Время от времени опасные инциденты повторялись и в дальнейшем. Например, в один из дней чилийский эсминец «Кидора» нарушил территориальные воды Аргентины в районе ВМБ Ушуайя (о. Огненная Земля). Корабль был обстрелян береговой обороной, а также прилетевшими самолетами.
Пик напряженности пришелся на 1978 г. В частности, в начале года участились нарушения аргентинского воздушного пространства чилийскими самолетами, которые вели фоторазведку. Особую активность они проявляли в районе флотской авиабазы Висе-Альмиранте Сар, она же Трелев. Чтобы пресечь эти вторжения, аргентинское командование перебросило в Трелев пять штурмовиков A-4Q Skyhawk из состава 3-й эскадрильи ВМС. Эти импровизированные истребители вполне могли решить поставленную задачу, т. к. обладали хорошей маневренностью и были вооружены УР класса «воздух-воздух» AIM-9B Sidewinder. Боевую службу отряд нес с 3 по 15 февраля. Обнаружение нарушителей и наведение «Скайхоков» на цель осуществлялось с одного из эсминцев. Хотя ни один самолет сбит не был, но несколько успешных перехватов вынудили чилийцев свернуть на время разведдеятельность.
В том же году аргентинцы вознамерились радикально решить давнюю тяжбу, развязав против восточного соседа широкомасштабную войну. Так называемая операция «Суверенитет» (Operativo Soberania) предусматривала не только захват спорных южных островов Пиктон, Нуэва и Леннокс, но и чилийских баз на Огненной Земле, а также вторжение в пяти местах на собственно территорию соседней страны и рассечение ее на отдельные анклавы. В своих планах аргентинские генералы отводили важную роль авиации. В частности, предусматривалось ранним утром 23 ноября атаковать аэродромы чилийцев и уничтожить их ВВС на земле. Образцом стали действия израильской авиации в июне 1967 г. Также на повестке дня стояли организация непосредственной поддержки войск, выброска парашютных десантов в глубине чилийской территории, обеспечение ПВО главных городов Аргентины и т. п.
Отдельная авиагруппировка создавалась на юге Аргентины, в которую различные части ВВС командировали т. н. «аэромобильные эскадрильи» (EscuadronesAeromoviles/EAM) на MS 760, А-4С, F-86F и «Миражах». Флот снарядил к берегам Огненной Земли эскадру во главе с авианосцем «25 де Майо» (фото на заставке), на палубе которого находились 8 A-4Q, 4 противолодочных самолета S-2A Tracker, 4 вертолета SH-3D Sea King и 1 Alouette III. Кроме того, на Рио-Гальегос базировалась учебнобоевая эскадрилья, оснащенная поршневыми Т-28Р Fennec. Всего на Крайнем Юге аргентинцы сосредоточили около 40 боевых самолетов из примерно 170, имевшихся в составе ВВС и ВМС. На 22 декабря был запланирован вертолетный десант 3-го и 4-го батальонов морской пехоты, которому и предстояло захватить спорные острова. Для участия в операции вертолеты должны были предоставить все виды вооруженных сил. Помимо поддержки десанта, морская авиация должна была нанести удар по чилийской эскадре, курсировавшей в южных водах, и вывести из строя ее флагман крейсер «Пратт».
Чилийцы готовились дать отпор. В частности, на острова были отправлены значительные подкрепления, вт.ч. шестьдесят 20-мм зенитных орудий. При защите воздушного пространства им приходилось полагаться, прежде всего, на наземную ПВО, т. к. к тому времени ВВС оказались в очень сложной ситуации. После захвата власти хунтой генерала А. Пиночета Чили попала под международное эмбарго на поставку оружия, которое соблюдали в т. ч. США и Великобритания. В результате возник дефицит запчастей, что привело к резкому снижению количества исправных самолетов. И хотя в Индии удалось разжиться ремкомплектами для «Хантеров», все равно к концу августа из 84 реактивных боевых самолетов на задание могли отправиться только 38: двадцать один А-37, девять «Хантеров» и восемь F-5E/F. К ноябрю количество исправных F-5E сократилось до трех, и единственной боеспособной истребительной частью оказалась Grupo 8 de Aero, летавшая на «Хантерах». Чтобы хоть как-то усилить воздушный флот, в спешном порядке стали формировать эскадрильи легких штурмовиков из учебно-боевых Т-34А и Т-37А, а местная военная промышленность наладила производство авиабомб, которыми можно было вооружить все, что летало.
