вспомнил, улыбнулся, и пошел своей дорогой.

Но, вопреки тому чего я опасался, никто не напал. Или у них был выходной, или они опять заприметили меня. Для нас это осталось тайной за семью печатями.

В Ротэ мы прибыли уже под вечер. Заплатив стражникам за вход, вошли в город. Вообще, я бы мог пройти в него ничего не платить, но я был с девушкой, и даже не предлагал подобного варианта лазания через городскую стену ночью. Так что вошли в город мы как обычные люди. Многие жители уже разошлись с работы по домам и ужинали с семьей. Ротэ был красивым городом, хоть и оборонительным. Крепостные стены были толщиной в несколько метров. Мощная клетка, открытая для въезжающих днем, была сделана из очень твердого металла. Но такая оборона была не только снаружи, но и внутри. Ротэ — это город-лабиринт. Когда я первый раз попал сюда, вляпался в такие неприятности, что пришлось бегать по всему городу от толпы каких-то странных разномастных людей. И половину этой толпы я прихватил во время бега, интересно все-таки, а кто это был?

Горячо рассказав это Мастису и Мастеру, который оказался в личном кабинете главы, они долго и упорно хохотали. Я стоял около пяти минут и краснел, ожидая пока они успокоятся. Потом в шутку надулся и вышел. В ответ послышался еще больший смех. Ну, пусть посмеются, старички ведь, и работа такая, напряженная.

Мы как раз шли через этот лабиринт. Аля слегка удивленно рассматривала местный архитектурный хаос и искала ответ на свой вопрос, который, к сожалению, я даже не пытался понять. Мышление девушки мне не понять, с моим-то опытом… Я лихорадочно припоминал дорогу к местному трактиру с хорошим обслуживанием. Было самое начало лета, и в девять часов ночь только-только начинала отвоевывать свои позиции на земле. По-крайней мере сейчас были сумерки, и найти дорогу, я думаю, смогу.

Буквально через несколько минут я почувствовал впереди опасность, замедлил шаг и начал «ощупывать» местность на предмет неожиданных гостей. Я выпускаю наружу внутреннюю энергию, и посылаю ее вокруг себя на пол сотни метров. Вокруг никого не было, значит опасность только впереди. Аля заметила мою осторожность и начала прислушиваться к чувствам, и вскоре тоже почувствовала. Лучше готовиться к битве заранее, даже если можешь ее избежать. Многолетний опыт. Я мгновенно активирую все чувства и начинаю заряжать конечности внутренней энергией, в то же время заменять ею мышцы.

Мастер мне говорил, что когда встречаются два мастера ближнего боя, они начинают бороться внутренней энергией, выпуская ее из своего тела огромными потоками. Тот, кто значительно слабее своего оппонента, устает больше и в бою имеет огромный шанс проиграть. Если же их силы равны или близки к этому, они концентрируются на противнике и начинается легендарная битва.

Я был полностью сконцентрирован вокруг себя более чем на десять метров и готов был отразить любой выпад на этом расстоянии. Когда я кивнул Але, мы потихоньку пошли. Я начал осматривать уровень внутренней энергии моих соперников. Похоже это не бойцы. Это была обычная шпана, которая начинала свой «бой» с разговоров, потому что хотели поглумиться над жертвой. На самом деле эта шпана из себя ничего не представляла. Они всегда нападали толпой в пять и более человек на одного, реже двух. Чувствуют себя героями в толпе, а на деле никто. Встретят малейший отпор и разбегаются кто куда. Они стояли в одном из проходов этого бесконечного лабиринта, опираясь на стенки. Увидев нас, они сразу оживились и осмотрели нас. Начали премерзко ухмыляться. Похоже, они не посчитали нас теми, кто может дать за себя отпор. За десяток метров до нас они начали свой «бой».

— О, смотрите-ка, мамочка ищет приключений со своим чадо, — я был немного ниже Алианы, и тут послышался наигранный ржач всей толпы, заметив вызывающую фигуру Али они еще больше оживились, — ребят, а девка то ничего!

И снова толпа загомонила. Последняя фраза «разводившего» мне очень не понравилась, и я пообещал себе: при нападении он умрет первым. Мы хранили полное молчание и двигались прямо на них. Этот маневр сбил их с толку, но ненадолго. Этот же говоривший наглец захотел остановить нас.

— Эй, я еще недоговорил с вами, — заговорил он, одновременно протягивая руку ко мне, что бы остановить. — Ха, ребят, смотрите, от кого этот хмырек скры…

Ему было больно. Зря он протянул ко мне руку. В бою это буквально означает: «Проведи на мне прием». Что я и сделал. Правой рукой схватил его запястье, продолжив движение, он не мог остановиться. Все еще держав за запястье другой рукой я взялся за его предплечье и резко рванул вниз. Нда, что это за боец, мышц то не было…