С намерениями режиссера усложнить образ главного героя совпадала и тенденция, которой в последние годы следовали фильмы жанра экшн. Образцом этого жанра для начала XXI века кинокритики считают картину Пола Гринграсса «Превосходство Борна» с Мэттом Дэймоном в роли секретного агента. Эпоха девяностых годов с ее грандиозными технологическими проектами закончилась, настала пора сосредоточиться на психологии героев. В «Казино Royale» даже появились черно-белые клиповые сцены «из прошлого», о том, как Бонд из обычного шпиона превращался в секретного агента с правом на убийство. Этому посвящена вводная новелла, предшествующая титрам: молодой сотрудник МИ6 Джеймс Бонд убивает в Пакистане предателей, торгующих секретами британской спецслужбы. Правда, это не совпадает со сценарной основой фильма — для того чтобы Бонд получил право на убийство (в секции 00 всего лишь три сотрудника), Иэн Флеминг заставлял его совершать другие подвиги: ликвидировать шифровальшика-японца на 36-м этаже здания Рокфеллер-центра в Нью-Йорке и расправиться с двойным агентом из Норвегии, «засветившим» двух британских шпионов.
Утверждению в роли 007 Дэниела Крейга предшествовала долгая и нервная кампания. Продюсеры фильма рассматривали «на должность» около 200 претендентов. С середины 2004 года, когда стало известно о намерении Барбары Брокколи в очередной раз продолжить бондиану, пресса сосватала в Бонды дюжину голливудских красавцев, в их числе Джуда Лоу, Эрика Бана, Колина Фаррела, Эвана Макгрегора, Хью Джекмана, Дугрея Скотта, Горана Вишнича. Не все они, впрочем, подтвердили, что продюсеры кинобондианы обращались к ним с соответствующим предложением. Поначалу Брокколи якобы отдавала предпочтение Клайву Оуэну, но тот вроде бы отказался от роли из-за опасений, что она ограничит его карьеру, ведь превратиться в самого известного в мире шпиона — это как в советское время сыграть Ленина, тебя вечно будут воспринимать только в одном амплуа. Пресса продолжала гадать, на кого падет выбор. В газетах даже появлялась информация о том, что Бонд теперь будет темнокожим — Колин Салмон уже играл в трех последних сериях кинобондианы сотрудника британской разведки Чарльза Робинсона. Но повышения по службе Салмон не дождался.
После выхода на экраны двадцатого эпизода сериала предполагалось, что и в следующем фильме роль Бонда сыграет Пирс Броснан, однако к заключительному этапу кастинга от его услуг отказались. По одной версии, 51-летний актер уклонился от продления контракта сам, посчитав, что слишком стар для Бонда. По другим данным, он не прошел кинопроб. В беседе с журналистами Броснан обмолвился, что как-то обсудил идею съемок «Казино Royale» с Квентином Тарантино, и сам факт этой беседы так не понравился Брокколи, что отношения актера и продюсера испортились. Своим фаворитом Броснан назвал Колина Фаррела, но когда исполнителя роли утвердили и в прессе поднялась волна критики, бывший Бонд повел себя по отношению к будущему Бонду благородно: поддержал молодого коллегу Крейга, попросив скептиков не делать выводов до выхода фильма.
В апреле 2005 года лондонская газета Sun сообщила: главная роль в трех следующих фильмах бондианы и контракт на десять лет предложены Дэниелу Крейгу. Букмекерские конторы William Hill и Labdrokers прекратили прием ставок, оценивавших шансы претендентов стать новым агентом 007. Официальное объявление продюсеры сделали в середине октября.
За 15 лет кинокарьеры Дэниел Крейг снялся в трех десятках фильмов, некоторые из них («Лара Крофт — расхитительница гробниц», «Ледяной дом») оказались довольно успешными. Крейг родился в ноябре 1968 года в английском городе Честер в семье моряка торгового флота и школьной учительницы. Когда мальчику было четыре года, его родители развелись, и вместе с матерью и старшей сестрой Дэниел переехал в Ливерпуль. Сейчас Крейг уверяет, что решил стать актером уже в шестилетнем возрасте, поскольку его мать интересовалась театром, однако в мальчишеские годы у Дэниела хватало и других увлечений. Он играл за школьную команду по регби, болел за футбольный клуб «Ливерпуль» периода его расцвета, а вот учился неважно. Впрочем, уже тогда по инициативе матери, вышедшей замуж за актера Макса Блонда, Дэниел записался в ученическую театральную студию, а в 16 лет успешно прошел пробы в Национальном молодежном театре. В те годы, как с удовольствием сообщает журналистам Крейг, на стене в его комнате висел постер с изображением агента 007. Дэниел взрослел в депрессивные для английских промышленных центров вроде Ливерпуля времена правления Маргарет Тэтчер, и его юность оказалась нелегкой: приходилось мыть посуду в ресторанах и работать официантом. Тем не менее он исправно продолжал учиться актерскому мастерству и даже выезжал в составе труппы на гастроли, в том числе в Москву.
