Пёс поставил банку перед старлеем Л., как бы говоря взглядом: Открой!

Старлей Л. достал нож, открыл консервы и высыпал куски рыбы в миску Рексу. Тот одним махом проглотил их содержимое и принялся вылизывать банку.

— Ты, гляди, какой умник! — восхитился старлей Л. — Разобрался, что банки впрок ныкать можно.

— Дрессировать его надо, — согласился лейтенант В., — способности у него на морде написаны…

— А что, это, пожалуй, идея, — подумал старлей Л., и поднялся со скамейки.

— Эй, Рекс, иди сюда, — позвал он пса. Рекс бросил вылизывать банку и послушно подошёл к старлею.

— Рекс, прыгай, — скомандовал старлей, пытаясь жестами объяснить псу, чего от него требуется, а именно прыгнуть через скамейку.

Пёс посмотрел на старлея, как на законченного идиота.

— Так не получится, его заинтересовать надо, — флегматично произнёс лейтенант В.

— И то правда, — согласился старлей, и быстрым шагом отправился к себе в комнату. Там в углу, за фанерной перегородкой, была импровизированная кухня. Пошарив по полкам, вызвав тем самым переполох в местной диаспоре тараканов, он нашёл там целую кучу всевозможных сухарей, кусков сахара и засохших колбасных обрезков.

— В самый раз подойдёт, — подумал старлей. — Этот вечно голодный пёс способен усваивать любую органику…

Он принялся складывать найденный провиант в первый подвернувшийся пакет. По стенкам возмущённо носились тараканы, лишившиеся значительной части съестных запасов, но их проблемы были старлею Л. «по барабану».

По всей видимости, Рекс вдобавок ко всему обладал ещё и интуицией. Он сидел на том же месте ждал старлея Л., и весь вид пса говорил, что он само понимание, послушание и готовность.

И действительно, на этот раз он всё понимал с полуслова. Он прыгал через скамейку, проползал под ней, садился, ложился, подавал голос. Минут через двадцать, выполнив все трюки, которые смог вспомнить старлей Л., Рекс с удовольствием уминал содержимое пакета.

Тем временем старлей Л. опять загрустил, он не знал чем занять себя дальше. Рекс же, покончив с содержимым пакета, не уходил — вдруг эти двое чудаков, ещё какую-нибудь вкусную забаву придумают. Он некоторое время ловил надоедливых мух, а затем принялся гонять как мяч опустевшую банку. Эта банка натолкнула старлея на одну хорошую, как тогда ему показалось мысль.

— Не тому мы его учили, — задумчиво произнёс он вслух.

— Чего? — спросил лейтенант В. К этому времени опыты с собакой его уже окончательно разбудили и он мог вполне адекватно воспринимать происходящее.

— Рекса не тому учили, — уже уверенно ответил старлей Л.,

— все эти прыжки, ползанья, всё это ерунда.

— А чему же его учить?.. — удивился лейтенант.

Поняв, что речь идет о нём, Рекс оставил своё занятие и внимательно смотрел на старлея.

— Искать взрывчатые вещества! — закончил свою мысль старлей Л.,

— Зачем тебе это? Ты что, с колонами ходить собрался? — продолжил удивляться лейтенант.

— А ты историю с миной забыл? — напомнил ему старлей.

Дело было совсем недавно, весной, когда солнце уже хорошо прогрело после зимы землю, но ещё не высушило из неё влагу, и проснувшаяся природа покрыла землю зелёным ковром трав. Молодая сочная зелень приятно радовала взор, на какое-то время стало меньше вездесущей афганской пыли, а воздух был полон ароматов полевых цветов.

Но, в армии к траве совсем иное отношение, согласно уставу, трава вокруг воинских объектов должна быть скошена. И это требование распространяется на все гарнизоны, независимо от их дислокации. Не был исключением и гарнизон Ф., жалко, конечно, траву, всё равно ведь недели через две сгорит под афганским солнцем, но против устава не попрёшь. Выполнять эту задачу взялся старшина эскадрильи, старший прапорщик К., поскольку он один со всего гарнизона умел обращаться с косой.

