Главные события 2012 г. для компании Boeing, конечно же, были связаны с программой 787 Dreamliner. В минувшем году, наконец, удалось приступить к задержавшимся на несколько лет массовым поставкам новейших американских самолетов. Напомним, первые три «дримлайнера» были переданы стартовому заказчику, японской All Nippon Airways (ANA), в сентябре-декабре 2011 г., при этом третий из них фактически отправился в Японию уже в январе 2012-го. План 2012 г. предусматривал поставку до 50 новых лайнеров — и компании удалось выполнить его практически полностью.

В марте 2012-го стартовали поставки японской Japan Airlines (JAL), в августе — эфиопской Ethiopian Airlines и чилийской LAN, в сентябре — индийской Air India и американской United Airlines, в октябре — катарской Qatar Airways и, наконец, в ноябре — польской LOT (первый заказчик в Европе). Всего в течение года восьми авиакомпаниям было поставлено 46 серийных самолетов Boeing 787-8, из которых 33 — машины ранних серий (до № 65), собранные до 2011 г., которые перед началом испытаний должны проходить конструктивные доработки в EMC (Everett Modification Centre), и 13 — более поздние (с № 66), доработок после сборки не требующие. 2 января 2013 г. компании Air India был поставлен ее шестой Boeing 787-8 (№ 54), ставший 50-м и пока последний самолетом данного типа, переданным заказчикам.

Всего в течение 2012 г. в воздух поднялось 47 новых «дримлайнеров», включая пять первых машин со второй сборочной линии, организованной в Чарльстоне в Южной Каролине (основным местом сборки Boeing 787 является завод в Эверетте близ Сиэтла, штат Вашингтон). Темп сборки к ноябрю достиг пяти машин в месяц. К концу прошлого года сборочные линии покинули уже 80 серийных самолетов, из которых 30 еще находились на этапе летных испытаний, доработок или в их ожидании.

Казалось, что все проблемы, сопровождавшие программу в предыдущие годы, наконец-то ушли. Заказчики были довольны новым авиалайнером и строили планы по превращению убыточных маршрутов в прибыльные, подчеркивая даже более высокую, чем ожидалось, экономичность самолета.

Но прошли новогодние праздники, и в самом начале этого года случилось непредвиденное… 7 января на самолете ZA183 (№ 84, регистрационный номер JA829J) японской авиакомпании JAL после прибытия его в аэропорт Бостона и высадки пассажиров было обнаружено дымление из заднего технического отсека оборудования (расположен в фюзеляже за крылом), в котором произошло возгорание аккумуляторной батареи (АБ) вспомогательной силовой установки. Федеральная авиационная администрация США (FAA) и Boeing объявили о том, что приступают к анализу причин инцидента, но авиакомпании могут безопасно продолжать эксплуатацию имеющихся у них самолетов, а производитель — выпуск новых машин и передачу их заказчикам.

Однако 15 января уже на другом «Лайнере мечты» — ZA102 (№ 9, JA804A), принадлежащем японской All Nippon Airways, — снова было обнаружено задымление в отсеке, где размещены аккумуляторные батареи, на этот раз — в полете. Экипаж принял решение на вынужденную посадку и эвакуацию пассажиров. И хотя все закончилось благополучно, а некоторые сочли предпринятые экипажем меры как избыточные, повторный за девять дней инцидент с новейшими литий-ионными аккумуляторными батареями, серьезно влияющий на безопасность полетов, вынудил 16 января FAA выпустить директиву о временной приостановке эксплуатации всех Boeing 787 до окончательного выяснения причин произошедшего и устранения выявленных при этом недостатков в электросистеме самолета. Аналогичное решение приняли и авиационные власти Европы и Японии, а также Qatar Airways, Air India, LOT и LAN.

Скоро стало понятно, что возвращение «дримлайнеров» на линии будет не быстрым, и их вынужденное «приземление» продлится по крайней мере несколько месяцев, что приведет к существенным убыткам у перевозчиков, а, значит, и у самого производителя. Приостановив поставки «лайнеров мечты» заказчикам, Boeing, тем не менее, продолжил изготовление и сборку следующих самолетов — пока без проведения их летных испытаний.

