***

- Что дальше? - шепотом спросил Каэль, наблюдая из тени деревьев за поднятыми замковыми воротами.

- Придется ждать, сквозь стены я еще не научился проходить, - так же тихо ответил волк.

Они засели в кустах перед совсем обычным на вид замком, если не считать, конечно, чем-то особенным дозорных, щеголяющих увесистыми козлиными рогами и цокающих копытами в смотровых башнях.

Ждать пришлось недолго: к замку подъехала телега с рогатым возницей на козлах - через ров с лязгом опустились ворота.

Брэндиан схватил в охапку Каэля и, никем не замеченный, быстро прошел за телегой на территорию замка. Обитатели так и не обнаружили незваных гостей, которые пробрались в замок и, по наводке тигра, шли по эктоплазматическому следу принцессы.

На удивление, след привел не в темницы, а, судя по ухоженности, на хозяйскую половину. Перед дверью стояли два беса по стойке смирно. Волк с тигром притаились в углу, не смея даже выдохнуть. Благо, замок был наполнен тенями.

Один из бесов стал переминаться с копыта на копыто и нервно дергать вислыми ушами.

- Тебе не кажется, что здесь как-то пахнет странно? - наморщил он нос, принюхиваясь.

- Нечего было жрать столько капусты за обедом, и запивать молоком, - отозвался напарник.

- Идиот, я серьезно, - не оценил шутки первый бес.

- Нет, - шмыгнул носом второй, - мне не кажется.

- А мне вон из того угла воняет, - сказал первый и направился в сторону похолодевших Зрячего и Сплетающего тени.

От разоблачения их спас юный появившийся в коридоре бесенок с заставленным дымящейся едой подносом в руках:

- Бархус, открой. Ужин для принцессы, - попросил он.

Резко отвлеченный от поиска истины, первый бес шагнул к бесенку, принюхиваясь к пище:

- Мм, мое любимое, - мечтательно протянул он. - Мастер с ней обращается, как с коронованной особой, а эта пигалица безрогая нос воротит.

- Ты потише с выводами, а то до хозяина дойдет, и ты сам рогов недосчитаешься, - предостерег второй, впуская бесенка в темный дверной проем.

Стараясь не делать лишних движений, Каэль вытащил из-за пояса нож для резки фруктов, который стащил у змей, и метнул его в дверь напротив. Опешившие стражники кинулись к неопознанному летающему объекту с воплями: "В замке чужой!", - забыв запереть дверь, чем и воспользовались "гости". Если бы бесы сейчас повернулись в сторону открытой двери, то обнаружили бы двух вторженцев, вынырнувших из затененного угла и снова растворившихся в темноте охраняемой ими комнаты.

А из комнаты тем временем раздался звук бьющейся посуды и женский недовольный голос:

- Передайте ему, что я отказываюсь от еды до тех пор, пока он держит меня в темноте!

- Но м-миледи... - начал заикаться бесенок.

- Ничего не хочу слышать, убирайся! - топнула ножкой тонкая, едва различимая в темноте фигурка.

Юный бес метнулся к раскрытой двери, где маячили две мощные фигуры стражников, протиснулся между ними, бормоча:

- Совсем озверела, когтями махать...

- Миледи, нам приказано следить за вашим благополучием, а если Вы не будете есть...

Из темноты раздалось грозное рычание, и бес быстро ретировался, прикрыв дверь.

- Ваше Высочество, - позвал Каэль, но не успел договорить, потому что на него налетела разгневанная фурия.

- Убирайся! Никого не хочу видеть, передай своему хозяину...

- Да тише ты, мегера! - девушка почувствовала, как её обхватили сзади и оттащили от законной добычи, на которой она собиралась выместить все накопившееся зло.

А накопилось его немало.

- Ваше Высочество, успокойтесь, - попытался дозваться тигр до брыкающейся в руках волка девушки, - мы с Амортала, нас послал Ваш отец.

Беснующаяся особа королевских кровей покорно обвисла в объятиях Брэна:

- Отпусти, я поняла.

Дождавшись, когда её поставят на пол, принцесса подошла к окну и распахнула шторы. Комнату залило лунным светом, озаряя хрупкую девушку с длинными черными косами, слегка переливающимися в серибристо-голубых лучах ночного светила. Большие черные глаза красавицы уставились на них с явным облегчением:

- Представьтесь.

После краткого знакомства и обмена любезностями, принцесса Ассилия устроила жуткую какофонию в спальне, на которую сбежались стражники. Два беса получили по легкой контузии в качестве бонуса за нелегкий труд охранять Её Высочество и так и не узнали, в каком направлении скрылась венценосная особа.

Глава 11. Все не так просто

Беглецы спешно пробирались сквозь иллюзорную чащу, цепляясь волосами и одеждой за ветки, а ногами - за корни. Иллюзия иллюзией, а вот выпускать их за свои пределы лес явно не хотел. Принцесса с радостным остервенением оторвала подол длиной юбки по самые изящные коленки, сорвала с пальцев и шеи в чем-то провинившиеся перстни и подвеску, швырнула их в сторону замка. Яростно зыркнув на опешивших спасителей, гневно бросила:

- Не надо говорить о приличиях. К чертям собачьим!

И резво направилась вперед, стараясь не замечать извивающихся веток и кровавых отсветов луны.

Каэль встретил недоуменный взгляд Брэна, вскинул брови, пожал плечами и потащил волка вслед за удаляющейся девушкой.

Они были уже у самого портала, когда услышали в воздухе характерные хлопки крыльев.

- Скорее! Где портал? Это ОН! – выкрикнула Ассилия сквозь нарастающий в небе гул.

Кто такой этот ОН у Каэля не было желания выяснять, поэтому он живо схватил принцессу и волка под руки и, высоко подпрыгнув, нырнул в портал.

На той стороне их встретил обеспокоенный Эоби, но леопард не успел и слова вымолвить, как волк сграбастал его за шкирку. Последним, что увидел юноша, был разгоревшийся с новой силой портал и выскальзывающее из него кожистое крыло огромных размеров.

***

Проскочив пару миров, оборотни серьезно задумались над тем, как им, собственно, вернуться на Амортал.

Догадка пришла к Эоби и очень кстати, потому что дрейфующая льдина, на которую их вынесло, изрядно подтаяла:

- А если попробовать мысленно задать цель?

И они «задали».

Их выбросило в мире змей.

- Кто подумал об этом месте?! – прикрикнул Брэн, изучая покрасневшее лицо Эоби. - Думаем об Амортале, желательно, о месте, расположенном поближе к дворцу. Так, пусть это будут Восточные ворота. Эоби, тебе думать не надо. Вообще.