С практической точки зрения ни один космический корабль даже не приближался к скорости света. Таким образом, никак нельзя проверить эти теоретические заключения. Ясно, что путешествие во времени в некотором роде станет возможным, если будут достигнуты такие скорости.

Проблема движения по прямой на любой скорости заключается в том, что тело не остается на одном и том же месте. Например, если космический корабль запустить с Земли со скоростью света, будет очень трудно, если вообще возможно, измерить различия во времени на Земле и на борту корабля.

Однако теоретически телу не нужно перемещаться по прямой с огромной скоростью, чтобы заметить разницу во времени. Например, если заставить вращаться или вибрировать шар с большой скоростью, начнут действовать те же принципы относительности. Внутри шара может пройти несколько часов, тогда как снаружи — несколько лет.

Сконструировать такой аппарат, который смог бы выдержать вибрации и вращение со скоростью, близкой скорости света, было бы чрезвычайно трудным заданием. Шар нужно было бы сконструировать таким образом, чтобы он был идеально круглым и идеально сбалансирован. Маленькая неровность, ну самая малюсенькая, приведет к тому, что шар разорвет на куски задолго до того, как будет достигнута желаемая скорость. Для иллюстрации данного примера представьте, что шины на вашем автомобиле сбалансированы для скорости, скажем, 110 километров в час. На большей скорости машину начнет трясти. Шар, вращающийся со скоростью света, будет делать 200600000 километров в час. Современные технологии не способны сбалансировать что-либо с такой точностью.

Даже если бы удалось провести балансировку, шар нужно было бы защитить от трения, бомбардировки мельчайших частиц пыли и внутреннего напряжения. Трение можно уменьшить, обернув шар в свободное от трения вещество, такое, как, например, тефлон, и поместив его в вакуум. Для того чтобы избежать опасности бомбардировки мельчайшими частицами, вокруг шара нужно создать поле, способное отталкивать материю, что вне досягаемости сегодняшней технологии. Чтобы избежать внутреннего напряжения, шар должен быть сделан из чрезвычайно упругого вещества. Неясно, способны ли выдержать такое вещества, известные человеку. Прочнейшие сплавы никогда не подвергались подобному воздействию.

И наконец, самой главной проблемой было бы создание хитроумного устройства, которое могло бы гарантировать безопасное пребывание внутри шара живого пассажира.

Как бы ни было трудно задание, его нельзя считать невозможным. 100 лет назад существование лазерного и электронного микроскопа казалось за пределами возможного. Сегодня это реальность.

Вы когда-нибудь смотрели на чистое безоблачное небо темной ночью, когда можно увидеть миллионы звезд? Если да, то вы заглянули сквозь время в далекое прошлое.

Не считая Солнца, самая ближайшая к нам звезда — Проксима Центавра, которая находится на расстоянии около 30 триллионов километров от Земли. Свет ее, перемещающийся со скоростью 300 000 километров в секунду, достигает Земли за четыре года. Таким образом, как принято говорить, Проксима Центавра находится на расстоянии 4 световых лет. Мы видим ее такой, какой она была 4 года назад. Предположим, что Проксима Центавра была сегодня уничтожена в результате катастрофического взрыва. В этом случае взрыв не будет виден на Земле в течение 4 лет.

Лишь небольшое количество звезд находятся на расстоянии меньше чем 15 световых лет от нашей Солнечной системы. Некоторые видимые звезды находятся на расстоянии миллиардов световых лет. В зависимости от того, какую звезду вы наблюдаете в настоящий момент, вы наблюдаете ее такой, какой она была 4 года назад или миллиарды лет назад.

Сегодня большинство астрономов считают, что свет от любой звезды так сильно разбросан и рассеян после прохождения такого огромного расстояния в космосе, что даже самый совершенный телескоп не в состоянии уловить вид этой звезды.

