- По мне, так ты его часто используешь для того, чтобы подчеркнуть свой психоз.

Аарон пожал плечами и улыбнулся.

- Я так понимаю, они тебе нравятся? - влезла Элисон.

Услышав вопрос, Джейк внезапно расцепил руки, которые скрестил на груди, пытаясь понять загибы речи Аарона, сунул их в задние карманы и спросил с несвойственной ему неуверенностью:

- Нравятся? Ну, печь и круг… Уилбер с Шарлоттой?

Аарон перестал лапать печь, посмотрел на Джейка и ответил с несвойственной ему серьезностью:

- Безумно. Это самые лучшие подарки. За всю мою жизнь.

- Да? - снова спросил Джейк, вытащил правую руку из кармана и провел ей по волосам.

- Да, - ответил Аарон, подошел к Джейку и крепко его обнял.

Джейк так и застыл, с левой рукой в кармане, а правой все еще в волосах, пока не понял, что Аарон не собирается выпускать его из объятий. Он неловко обхватил Аарона руками, похлопал его по спине, а затем отпустил.

Аарон поддразнил его, сказав, что с ним обниматься все равно что с бревном.

- Оууу, у нас тут такой трогательный момент, а ты сподобился лишь на неловкое мужское объятие. Вконец испортил сцену страсти. И теперь вместо «смутных, акварельных воспоминаний»2 Барбары Стрейзанд, я буду помнить ничем не примечательный «пацанский момент».

Посмеявшись, Аарон побрел к Элисон – получить «любовь от тех, кто желает ей поделиться», оставив Джейка стоять с опущенными руками.

Хоть Аарон и назвал этот момент «ничем не примечательным», Джейк запомнил его ровно до секунды. Даже сейчас, почти пять лет спустя, если бы кто-нибудь спросил Джейка, когда он впервые коснулся Аарона, он бы с уверенностью ответил: в понедельник, в 10.37 утра, двадцать второго августа, 2001 года.

Точно.

* * *

Шесть месяцев спустя Аарон опоздал на работу на три часа. Джейк гордился тем, что за эти три часа позвонил ему домой всего лишь шесть раз и Элисон – три раза. Когда дверь, наконец, открылась, он уже готов был сожрать Аарона живьем, но вместо этого был пригвожден к полу огромным грязным и вонючим шерстяным комком.

- Ну разве он не прелесть? - спросил Аарон.

- От него воняет, - застонал Джейк, пытаясь спихнуть со своей груди слишком большую, слишком лохматую и слишком слюнявую собаку.

- Это потому что я нашел его у мусорного контейнера в проулке рядом с моим домом. Он ел из него, - бодренько сообщил Аарон, словно это было хорошей новостью.

- Сними его с меня!

- Иди ко мне, Гарольд… ко мне, мальчик… ко мне, Гарри! - закричал Аарон, хлопая себя по бедрам, затем свистнул.

Пес еще раз лизнул Джейка в лицо, а потом скачками унесся к Аарону.

- Хорооооооший мальчик! Умничка Гарольд! Ну разве ты не самый лучший мальчик тут у нас? - ворковал Аарон, почесывая пса за ушами и позволяя ему обслюнявливать свое лицо.

- Гарольд? Ты назвал его Гарольдом? Да что с тобой такое, что ты так любишь всем раздавать имена?

- Да, Гарольд. Сокращенно – Гарри. И почему это я не могу назвать собаку?

- Ой нет, мы не будем опять об этом…

- Это не форель, и не медведь. Это собака, Джейкоб. Собакам дают имена. Это же закон вселенной: дай собаке имя, и она будет вести себя хорошо, ну или что-то типа того.

- Окей, ладно, пофиг. Но это не твой пес и у него, скорее всего, уже есть имя.

- И что ты мне предлагаешь сделать? Спросить у него, как его зовут? С тобой собаки говорят, Моцарт? Совсем по-человечески? На английском? Потому что если это так, то тебе пора лечиться.

Джейк сердито скрестил на груди руки и злобно уставился на Аарона, что тот совершенно спокойно проигнорировал.

- Я просто хочу сказать, чтобы ты не слишком привыкал к нему, - сказал Джейк. - У него, наверное, есть хозяин, и тебе придется его вернуть. А потом ты будешь весь из себя грустный и тоскливый, а меня это бесит и раздражает.

- Угу, ты же никогда не бесишься и не раздражаешься, так что удивишь меня этими двумя новыми эмоциями. Прямо дождаться не могу!

