В связи с темой «таинственных исчезновений», каждое упоминание о которых пестрит деталями, уместно привести мнение доктора Херна из Лейпцига. Этот крупный ученый изложил свои взгляды в книге под названием «Исчезновения: теория феномена», привлекшей широкое внимание, особенно, как отметил один писатель, «последователей Гегеля и математиков, которые придерживаются теории существования так называемого неевклидова пространства, то есть такого пространства, у которого есть еще измерения помимо длины, ширины и толщины, — пространства, в котором было бы можно завязать узел бесконечно длинным шнуром и вывернуть резиновый мяч наизнанку, не прибегая к решению вопроса о его целостности или, другими словами, не сломав и не растрескав его».

Доктор Херн полагает, что в видимом мире существуют пустоты — vacua и еще — дыры, сквозь которые одушевленные и неодушевленные предметы попадают в невидимый мир. Вкратце суть теории заключается в следующем. Пространство заполнено люминесцентным эфиром, который является материальным веществом — таким же, как воздух или вода, хотя почти бесконечно разжиженным. Все силы, все виды энергии погружены в него, любой процесс проходит внутри него, если вообще проходит. Но представим себе, что в этой другой среде существуют пустоты, как пещеры на земле или дырки в швейцарском сыре. Такая пустота абсолютно ничего не содержит. Такой вакуум даже невозможно было бы искусственно воссоздать: ибо если мы выкачали воздух из резервуара, то остался люминесцентный эфир. В такую пустоту не проникает свет, так как ничто не поддерживает его. Она не может быть источником звука, ибо в ней все чувства парализованы. В ней нет ни единого необходимого условия, чтобы задействовать какое-либо из наших чувств. Одним словом, в такой пустоте ничего не может произойти. Теперь процитируем слова писателя, упомянутого ранее (сам доктор Херн не смог бы выразиться более изящно): «Человек, закрытый в таком чулане, не может видеть и невидим другими; не способен слышать и не слышим другими; не может чувствовать и не ощущаем другими; не живет и не умирает, ибо жизнь и смерть являются процессами, проходящими только там, где есть энергия, а в пустоте не может существовать никакой энергии». Это ли не те ужасные условия, при которых друзья потерпевших вынуждены думать о том, что те существуют и обречены на вечное существование?

Возможно, все это кажется маловероятным, но пока теория доктора Херна дает адекватное объяснение «таинственных исчезновений» и открыта для возможных опровержений, некоторые из которых он приводит в своей книге. Но, по правде говоря, его теория несовместима с некоторыми инцидентами, описанными в этих заметках. Например, с голосом Чарлза Ашмора. Однако в нашу задачу не входит сопоставление всех фактов с теорией.

Доктор Херн несомненно прав в своем утверждении насчет «дыр, сквозь которые одушевленные и неодушевленные предметы попадают в невидимый мир, после чего их больше не видно и не слышно».

Однако он считает, что эти дыры представляют собой просто проход в физическом мире, за которым — только абсолютное небытие. Как мы помним, он утверждает, что «человек, закрытый в таком чулане, не может видеть и невидим другим; не способен слышать и не слышим другим; не может чувствовать и не ощущаем другими; не живет и не умирает…». По крайней мере, хотя бы частично он прав. В абсолютном вакууме звук не распространяется. Многие ученые также предполагают, что даже свет не может существовать в абсолютном небытии. По их мнению, в космосе находится что-то, чего нельзя постичь, что позволяет свету передвигаться в пространстве. Таким образом, в абсолютном небытии человек не видит и не видим, потому что свет необходим для воспроизводства визуальных образов.

Доктор Херн может ошибаться в своем предположении, что человек «в таком чулане не живет и не умирает». Во-первых, там нет ничего для поддержания жизнедеятельности: нет ни пищи, ни воды, ни кислорода. Также надо учесть, что если человеческое существо поместить в полный вакуум, его кровь, вероятно, вскипит из-за отсутствия атмосферного давления. Одним словом, человеческое существо сразу в нем погибнет.

