В январе свои счета пополнили унтер-офицер Арнольд, сбивший 2 января «Веллингтон» из состава 301-й эскадрильи, фельдфебель Ганс Ган, уничтоживший следующей ночью «Уитли» из 102-й эскадрильи, кроме того, две победы на свой счёт записал лейтенант Беккер, уничтоживший 6-го и 17-го числа по одному «Хэмпдену» из состава 49-й и 83-й эскадрилий соответственно.
В феврале размах действий немецких ночных охотников в английском небе заметно вырос. К этому времени была сформирована II/NJG2, которую возглавил обер-лейтенант Эрих Юнг 13* . Боевой дебют новой группы дальних ночных истребителей состоялся в ночь на 11 февраля 1941 г. когда её наиболее подготовленные экипажи вместе со своим командиром и ветеранами из состава I/NJG2 вылетели к британским авиабазам, куда после налета на Ганновер возвращались английские бомбардировщики. Всего немцы в ту ночь за-действовали 10 истребителей. Над территорией оккупированной Европы англичане лишились четырёх бомбардировщиков: двух «Веллингтонов Мк.1», одного «Бленхейма Mk.IV» и «Хэмпдена Мк.1». Уже практически над побережьем Восточной Англии зенитки британского каботажного конвоя приговорили «Веллингтон Мк.1» из состава 9-й эскадрильи, но пилоту бомбардировщика – сержанту Э.Г.Д.МакКаю – удалось дотянуть до местечка Мартлшем Хиз, где находился крупный аэродром Исследовательского Центра Королевских ВВС. Однако при посадке машина скапотировала и загорелась. Невероятно, но факт – никто из экипажа не только не погиб, но даже не был ранен.
Между тем над английскими аэродромами экипажам возвращавшихся британских бомбовозов немцы устроили горячий приём. По возвращении пилоты ночных «охотников» заявили о десяти победах. Правда, после войны на основе сравнения двухсторонних данных подтверждения получили только четыре. Так, два «Бленхейма Mk.IV» из состава 21-й эскадрильи записал на свой счёт обер-лейтенант Пауль Земрау из состава 3/NJG2. Один «Хэмпден Мк.1» из 49-й эскадрильи пополнил список побед обер-лейтенанта Курта Германна из 1/NJG2 и, наконец, командир свежесформированной II/NJG2 гауптман Рольф Юнг сбил «Веллингтон Мк.1» из 115-й эскадрильи. Ещё несколько бомбардировщиков получили повреждения и были позже возвращены техническими службами в строй, но как оценить смятение, которое посеяли в душах британских экипажей внезапные атаки немецких истребителей?..
Как уже говорилось выше, даже гипотетическая угроза нападения немецкого ночного охотника часто приводила к весьма тяжёлым последствиям. Уже на следующую ночь, возвращаясь после рейда на Бремен, экипаж «Хэмпдена Мк.1» из состава 83-й эскадрильи, выйдя к аэродрому своего базирования в районе Бирмингема, кружил, ожидая команды на посадку, когда, как явствует из доклада командира экипажа, около 02:00 ночи стрелок сержант Т.П.Бирн крикнул, в переговорное устройство: «Сзади немецкий истребитель!..» Пилот – флайт-лейтенант Л.Р.Андерсон – не раздумывая, мгновенно ввёл машину в крутую нисходящую спираль, после чего на выходе у земли поменял направление виража и выполнил на это раз боевой разворот. Без бомб и большей части горючего бомбардировщик довольно легко пошёл вверх, но, пересекая невидимое в темноте побережье, зацепил консолью трос берегового аэростата заграждения и беспорядочно рухнул в воду 14* . К счастью и на этот раз обошлось без жертв. Любопытно также и то, что в ту ночь никто из немецких лётчиков не заявлял об одержанных победах. Случались и более забавные истории. Например, в ночь на 16 февраля пилот «Хэмпдена Мк.1» из состава 144-й эскадрильи опытнейший сквадрон-лидер Лервилл так торопился приземлиться, что снёс шасси при заходе на посадку, и самолёт списали на запчасти, как не подлежащий восстановлению. Правда весь экипаж остался невредим, но и в этот раз никто из немецких лётчиков не сообщал об успехе.
