Но вот в один из дней, подбежав почти к самому выходу, он обратил внимание на необычные звуки, раздающиеся снаружи. Осторожно высунувшись из норки, Мышонок вдруг увидел огромного Лося. Он встретился с этим обитателем леса первый раз, и только вспомнив мамины рассказы, понял, что это за невиданный зверь. Сохатый был такой могучий, с такими большими и тяжёлыми рогами, и так степенно шествовал на своих длинных и сильных ногах, что маленький Мышонок даже не решился с ним поздороваться. Наоборот, он отступил на несколько шагов назад, и притаился. Мышонок сидел, не шевелясь и, казалось, даже почти не дышал. Навострив свои маленькие ушки, он слышал каждый шаг могучего зверя. Лось неторопливо приближался. Мышонок слушал, как с хрустом ломаются под его копытами мелкие сучья и сосновые шишки. Наконец, шаги стали удаляться, и вскоре неслышно стало тяжёлой поступи хозяина леса. Тогда Мышонок выбрался из своего укрытия и вдруг… весело рассмеялся.

Так Мышонок придумал себе игру, в которую он мог играть со всеми обитателями леса. Теперь, стоило ему заметить нового незваного гостя возле своего домика, он немедленно бежал, прятался в свою норку и сидел тихо-тихо. Иногда он осторожно выглядывал наружу, и, улыбаясь, внимательно наблюдал за пришельцем из своего укрытия.

Как-то раз Мышонок услыхал треск ломающихся веток, топот и похрюкивание. Повернувшись на шум, он увидел семейку кабанов: взрослую крупную самку и несколько маленьких, смешных поросят. Лохматая мамаша довольно грозно поглядывала по сторонам, готовая в любой момент броситься на защиту своих детёнышей. Поросята сновали в негустом подлеске рядом с матерью, мелькая полосатыми спинками и закрученными колечком смешными хвостиками. Своими розовыми пятачками они всё время что-то искали в траве, разгребая копытцами опавшие листья.

Мышонок нырнул в свою норку и притаился. Его маленькое сердце замирало от восторга. Стоило кабанам скрыться из вида, Мышонок, не в силах больше сдерживаться, выскочил из своего укрытия, заливаясь от радостного смеха.

В другой раз Мышонок заметил Барсука. Он неспешно шёл по лесной тропинке и постоянно принюхивался. Часто останавливаясь, Барсук тянул носом воздух, фыркал и, забавно переваливаясь с боку на бок, двигался дальше. И от него Мышонок быстро укрылся в своей норке, и выбрался наружу лишь только тогда, когда Барсук ушёл так далеко, что его уже не стало слышно.

– В этом лесу никто не умеет прятаться так же хорошо, как я, – радостно улыбаясь, проговорил Мышонок.

– Оказывается, можно быть осторожным, как меня учила Мама, но при этом ещё играть в интересную игру.

Вдруг до него донёсся звук чьих-то осторожных шагов. Кто-то, стараясь ступать почти неслышно, шёл по лесу прямо к Мышонку:

– Топ… топ-топ, топ-топ.

– Кто – то идёт, поскорее спрячусь и поиграю с ним, – решил Мышонок и юркнул в свою норку.

Он прислушался и опять ясно различил:

– Топ… топ-топ, топ-топ.

Замирая от любопытства, маленький Мышонок осторожно приблизился к самому выходу из норки и постарался разглядеть того, кто пожаловал на лесную полянку. Но никого не увидел.

– Топ… топ-топ, топ-топ, – послышалось опять совсем рядом.

– Где же ты прячешься? – прошептал Мышонок.

– Топ-топ, топ-топ, – стараясь ступать осторожно, этот кто-то проходил совсем рядом, мимо норки Мышонка.

– Неужели кто – то умеет играть в прятки лучше, чем я? Хоть одним глазком взгляну на него, – решил Мышонок и выбрался из своего домика. Он с удивлением огляделся по сторонам. Никого по-прежнему не было видно.

