При этом Ветал указал на свой нож и нож в руках Макса.

— Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до сих пор остается для нас тайной. Брусок железа десятки раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в секретных растворах. Наши мастера много раз пытались разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.

— Сколько? — неожиданно спросил Виталик.

— Чего сколько? — Малраг не сразу понял, о чем идет речь.

— Сколько стоят ножи и стилет?

— Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!

— Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку уже десятки, если не сотни лет. И будет лежать столько же, пока не сгниет. Это плохая судьба для таких замечательных клинков. Говори цену!

Событие, которого так ждали земляне, произошло лишь к концу третьей недели ожидания. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они пускали стрелы, и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то — далеко не всегда.

Из своих новых ножей земляне заново сделаны магические резаки, из небольших браслетов — антимагические сферы. Большая же часть времени уходила на изучение гномского стилета — их главного приобретения.

На первый взгляд, магия в стилете еле теплилась. Тонкие, едва заметные линии активной маны, словно пальцы расходились по всему артефакту. Как они влияют на клинок — было непонятно. Это были самые обычные каркасные жгуты, безо всяких неожиданных поворотов, знаков или моделей, имитирующих реальные явления. Лишь при самом тщательном осмотре с помощью мощной магической «лупы» выяснилось, что активная мана буквально пронизывает стилет от рукоятки до кончика лезвия, но ее потоки были настолько тонкими и всепроникающими, что определить их было непросто даже землянам с их «научным подходом».

Толщина нитей была сопоставима с молекулярной структурой металла стилета, тысячами невесомых паутинок они пронизывали клинок, строя удивительный рисунок, похожий на торнадо с центром у самого острия клинка. Ничего не понимая, земляне по несколько часов в день рассматривали артефакт, стараясь уловить закономерности, последовательности в рисунке заклинания. Было ясно, что обычного размера энергетические линии заклинания схожи с кровеносными сосудами живого организма, которые передают кровь капиллярам — самым маленьким линиям заклинания, если проводить аналогии с человеческим телом. И именно они, маленькие и почти незаметные, передавали свойства материалу, вживляясь в него, становясь с ним одним целым. Но в нормальном организме есть почки, печень, сердце и много еще чего, в гномском же артефакте, артерии начинались и заканчивались «капиллярами»!

Расспросив Малрага, земляне выяснили, что многие гномские артефакты, на самом деле, чуть ли не рассыпались в руках, когда в них заканчивалась мана. Это было уже кое-что. Но для завершения исследования, как часто бывает, не хватило времени.

В очередной раз посетив столовую, на выходе они натолкнулись на Архана, который с непробиваемым выражением лица разглядывал стену перед собой. Он дал землянам едва заметный знак следовать за ним. Они поднялись на второй этаж, прошли мимо хозяйственного блока, после чего неожиданно свернули налево в небольшой коридор, и остановились перед закрытой дверью, которой, по виду, уже лет сто никто не пользовался.

— Радуйтесь иномиряне, я обо всем договорился. Завтра, сразу после захода солнца, нам нужно быть в порту — у дальнего пирса. Вы, мумия из 116 комнаты и вещи, которые сможете нести на себе. Для капитана и команды судна вы — обычные адепты Железного ордена, которые пережили штурм обители и теперь хотите сбежать на родину. На Варт. Как можно дальше от преследующих вас убийц из Истинного ордена. Если они о чем-то догадаются — не страшно, люди это привычные и в разборки орденов предпочитают не соваться.

— Они нас не прирежут по пути? — настороженно поинтересовался Виталик.

— Исключено. Это люди с очень серьезной репутацией. Своим авторитетом в преступной среде они рисковать не будут, можете не волноваться.

— Архан, что это за люди, которые могут позволить себе не обращать внимание на целый магический орден! Или это не люди?

Тот в ответ лишь загадочно ухмыльнулся.

— Вы все узнаете в свое время. Завтра после ужина берите вещи, мумию и идите на пляж Академии — к беседке. Там будет спрятана лодка. Садимся на нее и гребем к порту, прямо с лодки пересаживаемся на судно. Через три-четыре дня будете на Варте.

— Архан, как-то неспокойно на душе. Что это за судно?

— Надежней его для перевозки контрабанды нет на всей Игле! Пусть голодный ург сожрет мои яйца, если я говорю неправду!

Последний вечер в Академии Ветал с Максом провели, разумеется, в фехтовальном зале. У коменданта общаги за баснословные деньги, было куплено вино, у коррумпированных работников студенческой столовой был приобретен свиной окорок особого пряного копчения. Со всем этим, и другими закусками, компания устроила пикник на полянке стрельбища. Громоздкие стулья и стол были перенесены из подсобки на свежий воздух, многочисленные бутылки и бочонки делали из стола настоящую барную стойку. Барменами на время застолья стали сами его участники. В самом центре праздничного стола лежал окорок, от которого собутыльники время от времени отрезали ломти сочного, копченого мяса. И тут же запивали его вином. Кроме мяса, стол ломился от сыра, овощей, хлеба и другой незамысловатой закуски.

— Жалко, что вы уезжаете. Чего вы боитесь? Сидели бы спокойно в Академии, ничего с вами здесь не случится. Пусть Железный и Истинный орден воюют, сколько угодно — за этими стенами вам ничего не грозит.

— А дальше? — скептически спросил Макс.

— Со временем все успокоится. Совет Магов объявит победителя, признает новые границы орденов и все. Почему вы бежите в самое пекло войны — не понимаю!

— Малраг, не все так просто. Вечно сидеть в Академии не получится, рано или поздно нам придется выходить «в мир». Что нас там будет ждать? Наша судьба решается сейчас. Откреститься от нас Железный орден — все, можно копать могилу.

Виталик сказал это со всей возможной серьезностью, после чего взял бутыль вина и наполнил свой бокал.

— Вы на самом деле считаете, что сможете на что-то повлиять? Ха-ха-ха! — Малрага такая наивность сильно забавляла.

— Может, и не сможем. Но постараемся. Если дела, на самом деле, пойдут очень плохо — убежим так, чтобы никто нас не нашел. Может, даже на Яххин уедем! Малраг, пойми — просто сидеть в Академии и ждать развязки — нельзя. Можно досидеться до того, что на выходе нас будет караулить команда местных киллеров. Мы будем знать об этом, видеть их наглые рожи, а деньги на обучение с каждым прожитым днем будут заканчиваются… И в один прекрасный день нам укажут на дверь. Ну уж нет!

— Что вы собираетесь делать на Варте?

— Мы должны доказать Железному ордену, что он не зря сохранил жизнь землянам, дал возможность реализовать странные, безумные для мира Иглы проекты. Что мы ему нужны! Война неотвратима — если земляне сыграют в ней серьезную роль, нас и дальше будут беречь и защищать. Если мы окажемся бесполезны — Железный орден отдаст нас на растерзание Совету Магов. Тогда, на самом деле, нужно будет готовить билет на Яххин…

— Вы на самом деле решили воевать? — со странной интонацией в голосе спросил Малраг.

— Нет, блин, гладиолусы выращивать! Посмотрим, чем там наши занимаются, может и пригодимся. Хорошо, если просто артефакты будем готовить. В крайнем случае — в бой.

Малраг отвернулся от них на какое-то мгновение, словно смущаясь чего-то, после потянулся к своему бокалу и сделал из него большой глоток. Затем уставился на Виталика с Максом острым, требовательным взглядом.