Интересно отметить, что это достижение было предсказано в «Жителе двух планет», о чем ранее упоминалось в этой книге. Следующая цитата появилась в поздней версии (1899) «Жителя двух планет» в предисловии автора:

«Он [Филос] сказал, что электрические потоки, защищенные от вибраций, таких как звук, тепло или свет, пока не наткнутся на препятствие, будут добавляться к световым вибрациям, выявляя образ, видимый через телескоп… Таким образом, он утверждает, что звезды и небесные тела, находящиеся так далеко, что сотни их кажутся лишь (в 1899 году) еле видимым пятном даже в самые мощные телескопы, для сильного электростелларскопа будут при применении нужного усиления электролюминесцентных волн восприниматься земным зрением так отчетливо, что предметы, невидимые невооруженному глазу человека, будут легко различимы на самом отдаленном небесном теле, как бы. далеко от земного наблюдателя оно ни находилось».

Очевидно, речь идет о еще неизвестном способе улучшения полученного телескопом изображения с помощью электрического тока. В настоящее время единственный способ улучшения видимости через телескоп — это использование более крупных и совершенных линз.

Вероятно, будущие разработки в этой области астрономии позволят человечеству глубже проникнуть в безбрежный временной туннель над нашими головами.

Представим себе следующую картину. Много тысяч лет назад первобытный человек со страхом и трепетом смотрел на то, как вспышка молнии ударяет в дерево и дерево загорается. Не имея ни малейшего понятия об электричестве, он не мог понять природу молнии. А не зная этого, он не в силах был понять природу огня. Таким же образом современные люди поражаются рассказам о людях, внезапно и таинственно исчезнувших в присутствии многочисленных свидетелей и так никогда назад и не вернувшихся. Однако те, кто все-таки вернулись, а в нашей книге это упомянутые миссис В. из Тэнбридж-Уэллса, Мириам Голдинг, Джозеф И. Сэйнсбери, Питерсоны и Дж. П.Дж. Чэпмэн, дают нам повод думать о том, что существуют другие измерения, не изведанные человеком. Подобные случаи не так часты, но люди меньше всего желали бы рисковать и потому едва ли были бы рады внезапно столкнуться с непознанным измерением.

Гораздо более распространены сны, предчувствия и тому подобные явления, при которых встречи с другими измерениями или временными периодами ограничены и кратки. Иногда эти сны и предчувствия настолько сильны и отчетливы, что их было бы правильнее назвать видениями. У Джорджа Вашингтона было видение в долине Фордж, которое, казалось, предсказало будущее только зарождавшейся в то время нации. За два столетия до этого Нострадамус представил будущее мира в своих «Центуриях». И задолго до Нострадамуса святому Иоанну явилось видение будущего, о чем очень неясно говорится в «Книге откровений».

Некоторые писатели и ученые также представляли будущее в подробностях и с поразительной точностью, что, возможно, говорит о большем, чем просто творческое воображение.

Но отмеченные случаи с другими измерениями и периодами времени по большей части совершенно спонтанны. Они просто происходят, хотя могут казаться незначительными или пугающими, вздорными или очень важными. Возникает естественный вопрос: неужели путешествие во времени, как и погода, всегда будет ускользать из-под сознательного контроля человека? Будет ли когда-нибудь построена машина времени наподобие той, что описана Гербертом Уэллсом, или же человек обречен путешествовать сквозь барьер времени только в силу чистой случайности?

Если человеку действительно суждено когда-либо сконструировать работающую машину времени, то почему тогда нет никаких твердых доказательств того, что подобные машины приземлялись в прошлом? Несколько необъяснимых древних следов от ботинок и исторических загадок — вот и все, на что мы можем опираться в качестве доказательства, что человек будущего ступал на Землю. Может быть, люди будущего довольно осторожны и мудры и поэтому используют машину времени только в особых обстоятельствах? В таком случае, вероятно, древние отпечатки были свидетельством того, что человек будущего, несмотря на все предосторожности, все же оставил следы.