Блондинка вскочила, сузившимися от злости глазами смерила Василия с головы до ног и, презрительно фыркнув, вылетела в коридор. Закрыв за ней дверь, Василий вернулся в кухню, к Умке, и успел увидеть, как его блондинка выскочила из подъезда, оглушительно хлопнув дверью, и уселась в какую-то иномарку – похоже, что водитель ее ждал. Покрутив головой, Василий чмокнул Умку в нос, схватил тряпку и принялся оттирать грязные следы на ковре и на линолеуме. Умка великодушно слез с подоконника и принял в уборке посильное участие, бегая за хозяином и всячески выражая свою солидарность.Потом они пили на кухне чай с оладушками и колбаской, и Василий пообещал Умке, что больше это безобразие не повторится. Разве что Катенька… Против Катеньки Умка, конечно, не возражал.

Катерина готовила к публикации очередную подборку писем и ужасно веселилась. Погода была изумительная, впереди – три дня майских праздников, и Кирилл пригласил ее поехать с ним в Москву, а там обещал сводить в любой театр по ее выбору – вот это жизнь! В полном восторге от открывающихся перспектив, Катерина решила и читателей порадовать, собрав в традиционный «Постскриптум» самые смешные фразы из писем.

–  У меня дочери уже девятнадцать лет, а я как дура все надеюсь на лучшее…

– А если вы и на этот раз мое письмо не напечатаете, то я приеду и разберусь, что там у вас творится!

– Прошу вас помочь мне отыскать свою половину, которая мне написала и даже выслала свою фотографию, и написала, чтобы я писал ей, но не указала своего адреса и своей фамилии.

– Мой сын уехал на два месяца в командировку, а невестка дала объявление на абонентский ящик и занимается развратом. Как вам не стыдно!

– Дамы, если вы не против осчастливить себя, то я к вашим услугам!

– Ты ему все отдала, а он ушел, и все дела… До конца своих дней будет мучиться угрызениями совести, и тебе решать – принять его обратно или нет. Обучу за 300 рублей.

– Нужен мужчина – на все руки мастер, без вредных привычек, лучше, если импотент. – А я нашла, нашла, нашла!!! Спасибо вам, Катюша, и всем вашим коллегам! Я вас обязательно приглашу на свадьбу!

На этой оптимистической ноте Катерина решила закончить. Она как раз вычитывала текст, когда дверь с грохотом бабахнулась об стенку, так, что отвалился кусок штукатурки, и в кабинет влетел взъерошенный и, похоже, перепуганный Евгений Николаевич Бабин.

– С ума сошел! – подскочила Катерина. – Ты меня заикой сделаешь!

Но дальше стало еще интереснее: сразу вслед за Бабиным не спеша вошел здоровенный мордоворот, не по погоде одетый в черный костюм с галстуком. Мордоворот без малейшего интереса скользнул взглядом по Катерине, обшарил глазами стены, подошел к окну и зачем-то выглянул наружу – и вышел в коридор. Катерина вопросительно посмотрела на Бабина, потом перевела взгляд с его искаженной физиономии на дверь, за которой скрылось видение в черном. И дождалась второго отделения: в кабинет вошел Сан Саныч Фирулев. Здесь надо бы добавить – собственной персоной, потому что появление такого человека среди простых смертных было равносильно приличному землетрясению.

Бывший глава уралмашевской мафии, ныне он стал добропорядочным бизнесменом, владельцем изрядного пакета акций бывшего гиганта советского тяжелого машиностроения, трех оптовых рынков, десятка автомоек и всех гидролизных заводов в области, которые отчего-то немедленно обанкротились. Ивашов когда-то начинал у него в шестерках, да и теперь при всей своей породистости был моськой рядом с этим мамонтом эпохи приватизации, удачно пережившим почти всех представителей данного подвида. В свое время он сумел – небывалый случай! – отойти от криминальных дел без ущерба для здоровья и репутации. «Стариков» тогда подпирала молодежь, «белые воротнички», пришедшие на смену поколению спортсменов и рэкетиров. Тех, кто вовремя не сошел с меняющего курс корабля, как это сделал Фирулев, быстро и красиво сбросили, как балласт, не пачкая рук, при помощи милиции и прокуратуры. А Фирулев уже давно сидел на собственном острове, махая ручкой криминальному «Титанику». Конечно, у правоохранительных органов и на него имелся компромат – лет на пятнадцать строгого режима, да не было пока «команды сверху», без которой в таком тонком деле никак.