Пожарные ликвидируют последствия возгорания аккумуляторной батареи в заднем техническом отсеке самолета Boeing 787 (JA829J) авиакомпании JAL после его посадки в Бостоне, 7 января 2013 г.

Аккумуляторная батарея с борта JA829J — «виновник» инцидента в Бостоне и аналогичная батарея в нормальном состоянии

Boeing 787 (JA804A) авиакомпании ANA после вынужденной посадки 15 января 2013 г.

Параллельно с FAA, американским Национальным советом по безопасности на транспорте NTSB (National Transportation Safety Board) и компанией Boeing расследованием причин возгорания аккумуляторных батарей на «дримлайнерах» занялись специалисты Японского совета по безопасности на транспорте JTSB (Japan Transport Safety Board), авиакомпании JAL и компании-производителя аккумуляторов GS Yuasa, а также представители французского Бюро по исследованиям и анализу безопасности на воздушном транспорте BEA (Bureau d'Enquetes et d'Analyses) и компании Thales Avionics Electrical Systems.

В конце января NTSB обнародовал предварительный доклад по результатам расследования причин возгорания АБ на Boeing 787 японской компании JAL в Бостоне. Изучение литий-ионных АБ проводилось специалистами комитета в лаборатории в Вашингтоне, однако им так и не удалось доподлинно установить причину возгорания батареи на борту самолета JAL. «Никаких явных аномалий не обнаружено, — сообщалось в пресс-релизе NTSB. — Изучение данных позволило выявить, что нагрузка на аккумуляторную батарею ВСУ на самолете Boeing 787 компании JAL не превысила установленную». Вместе с тем, в отчете подписанном 24 января 2013 г председателем NTSB Деборой Херсман, было отмечено, что к тому моменту были выявлены признаки теплового разгона и короткого замыкания АБ на самолете JAL, а также возникновения электрической дуги между одним из аккумуляторов батареи и стенкой ее контейнера на самолете ANA. Наконец, 7 февраля представители NTSB объявили, что причиной возгорания АБ на лайнере ZA183 в Бостоне стало короткое замыкание в шестом аккумуляторе АБ, после чего оно распространилось на соседние аккумуляторы и произошла «неконтролируемая химическая реакция при высоких температурах».

Для проведения специальных летных испытаний электросистемы Boeing 787 в рамках расследования январских инцидентов FAA выдала компании Boeing разрешение на проведение полетов на опытном самолете ZA005 (N787FT) — пятом прототипе «дримлайнера». Они начались 9 февраля, но ни в одном из полетов никаких неприятностей с аккумуляторными батареями пока не произошло.

27 февраля глава Федеральной авиационной администрации США Майкл Хуэрта заявил, что компания Boeing представила в FAA свой план работ по обеспечению возобновления коммерческой эксплуатации «дримлайнеров», а его ведомство даст на него заключение неделей позже (т. е. в начале марта), но предостерег от чрезмерно оптимистических оценок сроков возвращения 787-х на авиалинии: «После того, как мы одобрим план Boeing, прежде чем «дримлайнеры» вернутся в небо, предстоит непростой и небыстрый процесс осуществления этого плана, который включает в себя большие объемы испытаний, последующего анализа и доработок оборудования». Он охарактеризовал план Boeing «комплексным», поскольку он охватывает несколько уровней исследований — начиная с оценки поведения элементов аккумуляторных батарей и заканчивая испытаниями самолета в целом — и обеспечения аналогичной многоуровневой защиты. К тому же, представители GS Yuasa по-прежнему уверены, что проблемы произошедших инцидентов кроются не в самих аккумуляторных батареях, а во «внешних факторах», т. е. причины следует искать в других системах электрооборудования «дримлайнера». Исходя из этого можно сделать вывод, что самолеты будут оставаться на земле гораздо дольше, чем рассчитывал Boeing.