— Ветал, ты себе в чай ничего не добавлял? — с подозрением в голосе спросил Малраг.

— С чего вдруг?

— С того, что странные вещи говоришь.

— Ладно, проехали. Малраг, расскажи лучше что нибудь интересное про Академию.

— Зачем? На лекции ходи — там все, что нужно узнаешь.

— Я не про официальную историю, а про другую историю. Которую нам не будут рассказывать…

— Опять будешь мучить меня своим факультетом?

— Точно!

В столовой фехтовального зала повисло сонное, расслабленное молчание. Макс откинулся назад на своем уютном кресле, не в силах больше съесть ни кусочка и постепенно начинал засыпать. Виталик тоже откинулся назад, но желания спать в нем не было ни грамма — игривые искорки преломлялись в его глазах, готовые в любой момент соскользнуть наружу. Видя это, Малраг сдался.

— Ладно. Так быть, расскажу. С момента основания Совета Магов и Академии при нем, прошло уже добрых пол тысячи лет и как только ее открыли, сразу захотели закрыть.

— Как так? — сильно удивился Виталик.

— Вы слабо представляете те времена, ребята. Война всех против всех только-только закончилась, но шрамы ее были совсем свежими. Первые наборы в Академию были полны адептами враждующих орденов и кланов. Студенты ждали только повода, чтобы пустить кровь своим сокурсникам.

С самого начала поединки между студентами просто запрещали — не помогало. Тогда установили свод жестких правил, чтобы хоть увечий меньше было. Стало лучше. Но ненамного. Тогда умная голова придумала создать факультет для самых отмороженных студентов: хочешь убивать — пожалуйста, Академия дает такую возможность. Так появился факультет «Прикладной магии».

Первые наборы на факультет были огромны, враждующие группировки жаждали разобраться «по правилам». Но длилось это недолго. После нескольких выпусков даже самые непримиримые соперники ужаснулись собственным потерям и оставили разборки до лучших времен.

В Академию пришло спокойствие и факультет закрыли. Но память о нем осталась. И вот, примерно три сотни лет назад, сиятельному Рурле — тогдашнему главе Совета Магов, пришла замечательная идея снова запустить мясорубку факультета «Прикладной магии». В те времена больших войн уже не было, но маленьких и подленьких — навалом. Рурл понял, что стабильности мира Иглы мешают «лишние» дети богатых и знатных семей. Амбициозные и имеющие определенное влияние, они устраивали смуту в надежде добыть для себя лучшую судьбу.

Рурл такое положение сломал просто и радикально. Он снова открыл факультет, на порядок снизил плату за обучение в нем и неформально дал установку отправлять туда смутьянов. Реальных и потенциальных. Теперь каждый монарх, каждый дворянин и просто влиятельный человек твердо знал, что делать с бастардом, чтобы оградить себя и своих близких от его нежелательных амбиций. А у бастарда появился шанс реализовать себя. Правда, с большой долей риска для здоровья…

— Весело. Чего же они тогда испуганные такие?

— Времена сейчас спокойные, Виталик. Люди с положением в обществе предпочитают не рисковать и посылают на факультет всех, кто потенциально может стать им помехой. Факультет прикладной магии получил второе дыхание!

— Подленько все это. — задумчиво сказал Максим.

— Мммда… И подленько, и мерзенько. Вырастает из ребенка умный, развитый, амбициозный молодой человек. И чувствуется — горы может свернуть. Что с ним делать? Правильно — отправить на наш факультет. Здесь его если не убьют, то исковеркают. — согласился с товарищем Виталик.

— Ребята, как же вы еще молоды… Вы еще не научились ценить спокойствие!

— Не обижайся Малраг, но от этого спокойствия несет гнилью и подлостью. И запахом свежих могил.

— Умники! Вот проживете еще лет 20, тогда вспомните этот разговор и согласитесь со мной.

— Может быть, может быть…

Трапеза подошла к концу, но возвращаться в общежитие землянам не хотелось. Что им там было делать? Их наставник тоже не спешил выпроваживать учеников из своего дома.

— Малраг, а что у тебя в подвале находится? Замки большие, двери крепкие, все в заклинаниях странных?

— Это арсенал.

— Еще один арсенал? Тут и так горы оружия вокруг! — сильно удивился Максим.

— Много ты понимаешь. Это оружие и доспехи обычные, ими можно пользоваться, но человека знающего и взыскательного ими не удивить. Для настоящих знатоков и ценителей у нас есть отдельный арсенал — в подвале.

— Малраг, будь человеком — покажи! — взмолился Виталик.

— Зачем? Для тебя что обычный клинок, что коллекционный из Яххина — все одно. Не разбираешься ты в оружии, бездарь. Совсем не разбираешься.

— Да ладно, не ломайся. Покажи! — подключился Макс.

— Все вам покажи, объясни, дай попробовать… Ладно, прогуляемся.

Сам Малраг к тому времени уже порядком засиделся на одном месте, ему хотелось развеяться. И похвастаться перед своими учениками тоже!

Малраг вытащил из кармана связку ключей, и компания подошла к заветному подвалу. Тяжелая двухстворчатая дверь, обитая полосками железа, словно соскучилась по посетителям и открылась сама, стоило только провернуть в замке нужный ключ. Магические светильники за дверью сразу зажглись, и перед землянами открылся ход вниз.

— Чего стоите раскрыв рты? Открыли двери — заходите. — нарушил очарование момента Малраг.

Каменные ступеньки сделали два оборота по кругу и Ветал с Максом уставились на небольшой зал с аккуратно сложенными орудиями убийства и защиты. Такого порядка, как наверху, здесь не было. Столы и полки покрывал тонкий слой пыли, но от этого арсенал только выигрывал. Малраг повел землян по своим закромам, по ходу восторгаясь отдельным оружием и доспехами. Особенно часто он комментировал мечи, это была его страсть и любовь.

С ходу определить достоинства и недостатки того или иного «экспоната» Виталику с Максом было не под силу. К тому времени они уже довольно сносно понимали, как нужно держать меч в руках, как наносить и прерывать удары. О каких-то приемах, конечно, не думали. Тем более они не разбирались в нюансах оружия — для этого нужно полноценно владеть им.

Но все равно, когда они брали в руки это прекрасное оружие, то получали огромное удовольствие. А если наставник разрешал размахнуться очередным мечом или саблей — их восторгу не было предела!

Пока Макс взвешивал в руках очередной меч, взгляд Ветала упал на небольшой столик в углу комнаты. На нем аккуратно были выложены ножи, кинжалы, стилеты и другие «малоразмерные» орудия убийства. Это его заинтересовало. Он подошел к столу и взял в руки приглянувшийся клинок. Это был простой короткий нож, наподобие охотничьего, с лезвием сантиметров в 15, небольшой гардой и рукояткой, загнутой в сторону режущей кромки. Безо всяких украшений или резьбы.

Пусть в мечах он не сильно разбирался, но нож — другое дело. Это была его слабость. Ветал легонько согнул лезвие, посмотрел на заточку, пощупал ее ногтем, провел по ней подушечками пальцев, пытаясь почувствовать заусеницы. Рукоятка тоже была хороша — никакой кожи, которая трескается, намокает и имеет свойство стираться через полгода активного использования. Только твердое дерево, словно специально подогнанное под его руку. К нему подошел Макс и тоже начал перебирать кучу ножей. Через пару минут он уже восхищенно вертел клинок, по всякому разглядывая его в лучах магического фонаря.

— Да, хорошее оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет — гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.

— И как игрушка?

— Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное — любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.

— А это что за клинки?