Вечер у них начался приготовлением попкорна для просмотра фильма. Аарон настоял на том, чтобы добавить в него мармеладных червяков, доверительно сообщив Мило, что этих червяков он хранил для приготовления печений, но готов пожертвовать ими ради попкорна. Мило подумал, что за всю свою четырехлетнюю жизнь не ел ничего вкуснее попкорна с червяками. Джейк подумал, что его сейчас вырвет.

Они уже посмотрели половину фильма с говорящей рыбой, как вдруг у Аарона включился режим гиперактивности, и ему пришло в голову поиграть в бег с препятствиями.

Мило был в восторге от этой идеи.

Джейк выпил штук шесть таблеток от головной боли.

Как только бег с препятствиями закончил свой бег, если можно так выразиться, Аарон усадил Мило за свой гончарный круг возиться с глиной. Аарон залез в шкаф Джейка, вытащил оттуда его футболку – Джейк был уверен, что она стоила не меньше сотни долларов – и надел ее на Мило, чтобы тот не испачкал свою одежду и чтобы Элисон потом не надрала Аарону за это задницу. Они больше получаса наводили грязищу за гончарным кругом и вокруг него.

Джейк думал, что разозлится, когда Мило вдруг хлопнул в ладоши и пол и окна студии покрылись грязными брызгами - но нет, вместо этого в груди снова вспыхнула боль, когда Аарон откинул голову и расхохотался, увидев выраженный таким образом детский восторг. Грудь сдавливало и сжимало, пока Джейк смотрел на сидящего на коленях Аарона Мило, на обнимающего ребенка Аарона, терпеливо и в то же время с таким удовольствием показывающего, как и что надо делать.

Джейк заснял их несколько раз, запечатлев эту часть вечера.

Он думал, что это будет самая лучшая часть вечера, пока не наткнулся в ванной на чистящих зубы Аарона с Мило – чтобы видеть себя в зеркало малыш забрался на стул. Они одновременно повернулись к нему с широкими улыбками на измазанных пастой губах. Джейк невольно согнул палец, словно нажимая на спуск фотоаппарата и делая снимок. Он был абсолютно уверен, что этот момент – самая лучшая часть вечера, пока не пришло время сказок.

Мило, нарядившись в пижаму с рисунком Боба-строителя, запрыгнул в кровать Джейка, Аарон подоткнул под него со всех сторон одеяло и кивнул стоящему в дверях Джейку, чтобы тот подошел и присоединился к ним. Джейк лег в постель с другой стороны от Мило, свернувшегося калачиком и прижавшегося к Аарону. Он тоже подвинулся насколько возможно ближе к Аарону и чуть не заснул под звук его голоса.

В большой зеленой комнате был телефон

И красный воздушный шарик,

И картина коровы, прыгающей через луну…*

- Обожаю эту книгу, дядя Пест, - зевнул Мило.

Джейк, улыбаясь, смотрел, как под мягкий, успокаивающий голос Аарона, у Мило начинают слипаться глаза.

Баю-баюшки, комната,

Баю-баюшки, луна,

Баю-баюшки, корова, прыгающая через Луну…

Джейк слышал и чувствовал, как выравнивается дыхание Мило, пока малыш погружался в сон.

Баю-баюшки никому,

Баю-баюшки, каша,

Баю-баюшки, старушка, прошептавшая «Тихо»,

Баю-баюшки, звезды,

Баю-баюшки, воздух,

Баю-баюшки всем звукам во всем мире, - затих голос Аарона, когда он закрыл книгу и посмотрел на Джейка.

- Мне больше всего понравилась эта часть вечера, - прошептал Джейк.

На лице Аарона появилась легкая улыбка.

- Аха. Потому что мы оба утихомирились, не лезем больше в твой шкаф и не играем с лыжными палками.

- Ну да… точно. - Джейк в притворном раздражении закатил глаза.

Они некоторое время молчали, Джейк нежно гладил Мило по спине, сознательно задевая пальцы Аарона, лежащие на маленькой лопатке малыша.

- Ты хочешь детей? - вдруг спросил Джейк, подняв глаза на Аарона.

- Очень хочу.

- Правда?

- Да. Но сначала бы мне хотелось найти человека, с которым бы я их растил, который бы посмотрел на меня и сказал: «Этот. Мне нужен этот». Понимаешь меня? Мне нужен кто-то, кто с первой же секунды поймет, что хочет быть со мной, и растить со мной детей, и просто… любить меня.

- Это нетрудно.

- Что нетрудно?

