Однако уже первые вылеты на ночную охоту во вражеское воздушное пространство показали, что это весьма опасное предприятие. В ночь на 24 октября не вернулся Ju88C- 2 командира II/NJG2 майора Карл Хейзе, который при возвращении упал в Северное море. В результате, приказом командующего ночной истребительной авиацией Люфтваффе генерал-майора Каммхубера командиром I/NJG2 был назначен гауптман Хюдсхофф, а командиром 3-й эскадрильи – обер-лейтенант Ульрих Мэйер.
Нового успеха в ночном английском небе добился экипаж фельдфебеля Ганса Гана 7* , который в этом же районе над авиабазой Линтон-он-Оуз в ночь на 25 октября в 22:10 сбил другой «Уитли Mk.V» (сер. №Р5073, борт, код DY-D) из состава 102-й эскадрильи, взлетевший восемью минутами ранее. Ган не смог точно опознать атакованный самолёт, посчитав, что сбил «Веллингтон». Любопытно, что в ту ночь 102-я эскадрилья участвовала в очередном налёте на Берлин, а экипаж сбитого самолёта по странному стечению обстоятельств должен был разбомбить здание Министерства авиации Рейха на Лейпциг-штрассе! Снова из пяти членов английского экипажа погибли трое, но на этот раз британское командование поняло, что помимо немецких бомбардировщиков в ночном небе над Великобританией действуют и вражеские ночные истребители.
Следующим вечером около 18:30 внезапный удар по аэродрому в Лоссимаусе, где базировалась 21-я эскадрилья «Бленхеймов Mk.IV», нанесла тройка НеШ, уничтожившая на земле градом 50-кг фугасок один бомбардировщик и повредившая три других самолёта. Трое убитых и столько же раненых английских авиаторов дополняли список ущерба, однако, на этот раз зенитчики «выдали сдачу», сбив одного из нападавших.
4* Надо заметить, что хотя глаза экипажа являются важной частью системы обнаружения, но основными элементами этой системы они уже быть не могли.
5* Людвиг Беккер дослужился до звания гауптмана и одержал к моменту своей гибели 46 побед. Погиб 26 февраля 1943 г., когда его Bf 110G был сбит американскими «Мустангами» над Северным морем, прикрывавшими «Либерейторы»44-1 бомбардировочной группыв ходе атаки группы. 27 февраля 1943 г. Беккер был посмертно награждён «Рыцарским Крестом с дубовыми листьями.»
6* Карл Теодор Хюлсхофф дослужился до звания оберст-лейтенанта. Одержал 11 побед. Награждён «Германским Крестом в золоте».
7* Ганс Ган дослужился до звания лейтенанта. Одержал по^различным данным от 18 до 27 побед. Был награждён «Рыцарским Крестом».
Людвиг Беккер в кабине своего Do 17Z-10.
До конца октября счёта германских дальних истребителей пополнили ещё только три английских самолёта: «Хэмпден Мк.1» из состава 49-й эскадрильи и два «Бленхейма Mk.IV» из 101-й и 105-й эскадрилий. Несмотря на весьма скромные прямые потери, эффект уже от первых рейдов оказался огромным. Экипажи английских бомбардировщиков уже не чувствовали себя в безопасности над своей территорией, и это приводило к усложнению условий взлёта и посадки, а следовательно, к повышению вероятности аварий. Кто-то из экипажей в изменившихся условиях предпочитал после взлёта долететь до побережья и уже над морем спокойно набрать высоту. Результаты такого нововведения не замедлили сказаться – нередко, избежав встречи с «ночным охотником» и столкновения с землёй, английские асы цепляли тросы аэростатов заграждения, что на малой высоте приводило к фатальным последствиям. Кто- то стремился быстро набрать высоту и порой на малой высоте терял скорость, как это, например, произошло 5 ноября с экипажем «Бленхейма» из 21-й эскадрильи, опрокинувшегося на высоте всего 60 метров…
Ju88C-1 командира I/NJG2 гауптмана Карла Т.Хюлсхоффа. Одержал 11 побед. Авиабаза Гилце Рийен, осень 1940 г.