Упорство было вознаграждено. Девятнадцатилетний Крейг поступил в Лондонскую школу музыкально-драматического мастерства, где учился вместе с Эваном Макгрегором и Джозефом Файнсом. Одна из его первых киноролей — в 1992 году в фильме «Похождения Индианы Джонса». Потом Крейг снялся во многих телесериалах и в нескольких арт-хаусных фильмах, таких как «Бесконечная любовь» и «Проклятый путь», пока им не заинтересовались режиссеры блокбастеров.
Пресса иногда писала о Крейге в превосходных тонах. Журнал Popkorn назвал его «одним из лучших и самых преданных профессии британских актеров», критик газеты Independent отозвался о нем так: «Крейг просто самый лучший, если не единственный, молодой актер своего амплуа во всей Англии». Однако международной звездой до получения предложения стать новым агентом 007 Крейг не был, несмотря на то что номинировался на премию «Оскар» за роль в фильме «Близость». Незадолго до начала съемок «Казино Royale» Крейг появился на экранах в роли израильского агента, одного из сверхсекретной пятерки, которая по всему миру охотится за лидерами палестинских экстремистов. В блокбастере Стивена Спилберга «Мюнхен» о последствиях теракта, совершенного во время Олимпиады 1972 года, герой Крейга бескомпромиссен, последователен и хорошо подготовлен физически. Актер доказал, что способен достоверно изображать холодную пассионарность и горячий патриотизм, хотя режиссер, похоже, и не ставил перед ним задачи создать сложный или противоречивый образ. Так или иначе, действие «Мюнхена» фокусировалось не на герое Крейга, поэтому судить о том, как он будет выглядеть в главной роли в крупнобюджетном фильме, критики поостереглись.
С одной стороны, прикидывали журналисты, набором нужных качеств Крейг обладает: у него мужественная, не слащавая внешность, хорошие профессиональные навыки, английский с правильным выговором, а также заработанная громким романом с моделью Кейт Мосс репутация брутального кавалера (прежде он несколько лет встречался с немецкой актрисой Хейке Макаш, потом — со своей помощницей Саскией Митчелл). Однако еще никогда Джеймсу Бонду не приходилось быть, как Крейгу, блондином со слегка водянистыми глазами (James Blond, иронизировали журналисты), а что касается сравнения с Пирсом Броснаном, то новый супершпион безоговорочно проигрывает прежнему и в элегантном умении носить костюм, и в мужском обаянии. Немудрено, что споры, хорош ли будет новый Бонд, разгорелись с новой силой.
Причина еще и в том, что многие фанаты 007 остались недовольны сделанным Барбарой Брокколи выбором. В феврале 2006 года даже открылся интернет-сайт www.craignotbond.com, организаторы которого разместили на первой странице призыв «не допустить того, чтобы будущее Джеймса Бонда было уничтожено приглашением на работу Дэниела Крейга». «Как может невысокий светловолосый актер с кислым лицом профессионального боксера и склонностью к исполнению ролей убийц, болванов, хамов и жиголо вжиться в амплуа высокого, темноволосого, красивого и обходительного секретного агента? — негодовали авторы петиции. — Избрав на роль 007 Крейга, продюсеры раз и навсегда доказали, что мнение фанатов бондианы их не интересует». Хозяева сайта призвали его посетителей подписать воззвание с требованием заменить Крейга на Броснана, угрожая в случае невыполнения призыва бойкотировать фильм. Противники Крейга утверждают, что создатели фильма попросту не хотели тратиться на настоящих голливудских звезд (гонорар актера за участие в «Казино Royale» составил около четырех миллионов долларов). На сайте опубликованы сравнительные характеристики всех предыдущих исполнителей роли Бонда, и эти выкладки должны убеждать в том, что «камнеподобный» (craggy) Дэниел Крейг уступает предшественникам по всем статьям. По десятибалльной шкале оценок Коннери и Броснан получили по 10 баллов, Мур — 9, Далтон — 8, Лейзенби — 7, а Крейгу не поставили ничего. Правда, вскоре открылись другие интернет-сайты, среди них — под названием «Дайте Крейгу шанс» (www.givecraigachance.com), на котором размещены призывы бойкотировать тех, кто призывает бойкотировать Крейга…