Обстановка становилась все более напряженной. Пиночет направил на свою южную авиабазу Пунта-Аренас эскадрилью «Хантеров», отожествлявшую всю «мощь» чилийской истребительной авиации. Боеприпасов для этих устаревших истребителей было в избытке, включая многочисленные боекомплекты для 30-мм пушек ADEN, а также тысячи 70-мм неуправляемых ракет SNEB. Кроме того, для F-5 в свое время была приобретена сотня УР «воздух-воздух» AIM-9J, под которые удалось приспособить «Хантеры». Также Сантьяго успел получить из Израиля некоторое количество УР «Шафрир-2» класса «воздух-воздух», предназначенных для вооружения своих истребителей. Вместе с «Хантерами» в Пунта-Аренас находилось несколько патрульных машин авиации ВМС.
В 1978 г. «Хантеры» стали главной надеждой ВВС Чили
Чилийские штурмовики А-37 могли сыграть свою роль в конфликте
Чилийцы использовали для разведки приграничных районов Аргентины самолеты ЕМВ-111 (слева) и CASA 212
Ожидая со дня на день аргентинское вторжение, чилийцы максимально интенсифицировали разведывательную деятельность. Их самолеты все чаще посещали воздушное пространство восточного соседа, что не могло не вызвать ответных действий. Приграничные инциденты стали следовать один за другим. Так, 12 декабря в недозволенном районе появился Boeing 707 чилийской национальной авиакомпании LAN Chile. Его перехватил А-4С из 1 — й эскадрильи IV авиабригады, вооруженный двумя УР «Шафрир». Чилиец был выдворен восвояси.
Утром 15 декабря на разведку к восточному берегу пролива Бигль отправился ЕМВ-111 чилийских ВМС. К нему устремилась пара A-4Q, и нарушитель, не желая испытывать судьбу, ушел в свои пределы. В 14.40 его сменил CASA 212 Aviokar, сразу же обнаруженный РЛС аргентинского авианосца. С его палубы была поднята тройка «Скайхоков», в кабинах которых находились командир 3-й АЭ капитан-де-корбета (капитан-лейтенант) Лавеццо, а также его ведомые теньенте-де-фрагата (ст. л-ты) Поч и Барраса. Наведение на цель осуществляли радиометристы авианосца. Они поначалу ошибочно вывели «Скайхоки» на свой «Треккер», у которого отказала система «свой-чужой». Но эту оплошность быстро исправили, и вскоре Лавеццо уже заходил в хвост чилийцу. Он выполнил захват цели, произвел все необходимые для пуска ракеты действия и доложил о готовности — образно говоря, держал палец на спуске. Однако командующий флотом контр-адмирал Э. Барбусси лично приказал огня не открывать, а отслеживать действия нарушителя и докладывать о них. Раздосадованный Лавеццо несколько раз прошел над неспешно ковылявшим «Авиокаром», раскачал его спутной струей и, немного поостыв, вернулся на свой корабль.
Еще один перехват «Авиокара» произошел 19 декабря. На сей раз работал теньенте-де-фрагата Петтинари, которому также не разрешили сбивать нарушителя. Но после этого случая соседи больше не появлялись в аргентинских пределах.
В свою очередь аргентинское командование решило в тот же день выяснить возможности ПВО чилийцев, для чего отправило в воздушное пространство соседей четверку «Сейбров». Те 18 минут крутились там, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. Чилийцы «не поддались на провокацию», а позже заявили протест по дипломатическим каналам.
Помимо этого, в период кризиса «Нептуны» ежедневно с базы Рио-Гранде совершали разведполеты над спорными островами, не встречая никакого противодействия.