Старший прапорщик был мужчиной в возрасте за сорок. Таких как он, в армии называют «военными колхозниками», что, в принципе, недалеко от истины. Поскольку в прошлом они обычные крестьянские парни, будучи призванными на службу, легко вливаются в армейский коллектив, быстро привыкают к порядкам и большинство из них зарабатывает сержантские звания. По возвращению со срочной службы они начинают тосковать по чётким армейским порядкам, им претит колхозное разгильдяйство, и, если рядом есть воинская часть, с радостью идут на сверхсрочную службу, или, окончив^ школу прапорщиков, подписывают контракт. Таких, как старший прапорщик К., довольно высоко ценит командование, поскольку это дисциплинированные, исполнительные подчинённые. Кроме того, «военные колхозники» совершенно не напрягают командование квартирной проблемой, более того, даже если предложить невозможное, что жилого фонда в части предостаточно, никто из них со своих добротных домов добровольно не уйдёт. Как же, огород, хозяйство.

Вот это хозяйство очень способствует решению вопроса пожарной безопасности в воинских частях, особенно на аэродромах, полигонах. Без всяких дополнительных напоминаний и указаний, «военные колхозники» следят за состоянием травяного покрова. При этом территория воинской части поделена на «зоны влияния», и каждый ревностно следит, чтобы границы его зоны не нарушил конкурент. Сено, однако.

В отличие от офицеров, ну и других прапорщиков, «военные колхозники» всю службу проходят в одной и той же части. Они покидают родимые пределы только если часть, подразделение убывает на учения, или, как в данном случае, в Афганистан. Кстати, недооценивать их значение в афганских событиях нельзя. Пусть они мало принимали участия непосредственно в боевых действиях, но сколько гарнизонов было благоустроено их умелыми, трудолюбивыми руками, сколько построено бань, бассейнов, душевых, беседок!..

Вот и сейчас старший прапорщик К. без каких либо дополнительных указаний приступил к делу. Его руки истосковались по привычному труду. Единственное, о чём жалел старший прапорщик, что траву придется выбросить, хозяйства здесь, увы, не было. Он быстро управился с лужайкой перед модулем и приступил к тыльной стороне, здесь был своего рода коридор, образованный стеной модуля и глинобитным дувалом. В этом коридоре всегда была тень, земля меньше иссушалась солнцем, а потому трава была особо высокой и густой.

Но едва взмахнув раз десять косой, старший прапорщик неожиданно замер. Из земли торчал непонятный металлический предмет, плоский, округлый.

— Мина! — обожгла сознание мысль. Старший прапорщик медленно опустил косу.

— Ещё один взмах и… — ужаснулся он, и подлое воображение как по заказу тут же нарисовало жуткую картину: он в закрытом гробу, бьющаяся в истерике жена, плачущие дети, прощальный салют.

Старший прапорщик встряхнул головой, отгоняя виденье и далее действовал по военному четко: он выставил оцепление, а сам тут же доложил командиру части о происшествии. Вскоре в сторону гарнизона Ф. из соседнего мотострелкового полка мчалась поднятая по тревоге группа разминирования. Прибыв на место, минёры сменили выставленное оцепление на своих, а заодно провели эвакуацию личного состава из модуля. Затем приступили к изучению объекта. Поскольку идентифицировать взрывное устройство не удалось, было принято решение нейтрализовать его с помощью «кошки».

Я и Рекс, а на фото внизу запечатлён Барсик — ещё один всеобщий любимец и, по совместительству, строгий аэродромный сторож.

Через минуту старший группы подрывников протянул командиру гарнизона Ф. пустую жестянку из-под импортных консервов.

— Вот ваша мина!

Старший прапорщик был готов провалится сквозь землю от стыда. Посыпались шутки, подколы. Особо усердствовали те, кто во время упомянутых событий держался подальше.

Но командир группы разминирования не разделял всеобщего веселья.