Джейк нахмурился и, повернувшись, чтобы уйти, пробормотал:

- Я просто не хочу, чтобы ты потом грустил.

Хотя он и сказал это почти шепотом, Аарон услышал его. Он вскочил с дивана, на котором сидел, играя с Гарольдом, подбежал к Джейку и обнял его сзади.

- Спасибо… неженка, - прошептал Аарон, и снова убежал.

Играть с Гарольдом.

С Гарри, короче.

Джейк с секунду постоял неподвижно, потом потер шею, выходя из ступора. Он прошел к своему столу, и оттуда громко и твердо сказал:

- Что ж, если эта вонючка остается, то лучше бы ты сходил ее помыл.

- Это не она, это он! Гарольд! - возмутился Аарон.

- Ну тогда иди и помой Гарольда. От него несет.

- Идем, Гарри. - Аарон свистнул, направляясь в ванную Джейка.

- Какого черта ты туда прешься?

- Иду мыть его, придурок. Ну, знаешь, собираюсь сделать то, что ты потребовал от меня пять секунд назад.

- Не в моей ванной!

- А где тогда? В портативной ванне, которую я везде таскаю в своем кармане на случай внезапного нахождения пахучих Гарри?

- Нет. Но и не в моей! - взвыл Джейк.

- Ты такой милашка, когда веришь в то, что я тебя послушаюсь, - сказал Аарон, проталкивая Гарольда в ванную.

- Я не хочу видеть в своей ванне шерсть треклятой помойной собаки!

- Это студийная ванная, ты в ней не моешься. И, кроме того, я помою ее после этого.

Знаешь, это волшебное действие творит чудеса, когда нужно чтобы вещи блестели и сияли чистой.

- Поцелуй меня в зад, - пробормотал Джейк от своего стола.

- А вот за это тебе придется платить мне побольше! - закричал Аарон из ванной.

- Черт! Ты что, какой-то гребаный Супермен? Слышишь все, какую бы хрень я ни сказал, - зарычал Джейк.

- Фу! Нет! Супермен? У него такой не привлекательный костюмчик. - Вандер Вумен3?

Джейк с усмешкой покачал головой.

- Ты там скалишься? - крикнул Аарон. - Потому что, чтоб ты знал, это я тоже могу слышать.

- Вау! Прямо как я могу слышать, как ты дуешься, - ответил Джейк.

На короткое мгновение воцарилось молчание, а потом Аарон прокричал:

- Это ты тоже слышал, засранец?

- Ага. Ты опять показал мне фак, да?

Джейк тихо засмеялся, услышав из ванной тихое «черт!»

Позже этим днем, когда Гарольд был приятно чист и не пахуч, Джейк сфотографировал его, чтобы Аарон мог расклеить объявления о найденном псе. Джейк настоял, чтобы на них был указ его телефонный номер – чтобы позвонившие насчет собаки имели дело с ним, а не с человеком, который откуда-то откопал голубую ленту и завязал на шее Гарольда бант. Да, верное решение. Его номер на объявлениях.

Всю следующую неделю, каждый день, Аарон спрашивал его с надеждой в глазах:

- Кто-нибудь звонил?

И каждый день Джейк счастливо отвечал:

- Неа, ни одна живая душа.

Он так никогда и не сказал Аарону, что хозяин собаки позвонил на третий день и повесил трубку пять минут спустя, с полностью оплаченной за следующий месяц рентой квартиры в обмен на Гарольда.

Джейк решил, что это был стоящий обмен, увидев выражение лица Аарона, когда купил для Гарольда подстилку, положил ее в углу студии и сказал:

- Думаю, ты можешь уже перестать волноваться. Я абсолютно уверен, что это чертова собака теперь твоя.

Определенно стоящий обмен.

____________

1 Уилбер и Шарлотта[/i] – герои повести-сказки американского писателя Элвина Брука Уайта о трогательной дружбе наивного поросенка Уилбера и умной паучихи Шарлотты.

2 «Смутные, акварельные воспоминания» - строчка из песни Барбары Стрейзанд «The Way We Were»

3 Вандер Вумен

Глава 1

часть 2

Где-то на третьем месяце их знакомства появился первый из вереницы бойфрендов.

Бойфренд Номер Один: Майкл.

Майкл был красивым и высоким, забавным и умным.

Майкл был доктором.

Майкл приходил, когда у него был перерыв или во время пересменки, чтобы увидеть Аарона, потому что он «соскучился по своему мальчику».