— Она вас вызвала?

— Нет, мне позвонил Джек Арбетнот. Вы его знаете?

— Да, но… Подождите, сэр. — Офицер подошел к приоткрытой двери и крикнул, обращаясь к кому-то, кого Кевин не видел: — Эй, Моссли, здесь Кевин Моррисон! Говорит, что работает на мисс Фоллетт.

Через несколько секунд дверь открылась и на крыльцо вышел другой офицер, постарше.

— Моррисон? Это вы?

— Джексон? — Кевин знал офицера — пару раз они играли в боулинг вместе с Арбетнотом. — Что там случилось? Я могу войти?

Полицейский кивнул.

— Конечно. — Он пожал плечами. — Странная история. Кто-то проник в дом…

Кевин уже не слушал. Переступив порог, он поспешно прошел в холл и в ужасе остановился — прямо перед ним, прижимая руку к животу, стояла Джессика Фоллетт. Темное пятно, расплывающееся на светлом халате под ее ладонью, очень напоминало кровь.

7

Джессика не успела опомниться, как кто-то подхватил ее на руки и понес… Куда? Боже, где же полиция? На нее напали в собственном доме, а коп стоит и смотрит!

— Эй, что вы делаете?! — вскрикнула она. — Отпустите меня! Немедленно!

Незнакомец остановился.

— Это я, Кевин Моррисон. Вы ранены. Надо остановить кровь. — Он повернулся к полицейскому. — Почему до сих пор нет «скорой»?

— Кевин? А вы откуда взялись? — Джессика лишь теперь узнала детектива. — И с чего вы решили, что я ранена?

Кевин недоуменно посмотрел на нее.

— Но у вас же кровь… на животе…

В другой ситуации Джессика, пожалуй, наградила бы наглеца хорошей оплеухой, но, странное дело, ни злости, ни возмущения она не ощущала. Наоборот, она испытала неведомое прежде ощущение безопасности и покоя. Ей было уютно и приятно. Кевин держал ее легко, без заметных усилий. От него исходило тепло. Прямо под ухом стучало его сердце. Наверное, Джессика могла бы провести в его объятиях целую ночь. И даже уснуть…

— Черт! — вскрикнул Кевин, пошатнувшись.

Джессика посмотрела вниз — подоспевший на помощь хозяйке Цезарь вцепился в штанину незнакомца и угрожающе рычал.

— Отпустите меня. Я не ранена.

— Но…

— Это томатный сок, — объяснила Джессика. — Я пролила на себя томатный сок. Только и всего.

Часа через полтора, завершив осмотр и не обнаружив, насколько смог понять Кевин, ни единой улики, кроме не очень отчетливого отпечатка подошвы на газоне, полицейские уехали. Свет уже горел — злоумышленник устроил каким-то образом короткое замыкание, так что никаких перерезанных проводов не было. В общем, все выглядело действительно странно.

Зачем неизвестный проник в дом? Как ему удалось открыть замок? Были и другие вопросы, но тоже без ответов.

Кевин и Джессика сидели в гостиной. Все получилось как-то естественно и просто. Она предложила кофе — он согласился.

— Думаю, это тот же человек, который посылал мне письма. Его цель — запугать меня, вывести из равновесия. Увидел, что письма не произвели должного эффекта, и…

— Но зачем кому-то запугивать вас? Какой в этом смысл? — возразил Кевин. — У вас есть враги?

Джессика пожала плечами.

— Кажется, нет. Может, меня взял на мушку какой-то маньяк? Им ведь никакие причины не нужны?

— Маньяки чаще всего подходят к выбору жертв довольно основательно, но принцип отбора можно определить только при сравнительном анализе.

Джессика с любопытством посмотрела на него.

— Вам приходилось иметь с ними дело?

— Случалось. — Кевин явно не проявлял желания останавливаться на этой теме, и Джессика не стала настаивать. — В последнее время в городе не отмечено случаев, похожих на этот, так что если мы имеем дело с маньяком, то вы — его первая цель. Но мне эта теория не нравится.

— Почему?

— Подумайте сами. Он слишком легко проник в дом. Легко отключил свет. Не оставил никаких следов, хотя и двигался в темноте. Провел внизу некоторое время, но ничего не взял.

— Ну на первом этаже и брать нечего. Я небогата, а украшения держу в банке.

