На свой день рождения Сашка получил от Наставников неожиданный подарок. Ему преподнесли большую фотографию в рамочке. На ней - две симпатичные лошадиные мордахи.

   - Саша, лошадки на ипподроме, займись ими. Выездка каждый день.

   На его немой вопрос Петр Степанович кивнул:

   - Отправишься в следующем году, весной.

   Мастер добавил:

   - По тем временам без лошади нельзя, сам понимаешь.

   Сашка и не думал протестовать - о своей почетной миссии знал с шестнадцати лет. Что делать, если у него уникальные биометрические данные и кроме Сашки никто не сможет обеспечить успех операции. Предтечи, оказывается, позаботились о его снаряжении. Вместо доспехов презентовали некую экспериментальную полужидкую броню в виде рубахи с длинными рукавами.

   Ежедневно по два часа Сашка пропадал на ипподроме - объезжал лошадок.

   Возобновились тренировки по сабельному бою, рукопашке, начал изучать старославянский язык, который оказался труднее многих иностранных, по причине знакомых слов, но имеющих совершенно другой смысл.

   Наступила зима, подкрался день свадьбы. Тетушка уперлась и в своем упрямстве заставила Сашку надеть на свадьбу парадный темно-серый костюм со всеми регалиями. Для невесты иконостас жениха был сюрпризом.

   - Значит, писарь, говоришь. Ты несусветный врун - и красавица обличающе ткнула изящным пальчиком в Сашкину грудь.

   Пальчик был тут же пойман и обцелован. Людочка смилостивилась:

   - Ладно, потом поговорим. Поехали, дорогой, машина ждет.

   Свадьба получилась веселой, шумной, были только свои. Прилетели ребята из прежней команды - Командир, Якут и Вано. Из второй был только Устин, остальные парни на задании. Устин по случаю ранения имел двухмесячный отпуск. Гуляли три дня. Свадьба запомнилась большим фейерверком и живым оркестром, а также Сашкиным подарком невесте.

   Он преподнес Людочке "золотую" кредитную карту на сто миллионов евро. Красавица в шоке. Сашка кое-как привел ее в чувства доброй порцией коньяка.

   Придя в себя, Людочка промурлыкала:

   - Сегодня ночью все расскажешь, таинственный мой рыцарь, - и нешуточно впилась коготками в его ладонь.

   Он, сделав честные глаза, тут же поклялся своей избраннице:

   - Канешна, дарагая, у меня от тебя секретов нет.

   Предтечи, сидевшие неподалеку, неожиданно синхронно ему подмигнули: дескать, держись, браток.

   - У, заразы, опять.

   Но Наставники протестующе замахали руками.

   Неспешно потекла семейная жизнь, можно сказать, медовой рекой - какие конфликты при большой любви. Молодожены успешно учились в своих учебных заведениях. Нюша носилась по всем трем "замкам", несла службу, за ней частенько увязывался Малыш, превращающийся постепенно в красивого четырехцветного кота.

   У Людочки появилось новое хобби - мастерить шикарных кукол. Будучи в Италии, направляясь в Ватикан с целью экскурсии, по улице Via Cola Di Rienzo в одном из бутиков купили большую красивую куклу. С тех пор сердце художницы было не на месте. В Ватикан они в тот раз не попали - молодая кровь кипела, какие тут на фиг музеи и прочая древность. Скорей в свой отель St George Roma углубляться друг в друга.

   Сашка, по совету Предтеч, с августа принялся отращивать бородку и усы, правда, без всякого удовольствия. А что делать - в XI веке мордобрития на Руси еще не было. Бородку в конце концов пришлось сбрить - князю не пристало быть с такой разбойной рожей. А вот усы Сашка холил и лелеял.

   Тетушка на его выбрыки с внешностью смотрела спокойно, а на Людочкино увлечение куклами заметила:

   - Заведите свою, дури-то поменьше в голове останется.

   Мастер с Учителем постоянно мотались в столицу и на севера. Сашка искренне не понимал зачем, назначили бы управляющего и пили тоник где-нибудь на Карибах.

   Нина Юрьевна терпеливо ему объяснила:

   - Пойми, Саша, мужики должны быть при деле - им интересно, да и глупостями некогда заниматься.