Фирулева в городе откровенно боялись. Один из его адвокатов был убит во дворе собственного дома, другой, как установило следствие, выбросился из окна исключительно по собственной инициативе, один из пресс-секретарей через месяц работы исчез бесследно, а джип его главного конкурента расстреляли из гранатомета – и он, и охрана погибли на месте. Ни исполнителей, ни, тем паче, заказчиков, конечно же, не нашли. Но было это все в далекие девяностые, к тому же Фирулев платил своей «обслуге» такие баснословные деньги, что к нему шли по первому зову, и даже Катерина как-то во время выборов писала статейку по заказу его пресс-службы – но лично тогда лицезреть не удостоилась. И вот теперь этот великий и ужасный господин Фирулев собственной персоной стоял посреди ее кабинета, и на лице его застыло выражение брезгливости. Поскольку ни к себе, ни к скромному, но вполне приличному интерьеру своего кабинета Катерина это выражение отнести никак не могла, то она с интересом посмотрела на Бабина, который зачем-то зашел в узкую щель между ее столом и окном и там топтался, рискуя выдрать из гнезд компьютерные провода.

– Вот. Это Катерина. Титова Катерина Викторовна, – сделав театральный жест в ее сторону, произнес Бабин.

– Это я понял. – Голос у Фирулева был спокойный и очень… неприятный. Кажется, и говорить ему с Бабиным было тоже очень противно, и делал он это через силу.

– Она вам подтвердит!– А можно узнать, что именно? – Катерине этот балет начал надоедать. В конце концов, она у себя в кабинете, никого к себе не приглашала и ничего Фирулеву не должна. Да и автомата у него вроде бы при себе нет, значит, здесь и сейчас он убивать никого не станет.

– Катя, объясни Александру Александровичу, – Бабин умоляюще посмотрел на Катерину, – что это была шутка. Что мы тогда готовили первый выпуск рубрики с объявлениями о знакомстве, писем тогда еще не было, и мы поместили свои – шутки ради. Ты же сама это придумала и еще меня уговорила. Помнишь?

– Да. Уговорила. В шутку, – все еще ничего не понимая, подтвердила Катерина и приврала от себя в качестве бонуса. – Да Женя и не встречался ни с кем.

– А моя дочь от тебя беременна тоже в шутку? Развестись ты ей обещал – в шутку? Девочке двадцать лет, а ты ее, шутник, в постель тянешь?! Или ты и до постели не дотерпел? Так, в кабинете прямо и пошутил? – Фирулев говорил, не повышая голоса, но у Катерины стало холодно в животе. – За такие шутки знаешь, что бывает?

– Да что вы хотите-то от меня? – затравленно озираясь, вскрикнул Бабин и забился еще глубже в щель.

– Напакостил – женись. И дураком не прикидывайся, – сморщился Фирулев, как будто у него болел зуб.

– Я не могу! Я женат! И не развелся! – все еще надеясь на лучшее, сообщил Евгений Николаевич.

– Твои проблемы, – пожал плечами Фирулев. – Девочка на четвертом месяце. У нее токсикоз. Ей нервничать нельзя. Если б не это – я бы ее услал, на хрен, в Швейцарию или в Штаты учиться. А тебе бы ноги-руки повыдергал для науки, и все дела. А тут, понимаешь, – внук. Так что придется из тебя, дешевки, мужика делать. Ты давай по-хорошему все свои дела улаживай, я тебе неделю даю. Не успеешь – скажи, поможем. И не вздумай…

Фирулев выразительно покрутил головой, и Катерина с Бабиным одинаково вздрогнули.

– Говорю же – токсикоз у нее. А рожать она в Москву поедет или в Израиль. Ты с ней. Она так хочет. – Будущий бабинский тесть опять брезгливо поморщился и перевел взгляд с Бабина на Катерину. – Хоть вы, девушка, ему объясните, что тянуть не стоит. Не дай Бог, если что с ребенком.

– Х-хорошо, – пообещала Катерина. – Я понимаю.

– Ну, тогда до встречи, – сухо попрощался Фирулев. – Зятек.