В чем же все-таки дело? Если вдуматься, ничего из ряда вон выходящего не происходит. Ведь любой вещи суждено рано или поздно сломаться. Возможно все же, присутствие некоторых людей приближает тот момент, когда неприметное, казалось бы, движение мелкого камешка порождает всесокрушающую горную лавину. Впрочем, специалисты найдут, наверное, со временем вполне логичное объяснение «эффекту Паули».

Пока же одна рабочая гипотеза есть. «Вспомните хотя бы об электрических рыбах — скатах и угрях, — напоминает профессор Колин Маккейг из Университета Абердина (Шотландия). — У них, как известно, специальные клетки выполняют роль своеобразных конденсаторов, накапливающих электрический заряд. Возможно, нечто подобное есть и в организме людей?..»

Профессора можно понять. Главная сфера его интересов — электрические поля живых организмов. И пусть мы не знаем пока, какое отношение могут иметь «электрические клетки» того же Линдона Джонсона к лампочкам, подвешенным высоко под потолком, не стоит закрывать глаза на неожиданное открытие ученого: оказывается, электрические поля, генерируемые организмом, помогают ему излечивать самого себя.

В опытах над животными исследователи установили, что, скажем, на здоровой сетчатке глаза накапливаются положительные ионы, создавая электрический потенциал порядка 40 милливольт. Поврежденные участки электрически нейтральны. Зато появляется электрическое поле между поврежденными и соседними, здоровыми, клетками. Они как бы оказывают энергетическую помощь пострадавшим соседям. Более того, как оказалось, заживление ран можно ускорить, если приложить к больному участку внешнее электрическое поле.

Пока на Британских островах разбираются, каким образом электричество помогает лечить раны, американские исследователи сделали еще один шаг в познании тайн ДНК.

«Почти сразу же после расшифровки структуры ДНК биохимики выяснили, что очищенные молекулы дизоксирибонуклеиновой кислоты способны проводить электрический ток, — вспоминает Джеки Бартон, специалист по химии ДНК из Калифорнийского политехнического института в Пасадене. — Вряд ли природа предусмотрела такую возможность просто так»…

И в самом деле, сегодня многие исследователи полагают, что «генетическое электричество» может иметь отношение к исправлению повреждений в структуре ДНК. Ведь генам свойственно довольно часто ломаться. Неполадки в большинстве случаев, как выяснили исследователи, возникают на электронном уровне, когда свободные радикалы и другие побочные продукты обмена веществ «выбивают» электроны с их законных орбит.

Наиболее уязвимой мишенью при этом оказывается гуанин — азотистое основание, один из электронов которого связан с молекулой слабее, чем электроны трех других оснований, входящих в состав ДНК. Причем потеря всего одной элементарной частицы может породить серьезные проблемы, влияющие на воспроизводство ДНК. Копирование происходит с ошибками, и это, возможно, становится одной из причин старения организма.

Чтобы защитить организм от преждевременного старения и прочих неприятностей, Адам Хеллер, инженер-биохимик из Техасского университета в Остине, предлагает использовать на новом уровне старый химический прием, называемый катодной защитой. Обычно его используют в электротехнике для предохранения стальных сооружений от коррозии, приклепывая, скажем, к опоре моста цинковые пластины. Коррозия разъедает пластины, поскольку они химически активнее, а мост остается целехонек.

Подобный способ Адам Хеллер предложил и для защиты ДНК. Для этого, считает он, нужно лишь добавить в цепочку ДНК «лишние» гуаниновые основания, которые и примут на себя основной удар оксидантов.

Пока Хеллер и его коллеги проверяют это предположение, выявляя все тонкости механизма «дырочной» проводимости в «ДНК-кабеле», еще один британский исследователь, Крейг Винтер, задумал новый грандиозный проект.

«Научившись разбирать геном на составляющие его гены, мы теперь должны попробовать свои силы в решении обратной задачи — синтезе новых ДНК-последовательностей из набора нужных нам генов», — считает он.

Для начала Крейг Винтер планирует синтезировать вирусы, представляющие собой переходные структуры между живой и неживой природой и имеющие всего порядка 7 тысяч оснований в геномной цепочке. А когда процесс будет отлажен, перейти уже к созданию настоящих ДНК-молекул, включающих в себя сотни тысяч оснований.

Причем Крейг предлагает включать в такие цепи только те гены, которые будут необходимы будущему синтетическому организму, например, для производства определенных лекарств, скажем, инсулина для больных диабетом. И тогда «живые фабрики», состоящие, например, из специализированных микробов, смогут производить необходимые человеку соединения много быстрее и проще, чем это делается сегодня в химических лабораториях и на фармацевтических заводах.

Управлять «живыми фабриками» можно будет опять-таки с помощью электрических полей и импульсов. А там, глядишь, дело дойдет до того, что люди смогут лечить не только собственные генетические заболевания, но и научатся создавать настоящие организмы с наперед заданными свойствами, пригодные, например, для жизни на Венере или Марсе…

Впрочем, давайте на этом и остановимся. Мы и так слишком далеко ушли. Ведь поначалу мы хотели поговорить о том, почему в домах у некоторых людей столь часто ломаются электроприборы…

Публикацию подготовил М.ЯБЛОКОВ

ЛЮБОВЬ НЕ МОЖЕТ ДЛИТЬСЯ БОЛЬШЕ ГОДА. К такому выводу пришла группа английских эндокринологов, опубликовавших результаты своих исследований в журнале «Психоневроэндокринология».

Авторы научного труда исходили из того, что протеин под названием «нерв гроз фактор» (НГФ) отвечает за возникновение определенных типов эмоций, которые ассоциируются прежде всего с состоянием, называемым любовью. В рамках эксперимента ученые изучили группу добровольцев обоих полов в возрасте от 18 до 30 лет.

Условно испытуемых разбили на три категории: только что влюбившиеся, связанные длительными взаимоотношениями пары и одиночки. У первой категории уровень содержания НГФ оказался на порядок выше, чем у остальных: 227 условных единиц против 123 у женатых или живущих вместе пар, утверждающих, что по-прежнему без ума друг от друга.

Но когда через год ученые снова обследовали первую категорию добровольцев, то выяснили, что уровень «любовного» протеина и у них упал до нормального уровня.

ЗРЕНИЕ И ЗМЕИ. Зрение человека, потомка обезьян, стало более совершенным благодаря змеям, считает американский антрополог, профессор Калифорнийского университета Линн Избелл. По ее мнению, процесс развития зрения у обезьян напрямую связан с тем, сколь внимательно им приходилось выискивать притаившихся поблизости змей. Именно таким эволюционным путем в течение миллионов лет у приматов, вынужденных соседствовать сначала с удавами, а затем с ядовитыми змеями, начало развиваться цветовосприятие и улучшаться восприятие движения.

Как показало исследование Избелл, зрение приматов изменялось и в зависимости от того, насколько долго их эволюция проходила вблизи от змей. В доказательство этого ученый приводит тот факт, что зрение у лемуров с Мадагаскара, никогда не обитавших в одном регионе со змеями, гораздо менее совершенно, чем зрение больших обезьян из Африки. Правда, последние за соседство со змеями не только получили от природы прекрасное зрение, но и расплатились многочисленными потерями укушенных предков.