— И еще одно, — упрямо продолжал Кевин. — Странное поведение Цезаря. Уж слишком поздно он среагировал на чужого. Кстати, у кого кроме вас есть ключи от дома?

Джессика задумалась.

— Ну, во-первых, у отца. Потом у Сьюзен… она убирает в доме два раза в неделю. И… у моего мужа.

— У вашего мужа? — Сообщение явно застигло Кевина врасплох.

— Точнее, у бывшего мужа, — поспешила поправиться Джессика. — Мы разошлись полгода назад, но до сих пор не оформили развод.

Кевин задумался. Вопросов было много, но задавать их сейчас не хотелось.

— А на работе? Там все в порядке?

— Ну как вам сказать… — неуверенно протянула Джессика. Вообще-то она ожидала расспросов о Майкле, и деликатность Кевина стала приятным сюрпризом. — Раньше я думала, что да, все в порядке.

— А теперь?

Она тяжело вздохнула, посмотрела в пустую чашку и перевела взгляд на Кевина.

— Я бы выпила чего-нибудь покрепче, а вы?

— Пожалуй, не откажусь.

Слово за слово Джессика рассказала все. О появившейся в ее отсутствие статье Бродерика, о требованиях Стентона, о заявлении мэра, пообещавшего привлечь «клеветников» к суду. Она бы рассказывала и дальше, потому что накопившееся требовало выхода, а лучшего слушателя, чем Кевин, трудно было представить, но в какой-то момент их взгляды встретились и Джессика с пугающей ясностью осознала, что на самом деле рассказывает это все только потому, что хочет удержать здесь этого мужчину. И вовсе не из страха перед возможным маньяком.

Несколько секунд оба молчали, напряженно, словно ожидая некоего знака, глядя друг другу в глаза. Потом Кевин, очевидно интерпретировав молчание по-своему, начал подниматься.

— Я, пожалуй, пойду.

Джессика отвернулась, закусив губу. Ну почему мужчины в наше время такие нерешительные? Почему они всегда ставят женщину перед выбором, не понимая, что ей самой природой определено подчиняться? Неужели Кевин не понимает, что она не хочет оставаться одна в пустом доме? Неужели не слышит, как отчаянно колотится ее сердце? Не видит, как дрожат ее губы?

И что же делать? Вот сейчас он уйдет, и момент будет упущен, может быть, навсегда. И что тогда? Доживать жизнь в одиночестве? Искать случайных связей? Согревать себя воспоминаниями о Майкле?

— Подожди. — Она протянула руку, легко коснувшись его плеча. — Я… Останься со мной.

Последние два слова прозвучали настолько тихо, что Кевин и не расслышал их. Боясь, что понял что-то не так, он наклонился и вдруг увидел перед собой лицо: широко раскрытые карие глаза под черными зонтиками густых длинных ресниц, порозовевшие щеки и влажные, призывно раскрытые губы.

Все еще не веря, Кевин потянулся к ней, и Джессика, всхлипнув, обхватила его за шею и притянула к себе.

Любовь приходит, как смерч. Никто не знает, когда и где она рождается, и лишь немногие способны определить ее приближение и решить, остаться ли на пути грозной стихии или броситься в ближайшее убежище, чтобы переждать гибельный шквал. Тот, кто выбирает первый путь, получает завидную возможность вознестись под облака, испытать восторг безумного парения и ощутить силу первозданной, неприрученной природы. Некоторые заходят настолько далеко, что, более или менее благополучно пережив первое приключение, настойчиво ищут встречи с новым. Любовь для таких экстремалов то же самое, что веревка для самоубийцы — они суют голову в петлю до тех пор, пока узел не затянется на шее. Другие, изведав сладость и горечь страсти, благоразумно предпочитают отойти в сторонку и полюбоваться ураганом издалека.

В любви, как утверждают фрейдисты, соединены два основных инстинкта, две главные движущие человеком силы — эрос и танатос, стремление к жизни и тяга к смерти, и, пожалуй, правы те, кто определяет пик этого чувства как «сладкую смерть».

Любой здравомыслящий человек согласится с такого рода рассуждениями, подпишется под ними и приведет не один пример, иллюстрирующий их бесспорную истинность.

Но что же происходит с этими благоразумными и здравомыслящими людьми, когда напасть сваливается на их голову? Что заставляет их, позабыв собственный опыт и отвергнув предостережения друзей и близких, бросаться с головой в омут?