Do17Z-10 командира 2/NJG2 обер- лейтенанта Эриха Юнга. Одержал 28 побед. Авиабаза Гилце Рийен, зима 1940 – 1941 гг.
Do17Z-7 из состава 2/NJG2. Авиабаза Гилце Рийен, весна 1941 г.
Ju88C-2b обер-лейтенанта Курта Германна из состава 1 /NJG2, сбитого зенитным огнём над Великобританией 10 марта 1941 г. Авиабаза Гилце Рийен.
Посадка после боевого вылета при угрозе внезапной атаки также превращалась порой в смертельный номер, так как экипажи, стремясь поскорее приземлиться, сажали машины на повышенной скорости. Достаточно было угодить в одну из нескольких воронок от бомб или просто разбиться, приземляясь вслепую из-за невозможности уйти на запасной аэродром после выработки горючего.
Результатом деятельности немногочисленной группы дальних ночных истребителей стало прекращение ночных тренировочных полётов на аэродромах, расположенных в южной части Великобритании. Другими мерами безопасности стал взлёт самолётов без аэронавигационных огней и без включения освещения ВПП. Как правило, в этом случае включали только часть огней, а в качестве ориентира направления взлёта разворачивали приводные фонари, видимые в очень узком секторе. Введение строгих мер светомаскировки в свою очередь вызвало рост аварий и катастроф, так как взлёт в темноте для многих молодых пилотов, порой просто не выдерживавших направления, был трудной задачей. Например, в ночь на 2 ноября 144-я эскадрилья по этой причине потеряла сразу два «Хэмпдена». В целом при подобных обстоятельствах гибло до 10 – 15% от общего числа потерянных бомбардировщиков. Ещё примерно столько же самолётов гибло на пробеге в результате попадания в воронки от бомб.
И всё же принятые меры принесли некоторые результаты. Если в течение последней декады октября немецкие ночные «охотники» смогли сбить пять самолётов, то в ноябре их жертвами в воздухе стали только два бомбардировщика 8* , и ещё три 9* были уничтожены на земле. При этом надо заметить, что в ноябре немецкие экипажи произвели почти в три раза больше вылетов, чем в октябре – 111 против 36.
Несмотря на серьёзное ухудшение погоды в декабре и связанное с этим естественное уменьшение числа вылетов, рост боевого опыта позволил немецким ночным «охотникам» действовать с прежним эффектом: в 61 вылете были сбиты два бомбардировщика 10* и ещё один уничтожен на земле 11*.
Тем временем набравшие за пару месяцев охоты изрядный опыт немецкие пилоты, несмотря на отсутствие радаров на их самолётах, в отдельных вылетах демонстрировали порой потрясающие результаты боевой деятельности. В ночь на 16 января отличился обер-лейтенант Альберт Шульц 12* из состава 4/NJG2, умудрившийся на своём Dol7Z-10 в течение буквально нескольких минут расправиться с тремя «томми». Сначала его жертвой стал «Бленхейм Mk.IVF» из состава 54-й части боевой подготовки (54 OTU), а затем, когда на взлёт с аэродрома в Грэвинсенде пошла пара «Дефиантов Мк.1» из состава 264-й эскадрильи, он расстрелял и их!
И всё же несмотря на эти успехи генерал- майор Каммхубер считал, что интенсивность воздействия на авиабазы Бомбардировочного Командования абсолютно недостаточная. Нет, претензий к экипажам у него не было, но нельзя было сбрасывать со счёта оборонительный огонь английских бомбардировщиков, а также то, что боевые вылеты производились на малых высотах в зоне эффективного огня английской зенитной артиллерии. В конечном итоге это выражалось в катастрофическом падении уровня боеготовности материальной части. Например, по состоянию на 1 декабря 1940 г. в 1-м штаффеле числилось десять машин (пять Ju88C-l, четыре Ju88C-2 и один Ju88C-2b), но лишь три из них находились в лётном состоянии. Этот показатель был отмечен на одном из совещаний у Геринга как рекордно низкий из всех частей Люфтваффе!