8* Были сбиты «Бленхейм» из 21 -й и «Веллингтон» из 214-й эскадрилий.
9* На земле были уничтожены «Хэмден» из 61-й, «Веллингтон» из 99-й и «Бленхейм» из 107-й эскадрилий.
10* Были сбиты «Хэмпден» из 49-й эскадрильи и «Веллингтон» из 300-й эскадрильи.
11* На земле был уничтожен «Веллингтон» из 149-й эскадрильи.
12* Альберт Шульц дослужился до звания гауптмана. Одержал 17 побед Награждён «Германским Крестом в золоте». Погиб 30 января 1944 г.
13* Эрих Юнг так и остался в звании обер-лейтенанта, но смог одержать за свою карьеру 28 побед. В ночь на 8 августа 1944 г. его самолёт был сбит британским «интрудером» «Москито» на высоте всего 200 м, но экипаж немецкого ночного истребителя смог успешно покинуть свой Ju88R-2 на парашютах. Наивысшим достижением Юнга стало уничтожение в течение одной ночи (16-17 марта 1945 г.) восьми бомбардировщиков. Награждён «Германским Крестом в золоте».
14* Помимо этого Бомбардировочное Командование в ту ночь лишилось восьми «Веллингтонов Мк.1», трёх «Уитли Mk.V» и ещё двух «Хэмпденов Мк.1».
Хвостовая часть Ju88C-l гауптмана Хюлсхоффа.
Обер-лейтенант Альберт Шульц со своим экипажем.
В ночь на 26 февраля отличился экипаж фельдфебеля Эрнста Цибарта из 1/NJG2, расстрелявший около 23:20 над районом Свэффхэма (графство Норфолк) «Веллингтон Мк.1» из состава 218-й эскадрильи, возвращавшийся после рейда на Дюссельдорф, в ходе которого Королевские ВВС потеряли ещё два бомбардировщика этого типа. Помимо экипажей бомбовозов, от нападений немецких «ночных охотников» нередко страдали малоопытные экипажи, проходившие тренировку в многочисленных учебных подразделениях. В ночь на 27 февраля 1941 г. жертвой обер-лейтенанта Германна стал безоружный «Оксфорд».
Весной 1941 г. экипажи из состава NJG2 продолжили «охоту» над ночной Англией, совершая с этой целью примерно по 20 вылетов в месяц. Надо заметить, что немецкие экипажи при планировании своей боевой работы в громадной степени зависели от данных, предоставляемых службой радиоперехвата, пеленговавшей выход в эфир и радиообмен экипажей английских бомбардировщиков перед вылетом. Однако и в этом месяце, бывали удачные ночи. Так, в ночь на 13-е экипажи фельдфебелей Гана и Миттелыптадта завалили два «Бленхейма» из 21-й, один из 54-й и один из 82-й эскадрильи, а также «Веллингтон» из 311-й! В последующие дни, успех сопутствовал фельдфебелю Гану и лейтенанту Рудольфу Пфайфферу. Первый смог 14 марта сбить «Манчестер Мк.1» из состава 207-й эскадрильи (который был опознан экипажем как «Хадсон»), а второй 18 марта «срезал» «Веллингтон Мк.1» из 311-й (чехословацкой) эскадрильи. В конце месяца отличились обер-лейтенант Фенске и обер-фельдфебель Герцог. В ночь на 28 марта первый записал на свой счёт «Веллингтон» из 9-й эскадрильи, «Уитли» из 10-й и «Блензейм» из 110-й. Его однополчанин был чуть менее удачлив – его добычей стали «Уитли» и «Манчестер».
Тот факт, что вооружение ночных истребителей не в полной мере соответствует предъявляемым требованиям, был очевиден для технических служб Люфтваффе. Особенно плохо были вооружены Do17Z-7, имевшие только три пулемёта MG17 и одну 20-мм пушку MG/FF. Новых более мощных артсистем MG151 поначалу не хватало, и поэтому в части ночных истребителей они поступали буквально «по каплям». Всё же на этом Dol7Z-7 MG/FF заменили на более скорострельную MG151, правда калибра 15 мм.