– Где же ты? Куда ты спрятался? Выходи, ты выиграл, ты прячешься лучше меня, – позвал Мышонок.

– Топотоп, топотоп, топотоп, – вдруг раздалось со всех сторон, и на Мышонка упали тёплые капельки. Мышонок поднял мордочку и поглядел вверх. Сверкая и переливаясь в косых лучах Солнца, с неба на землю летели тысячи блестящих шариков.

Из норки появилась Мама Мышонка:

– Так ты совсем промокнешь, малыш, беги скорей домой. Ты можешь простудиться.

– Мама, мама, что это? – весело засмеялся Мышонок, пытаясь увернуться от падающих капель.

– Это Дождик, малыш, твой первый дождь.

– Так вот кто прячется лучше меня! Здравствуй, Дождик. Ты такой ласковый, тёплый и добрый. Спасибо тебе за то, что ты пришёл умыть Землю, напоить все цветы и деревья в лесу и поиграть с маленьким мышонком. Мама, можно я ещё поиграю с Дождиком? – смеясь, спросил уже совершенно мокрый Мышонок.

– Можно, малыш. Я так рада, что в твоем маленьком сердце опять поселилась радость. Я так люблю слушать, как ты смеёшься.

Мышонок, расшалившись, прыгал по маленьким лужицам, и смех его был похож на звон маленького колокольчика, а Мама стояла у входа в норку, смотрела на своего малыша и улыбалась. Наблюдая за Мышонком, она не заметила, как из-под опавших прошлогодних листьев медленно выполз Дождевой Червяк.

– Как же я не люблю дождь, – недовольно проворчал он.

– Противная вода промочила всю землю насквозь. Нормально поедать пищу стало совершенно невозможно. Сырость просто невыносима. От неё даже такому занятому червяку, как я, приходится вылезать на поверхность. А вы, хозяйка, почему не загоните своего сорванца домой, ведь он уже совсем мокрый. У вас что, нет дел поважнее, чем стоять тут, мокнуть и ждать, пока этот мышонок набалуется?

Мама удивлённо посмотрела на сердитого Червяка:

– Разве Вы не видите, мой малыш совершенно счастлив. Так прыгать по лужам можно только в детстве. А раз так, то для него и для меня нет ничего важнее в целом свете.

Мышонок проснулся в своем домике. Он открыл глазки, потянулся, выгнув спинку, сел, оперевшись на свой маленький хвостик, и тщательно умыл мордочку лапками. Затем по-хозяйски огляделся по сторонам и, убедившись, что всё в полном порядке, побежал по длинному и узкому коридору к выходу.

Теперь Мышонок отваживался на небольшие прогулки, ему было интересно узнавать новое о том месте, где он родился. Каждый день приносил с собой что-то интересное, и Мышонок научился радоваться своим маленьким открытиям. Каждое утро он с замиранием сердца наблюдал, как неспешно встаёт над вершинами деревьев Солнце, а потом подолгу сидел, не шевелясь, и слушал, как ласковый Ветер перебирает его мягкую шёрстку. Но никто не знал про это, кроме него самого. Мама была всё время занята по хозяйству, и Мышонку очень не хватало друга, с которым можно было поговорить по секрету.

И вот однажды утром, выглянув из своей норки, Мышонок увидел странное, лохматое существо, размером почти с него самого, которое двигалось, ужасно извиваясь и было полностью покрыто колючими щетинистыми волосками.

– Никогда не стоит судить о госте по первому впечатлению, – вспомнил Мышонок наставления Мамы. Он слегка зажмурился от страха и, как только смог вежливо, пропищал:

– Здравствуй, меня зовут Мышонок.

Он приготовился удирать со всех ног в свою норку, если эта колючая лохматина решит на него броситься. Но она вдруг остановилась, словно бы в нерешительности, затем медленно повернулась к нему и удивительно приятным голосом сказала:

– Здравствуй, Мышонок, меня зовут Гусеница.

Вдруг она свернулась в клубок, растопырив свои волоски во все стороны.