Напротив, согласно доктору Херну, за видимым миром находится только абсолютное небытие. Однако существует еще одна теория, предполагающая существование параллельных миров как возможное альтернативное объяснение.

Но перед этим еще несколько случаев исчезновений людей и не только их…

Случаи с американцем Уильямом Нефом ставит в тупик всякого, кто берется объяснить (или «разоблачить») таинственные исчезновения людей…

Во время выступления фокусник Неф нечаянно открыл в себе уникальный дар… Однажды на глазах потрясенной публики он растворился в воздухе и стал невидимым.

Выступая на сцене, иллюзионист может чудесным образом заставить исчезнуть любой предмет вплоть до пары живых леопардов, — но вряд ли кто-нибудь мог сравниться с Уильямом Нефом, выполнившим в 60-е годы сенсационный трюк своего исчезновения.

Впервые это случилось во время выступления в Чикаго.

Во второй раз — когда Неф находился у себя дома и вдруг, безо всякого предупреждения (как он сам выразился, «нечаянно»), растворился в воздухе, а затем вновь появился перед женой, реакцию которой вряд ли можно назвать восторженной.

Третий такой случай произошел во время выступления Нефа в театре «Парамаунт» в Нью-Йорке. Среди зрителей случайно оказался радиорепортер Кнебель. О таком свидетеле можно было только мечтать, ведь все знали о его активном неприятии сверхъестественного.

Впоследствии в своей книге «Путь за пределы мироздания» Кнебель делился своими впечатлениями. По его словам, фигура Нефа начала терять зримые очертания — пока не стала совершенно прозрачной. Но что самое удивительное — его голос не претерпел ни малейших изменений, а ведь зрители, затаив дыхание, вслушивались в каждое слово.

А вот как Кнебель описывает его «возвращение»: «Постепенно проступил смутный контур — словно небрежный карандашный набросок»

По иронии судьбы Неф не подозревал о своем уникальном даре (даже не заметил, что стал невидимым) — не говоря уже о том, чтобы им управлять.

Не будем касаться тех случаев, когда люди по собственной воле скрывались от близких или становились свидетелями преступлений. Нас интересуют эпизоды, когда кто-то «пропадает без следа» и все попытки его разыскать оказываются тщетными, при этом известно, что у него не было ни малейшего желания (или повода) скрываться.

В отсутствие каких-либо естественных причин обычно довольствуются предположением о том, что неведомая сила перенесла человека в другое измерение — раньше в таких случаях говорили,что его «утащили черти».

Бывали случаи, когда человек был перенесен в другое измерение, чтобы затем объявиться в другом месте земного шара (то есть имело место явление телепортации).

Очевидно, в случае с Нефом, чей голос продолжали слышать сотни зрителей, мы имеем дело с ранней стадией процесса, который не замедлил пойти в обратном направлении. С другой стороны, можно допустить, что другие «исчезнувшие» просто умолкают — добровольно или по приказу. Возможно, мы окружены невидимками.

Каков бы ни был механизм этих явлении, нижеследующие случаи ошарашивают скоростью и противоречивым характером неожиданных исчезновений. Подобно другим аномальным явлениям, они исполнены тайны.

В июне 1872 года речной пароход «Айрон Маунтин» (а не «Айрон Мейден», как ошибочно сообщалось в некоторых отчетах) вышел из порта Виксберг и двинулся вниз по Миссисипи с 52 пассажирами и грузом хлопка на борту. Пароход тянул за собой баржи с тюками хлопка и бочками черной патоки. Спустя несколько часов другой пароход, «Вождь ирокезов», огибая мыс недалеко от Виксберга, едва не врезался в беспорядочную флотилию из нескольких барж. Оказалось, что раньше их вел на буксире «Айрон Маунтин»; буксирный канат был перерезан — верный признак того, что судно потерпело бедствие.