До этого они перепрыгивали спонтанно, соединяя руки, и вспышку порождали сами, а тут перед ним маленькое солнце.

- Впечатляет, правда? - хмыкнул Брэндиан, беря под локоток тигра и стараясь ненароком не активировать свои способности.

Затаив дыхание, полуголая троица в человеческом виде шагнула в яркий свет портала.

- Твою ж мать! - выругался волк, мешком свалившись вниз: кажется, им повезло с нормальным выходом лишь в самый первый раз.

Поймав своей распластанной тушкой Каэля, волк не успел сразу осмотреться, а когда в глазах прояснилось, то увиденное ему не понравилось. Ой, как не понравилось.

- Прямо местечко из моих кошмаров, - сдавлено прошептал Эоби.

Мир был залит багряным светом луны цвета крови. Огромная, красная, она заполняла собой большую часть неба, где рваные облака плавали кровавыми сгустками:

- Ааа! Мать! Красавчег, епт! - шарахнулся в сторону леопард.

- Тихо ты, девица, что ль, пугливая?! - шикнул на него волк, сам с некоторой опаской взирая на выбеленные останки громадного ящера слева от них.

А вдруг тут поживее этого водятся?

- Девица не девица, а были б на мне штаны, обмочил бы точно, - буркнул юноша, пересчитывая позвонки в длиннющей шее.

Между голых, выставленных в вечном оскале острых зубов, на него фосфоресцировала не одна пара идеально круглых глаз.

Справа и спереди от них раскинулся густой лес, в котором кроны деревьев умудрялись бесшумно раскачиваться, и выглядело это довольно зловеще, если принять во внимание то, что ветер здесь отсутствовал напрочь.

- Ну что ж, бойцы, - хмыкнул Брэндиан, стараясь снять напряжение, - обоссаться успеем и с той стороны леса, а то не нравятся мне вон те ребята.

Сквозь отверстия между зубов выползали, цепляясь за костяные выросты на челюсти скелета, членистоногие твари, размером не уступающие среднему терьеру. Их паукообразные тела, покрытые плотным хитиновым панцирем, переливались рубиновыми отблесками. Крупные головы имели россыпь фосфоресцирующих глаз и двойной ряд острых зубок. Выглядели они весьма голодными:

- Б*яааа, - простонал рядом тигр, пятясь назад.

- Ты чего? - насторожился Брэндиан, наблюдая за устроенной тигром паникой.

- У меня арахнофобия, - шепотом произнес Каэль, - пауков боюсь... С детства. Я же говорил.

- Так это не простые пауки, - "успокоил" Эоби.

- Да, бл*дь, вижу! Это пауки размером с собаку! - взорвался рыжий.

- Так, Каэль, успокойся немедленно! – гаркну Брэндиан. - Нам только твоей истерики не хватало.

Но, судя по обилию отборного мата, которым разразился тигр в адрес волка, тот действительно был напуган:

-...и я, бл*дь, не истерю! - закончил рыжий свою пламенную тираду.

И словно подгадав момент, одна тварь прыгнула на тигра. Каэль похолодел от страха, его парализовало от ужаса, когда он почувствовал прикосновение шершавых конечностей к себе. Но того, что должно было произойти, не произошло. Тварь растаяла в воздухе. Тигр опешил, а потом рассмеялся.

- Ты чего ржешь?! - переполошился Брэндиан, наблюдая за тем, как истерика Каэля набирает оборот.

"Все, спекся", - отчаянно подумал Брэн.

- Ну, я и идиот, - радостно подметил тигр, - это же иллюзия! Здесь все - иллюзия!

Брэндиан переглянулся с Эоби, тот пожал плечами и продолжил наблюдать за остановившимися на полпути тварями. Т

игр быстро подошел к Брэндиану и положил руку на плечо. Мир тут же принял более привычные очертания - луна по-прежнему занимала чуть ли не полнеба, но была серебристо-голубого цвета, вместо чудовищного остова лежало дерево с толстым, выбеленным временем стволом и торчащими в разные стороны корнями. Легкий ветерок гулял по верхушкам деревьев и шуршал листвой. Никаких членистоногих тварей и в помине не было.

- Хм, и кому понадобилось устраивать подобное представление? - Брэндиан хмуро озирался в поисках гостеприимных хозяев.

- Демонам, - огорошил их своим откровением тигр.

- Демонам? - Эоби слегка побледнел: в отличие от волка, леопард продолжал видеть все в более ярких красках.

- Да, судя по всему, это - мир бесов и демонов. Демоны - сильные иллюзионисты, бесы послабее в этом будут. Очень воинственная раса и своего никогда не упустят, - просветил своих спутников Каэль, а затем ткнул указательным пальцем в сторону леса, - а нам, кажется, прямо через эти дебри, потому что я чувствую принцессу.

Эоби поежился, но смело сделал шаг вперед. Каэль остановил его, взяв под руку, и юноша увидел этот мир таким, какой он есть - без прикрас.

- О! А все не так уж страшно, - было видно, как напряжение отпустило худые плечи.

- Нет, Эоби, я думаю, тебе стоит подождать нас в том мире, вернись через портал, - твердо произнес тигр, но увидев, как на лице леопарда появляется почти детская обида, поспешил пояснить: - Мы не сможем втроем воспользоваться способностью Брэна сливаться с тенью, иначе нас перенесет бес его знает куда. И через лес я смогу провести только одного из вас по этой же причине, поэтому тебе стоит вернуться.

Эоби все понял и не стал изображать вселенскую обиду, шагнул в портал с Каэлем. Как только тигр вернулся, было решено не тратить время и идти прямо через лес, а что делать дальше, решать по обстоятельствам.

Подступив к лесу вплотную, Брэндиан попросил Каэля отпустить его:

- Ты уверен, что хочешь увидеть ЭТО? - скептически приподнял брови тигр, все еще не убирая руки с предплечья волка.

- Вполне, - ответил Брэн, недовольный тем фактом, что его подозревают в трусости.

И Каэль отпустил. В следующую секунду волк был обхвачен поперек туловища холодной конечностью и подвешен высоко над землей. Дерево затрещало змеиной чешуей, продолжая оплетать его ветками-лианами, чьи щетинки уже стали натирать кожу Брэндиану.

- Расслабься! - крикнул откуда-то снизу Каэль. - Закрой глаза, расслабься, сделай глубокий вдох и медленно выдохни, этого всего не существует!

Деваться было некуда, пришлось расслабиться. А когда волк открыл глаза, то был уже в вертикальном положении, стоя на своих двух, правда, мир был все еще в красных тонах, и деревья тихо перебирали в воздухе своими опасными ветвями.

- Ладно, можешь и дальше вести меня под руку. Не тратить же нам время на всякую хрень, - заключил Брэндиан, косясь в сторону покачивающейся "хрени".

Каэль, пряча победоносную улыбку: не у него одного здесь, оказывается, есть фобии, - повел волка сквозь чащу.