Идиллию разрушил громкий вопль и всплеск, а потом - и громкое фырканье вынырнувшего из воды Брэндиана. Каэль не заметил, когда он разделся, любуясь близким сердцу пейзажем. Недолго думая, тигр сбросил с себя штаны, а ошейник, без тени сожаления, зашвырнул в ближайшие кусты.

- Пойдем, я помогу тебе вымыть волосы, - сказал Каэль Эоби и подтолкнул его к озерцу.

Прохладная вода освежила разгоряченные, вспотевшие тела. Три оборотня - даром, что двое из них по природе своей были большими кошками - откровенно наслаждались водой.

Каэль оттирал грязь с длинных волос Эоби. Когда черный леопард скрылся под водой, а потом вынырнул с зализанными назад волосами и повернулся к тигру, рыжий пораженно замер.

На него смотрел юноша младше его самого года на три, с тонким лицом и высокими скулами, большими раскосыми глазами и яркими, красиво очерченными губами. Грозовые глаза смотрели изучающе, впитывая в себя образ тигра:

- Ты красивый, - произнес вдруг тихо Эоби.

- Ты тоже, - улыбнулся Каэль.

Юноша подарил тигру ответную улыбку и застенчиво опустил длинные смоляные ресницы. От изучения друг друга их оторвал плеск воды, вызванный выходящим из воды волком. Каэль зачаровано наблюдал за атлетической фигурой, покрытой змейками стекающей воды. С мокрых волос ручейки сбегали между лопаток, по канавке позвоночника и собирались в ложбинке между крепких ягодиц.

Сообразив, что пялится на Брэндиана, открыв рот, Каэль прокашлялся, извинился перед Эоби и поплыл к водопаду. Он встал под тяжелые струи бегущей сверху воды и блаженно прикрыл глаза.

Эоби продолжил копошиться неподалеку, смывая с себя остатки грязи. Тигр наблюдал за манипуляциями юноши, и у него сложилось впечатление, что парень пытается смыть с себя не только внешнюю грязь, но и внутреннюю. Каэль отчасти его понимал, потому что сам не мог отделаться от ощущения чего-то мерзкого и липкого в душе.

Приоткрыв слегка глаза, Каэль стал наблюдать за сидящим на камне Брэндианом. Волк откинулся на локти и подставил солнцу лицо. Четкий профиль притягивал взгляд. Тигр поймал себя на желании прикоснуться к горячей, с выпуклыми мышцами груди. Он помнил, какой обжигающей она может быть... Провести ладонью по рельефному прессу, прикоснуться губами к пульсирующей жилке в паху, чуть выше...

Вот, гадство! Что творится-то, а?

Резко отвернувшись от загорающего меченосца, Каэль с силой потер лицо, отгоняя ненужные картинки. Гори оно все синим пламенем!

Позже пришлось натягивать на себя влажные от стирки кожаные штаны, ведь иначе они встанут колом. Брэндиан ушел разведать местность, а Каэль остался возле озера с Эоби, помогая тому отжимать и сушить волосы, которые длиной превосходили его собственные раза в два.

Юноша был ростом с тигра и худ. Но судя по широким плечам и немаленьким ладоням, эта худоба со временем сменится рельефом развитых мышц.

- За что он тебя? - задал Каэль давно терзавший его вопрос, когда они сидели на камне, и тигр пытался распутать колтуны в черных волосах.

- Хотел, чтобы я стал его уке, - хмыкнул невесело Эоби.

- А ты не захотел?

- Я сказал ему, что буду спать с ним, только если онбудет моим уке, - улыбка черного леопарда была шкодной и задиристой.

Каэль вытаращил на него глаза и присвистнул:

- А ты неробкого десятка, я смотрю! И что король?

- Ну, его мнение по этому поводу ты слышал, а точнее видел, - на этот раз улыбка была грустной: - И, к тому же, он - мой брат.

- Ээ... - тигр потерял дар речи.

- Я бы никогда и ни в каком качестве не стал с ним спать, - заключил Эоби.

Каэль сидел и переваривал услышанное, а потом плюнул на это и принялся распутывать волосы дальше.

- Слушай, а как мы сюда попали? В замке никогда не было порталов, - серые глаза пытливо смотрели на тигра.

- Не было, это я тебе как Зрячий говорю, - кивнул Каэль.

- Зрячий?! Ух ты! - юноша закусил от волнения нижнюю губу, помолчал, а потом добавил: - А я - Оракул.

- Шутишь? - выдохнул пораженный тигр, - В нашем мире уже давно не регистрировались случаи рождения Оракулов.

- В нашем тоже, а мне вот не повезло, и я родился с этим... проклятием, - горько вздохнул черный леопард.

- Проклятием? Почему?

- Если бы ты знал, как это тяжело, когда знаешь всё о том, к кому прикасаешься! - Эоби смотрел куда-то вдаль, наверное, переживал заново подсмотренные жизни. - Знать, что завтра тот или другой прикоснувшийся к тебе умрет, а ты не в силах что-то сделать, потому что судьбу не обмануть.

- И ты видишь всё? Я имею в виду: сразу всю жизнь или только куски, обрывки? - заинтересовался Каэль.

- Не всё, но многое, - он сфокусировал взгляд на тигре и тихо произнес: - не сопротивляйся ему, всё равно не выйдет. Рано или поздно, но он добьется своего. Лучше рано, чем поздно. Для вас обоих лучше.

- О чем ты? - спросил Каэль, чувствуя, как краска заливает его лицо.

- Ты знаешь, о чем я.

Тигр опустил голову, занавешивая лицо волосами:

- Я не могу, это - неправильно, - сказал он еле слышно.

- Кто тебе это сказал? - искренне удивился Эоби.

- В нашем мире это не принято: за однополую связь нам грозит оскопление и смертная казнь.

- О, боги! Почему? - ужаснулся юноша.

Каэль все еще не смотрел в глаза своему собеседнику:

- Я не знаю, но так повелось уже давно, очень давно, а почему уже и не помнит никто.

- Глупости какие-то, - заключил Эоби.

- Почему глупости? Ведь это - противоестественно, - Каэль поднял взгляд на черного леопарда и рассматривал его сквозь рыжий занавес волос. Взгляд у него был вопрошающим, почти кричащим: "Убеди меня, что это - не так!"

- Ты ведь не был никогда с мужчиной, так я понимаю? - спокойно поинтересовался Эоби, словно о погоде спросил.

Тигр мотнул головой, и огненные пряди скользнули по вытянутым вперед ногам.

- Тогда как ты можешь судить о противоестественности этого акта?

- Нууу, - протянул застенчиво Каэль, пытаясь без смущения выложить свои доводы, но от этой необходимости спас его Эоби.

- Это прекрасно, когда по обоюдному согласию, - сказал парень, вглядываясь в перепуганные глаза цвета лазури. - Для обоих партнеров. Это - шквал эмоций.