   Как-то зимой для разминки подался с супругой в казино. Он с легкостью выиграл ту сумму, которую озвучил по дороге, - триста тысяч баксов. Только теперь до Людочки стало доходить, кто ее муж. Дома пристала как банный лист:

   - Покажи, да покажи.

   Сплошной детсад. Ну показал Сашка кое-что из своего богатого арсенала, чувствуя себя львом Бонифацием. Жена в восторге пищала не хуже тех черненьких детишек из мультика. Повисшее в воздухе сердце из карт, а затем их самостоятельное шмяканье в колоду на столе, повергло Людочку в кратковременный ступор.

   - Это фокус такой, не обращай внимания, - убеждал жену Сашка.

   - Ага, фокус , - Людмила, в большом сомнении покрутила головой.

   Дальнейшие повседневные дела и заботы позволили подзабыть так называемые фокусы, а Сашка зарекся впредь демонстрацию своих некоторых способностей.

   Весна набрала обороты, на дворе стоял май месяц. Сашка чуял, скоро ему в дальнюю путь-дорогу. Людочка обрадовала - у них будет ребенок. Пришлось успокаивать - возможно, получится приехать из командировки до его рождения.

   В конце мая появившиеся Предтечи принялись собирать Сашку, стараясь предусмотреть все мелочи. Первым делом - вооружение, одежда, лошади и упряжь. С деньгами долго не мудрили, Наставники догадались сделать золотые копии с римских дукатов Х века двести штук. В поясной кошель положили также с три десятка серебряных монет той же чеканки.

   Из оружия Сашка брал саблю и "Гюрзу" с тремя сотнями патронов. В качестве презента князю Владимиру потребовал кремневую пищаль и пару пистолетов. По этому поводу у него с Наставниками случился горячий спор, но Сашка все-таки настоял на своем. Брал также большую жестяную банку бездымного пороха, запас пуль и пыжей для древнего оружия. Он, кстати, перед отъездом проштудировал технологию изготовления булатной стали и порохов. В прошлом эти знания дюже пригодятся.

   Кинжал-ключ в специальных ножнах привесил в футляре, а десантный нож по привычке - за спину, под одежду. Красные замшевые сапоги, армейские зауженные галифе, зеленая шелковая косоворотка с золотой застежкой-фибулой, легкий кафтан с золотым шнуром и золотыми пуговицами, а также двойной зеленый плащ с атласной подкладкой - составляли походный костюм князя Пожарского. На голове эдакая замшевая шапка, отороченная мехом. Бронерубашка пряталась под одеждами. Нагруженные переметными сумами лошади, доставленные сюда заранее с ипподрома, спокойно стояли в саду.

   Уходили в сумерках - лишние свидетели ни к чему. Заранее простившись с родными, Сашка чувствовал себя космонавтом, с ним отправлялся Иван Степанович. Учитель, помахав на прощание рукой, ушел в дом.

   - Поехали, Саша, - метрах в трех возникла туманная, слегка светящаяся арка перехода. Прошли без осложнений, оказавшись вблизи Мурома.

   - Держи, Саша, хронопередатчик. Инструкцию, надеюсь, помнишь. Возьми на всякий случай пять тысяч долларов.

   Сашка сунул деньги в торока. Они обнялись. Хронопереход возник маленькой светящейся точкой, которая преобразовалась в некую мутную искрящуюся пелену с нечеткими контурами.

   - Последняя просьба, Мастер, если что, позаботьтесь о тетушке и Людмиле.

   - Не переживай, все будет нормально. Зря не рискуй, не лезь куда попало. У тебя особая миссия, помни.

   Сашка кивнул и, взяв поводья в руки, и шагнул в XI век. Миг - и он исчез вместе с лошадками.

   Сашка очутился на огромной лесной поляне - лето, полдень. Солнце в зените. Лошади - Ветерок и Чалая - спокойно хрумкали сочную траву. Впереди на три часа слышался шум схватки - крики, звон железа, ржание лошадей.

   Сашка, вскочив в седло, увидел горстку воинов, которые отбивались от сотни агрессоров непонятного роду-племени. Русичи, вставшие спиной к двум большим елям, пока успешно орудовали мечами. Изредка в дело вступал лучник, как правило не промахивающийся. Нападавшие, наоборот, не спешили пользоваться своими луками, колчаны, полные стрел, висели за плечами.