- Любить тебя, - не подумав, ответил Джейк. - Эм… я хотел сказать, найти того, кто будет любить тебя… это не должно быть… не должно быть так уж и трудно, - поспешно исправился он.

- О да, совсем не трудно. Все это время мне было тааак легко найти такого человека, и я тааак в этом преуспел, - ухмыльнулся Аарон.

- Знаешь, ты будешь замечательным отцом,- добавил Джейк, надеясь отвлечь Аарона от темы о нем и ком-то другом.

- Думаешь?

- Я знаю это.

Аарон широко улыбнулся.

- Ты так говоришь только потому, что у меня умственное развитие ребенка и такое же рассеянное внимание.

- И поэтому тоже. Но ты будешь замечательным. Просто замечательным отцом. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

- Но мне нужен кто-то, кто будет уравновешивать меня, кто-то, кто не даст мне с ребенком выпить голубой херни и заставит надеть зефир на лыжные палки. И все в таком роде.

Джейк улыбнулся.

- Думаю, ты и сам со всем справишься. Ты только притворяешься дураком.

- Аха, - вздохнул Аарон. - На самом деле я не настолько глуп, как мне бы того хотелось.

- Но, если это тебя успокоит – ты очень нелепый.

- Оуу, ну спасибо, Моц.

- Всегда пожалуйста.

Несколько минут они лежали в тишине, пока Аарон не спросил:

- А ты хочешь детей?

Джейк пожал плечами.

- Не знаю. Я не в очень большом восторге от них. Они меня раздражают и постоянно то кричат, то хотят есть, то плачут, то цепляются. Они всегда с чем-нибудь да прицепятся.

Аарон тихо рассмеялся.

- Ты только что описал меня, Джейкоб.

- И правда, - улыбнулся Джейк.

- Но ты же оставил меня рядом с собой, так что, думаю, и с детьми уживешься.

- Может быть.

- Да точно. Ты будешь отличным отцом.

- Не уверен, что знаю, что значит быть хорошим отцом. Своего отца я видел не так уж и часто, а когда видел, ему не очень-то удавалось показать мне, каким должен быть хороший отец.

- Значит, тебе просто-напросто нужно делать все не так, как он.

- Но если я сделаю что-то неправильно? Что если у меня не получится?

- У тебя всегда все получается. К тому же, тебе не кажется, что точно так же чувствует себя любой родитель? Ты никогда не знаешь, что случится. Тебе просто надо верить.

- Ты знаешь, как все это сложно для меня. Я – не ты, Аарон. Ты делаешь все, что тебе хочется, без страха и сомнений. Ты живешь. Я… я же парень, который никогда не высовывает носа из дома и прежде чем что-то сделать, подумает и взвесит все тысячу раз. Я отстал от жизни.

- Да, но у меня учиться жизни тоже не надо. Потому что если ты это сделаешь, то или окажешься в реанимации, или всю оставшуюся жизнь будешь работать на одни лекарства. Так что, думаю, лучше найти золотую середину.

- Может быть, Элисон права. Кто-то должен перемешать нас в блендере, и тогда выйдет один вполне нормальный человек.

- Или очень успешный маньяк.

Джейк засмеялся.

- Ты все еще не выкинешь из головы эту мысль?

- Неа, я все еще настаиваю на том, что в тебе есть что-то от маньяка.

- И при этом ты остаешься со мной и каждый день достаешь меня, медленно доводя до предела, пока мне наконец не захочется тебя прибить.

- Аха, - усмехнулся Аарон.

- Ну, раз ты и сам это понимаешь, то надо заставить тебя подписать какую-нибудь бумажку, которая избавит меня от неприятностей, если я на самом деле решу тебя убить.

- Если ты соберешься меня убивать, то, пожалуйста, обещай, что сделаешь это каким-нибудь извращенным способом, ну или как-нибудь ужасно необычно – не будь скучным, Моц, потому что в таком случае никто не будет смотреть специальный выпуск по каналу Court TV*.

- Обещаю.

- Видишь, ты всегда делаешь все, чтобы осчастливить или порадовать меня. Ты будешь прекрасным отцом.

- Я беспокоюсь за тебя, Перст. Ты почти на одном выдохе назвал меня и отцом и маньяком.

- Маньяком-извращенцем.

- Ты ведь осознаешь, что Мило вероятно впитывает наш разговор на подсознательном уровне и будет спрашивать потом у Эли, что значит «извращенец», и когда он это сделает, отвечать за это будешь ты. Меня здесь не было.