Проснулась рывком, почувствовав чьё-то присутствие в комнате и пристальный взгляд.

   - Лети сюда! - приказал сероглазый мужчина и протянул мне руку.

   В этот раз церемониться не стал, когда я не отреагировала на приказ, почувствовала, как воздушный поток толкает в спину, сбрасывая прямо на подставленную ладонь. Даже не успела сменить траекторию падения, настолько толчок был неожиданным.

   - Вот и до тебя руки дошли, подарок, - довольно прошептал мужчина, крепко сжимая меня в горсти.

   От хозяина покоев ощутимо пахло кровью и потом... Поёжилась, запах мне не нравился, совсем.

   - Составишь мне компанию, пока я моюсь, - и направился в бассейн.

   Отпустил меня там, не забыв прежде закрыть дверь поплотнее и, даже не позвав слуг и удивив меня этим донельзя, быстро стянул с себя всю одежду. Оставшись полностью обнажённым, и заставив меня мысленно покраснеть, а не мысленно отвести глаза в сторону, с бортика красиво прыгнул в бассейн. Переплыл его туда-обратно несколько раз и остановился у широкой лестницы, там было мелко и мужчина спокойно расположился на широкой ступеньке, скрестив ноги по-турецки прямо под водой.

   - Кто же ты? - задал он сам себе вопрос, пристально рассматривая усевшуюся на каменной скамье и нахохлившуюся меня. - Оборотень? Магическая птица? И в чём же свойства? Придётся лишить тебя нескольких перьев... мне хочется провести опыты.

   Были бы в этом облике зубы, скрипнула бы ими обязательно... экспериментатор фигов. Не проще ли самой подарить перья, чем чувствовать себя ощипанной курицей, когда этот мужик решит обзавестись желаемым? Интересно, ему одного пера хватит? А, может, вообще без перьев оставить? Но как? Что я противопоставлю магу, который вон как легко меня в ладонь себе столкнул. И сейчас, пока я размышляла -- дать, не дать... перо -- снова получила тычок в спину, воздушный вихрь понёс меня прямо в загребущие лапы мужика, а я ничего поделать с этим не могла.

   Он долго вертел моё тельце в руках, я пыталась клюнуть его за пальцы, чтобы не лапал бедную меня, но всё время промахивалась -- он успевал их убрать.

   - Значит, хорошо понимаешь то, что говорю, - сделал он из моего поведения правильный вывод. - Впрочем, это и раньше заметно было... - и ухватил за перышко в хвосте.

   Дёрнул... и ощущение было не из приятных. Вот только перо и не подумало покидать своё законное место. А моя очередная попытка клюнуть мучителя снова закончилась ничем. И снова мужчина дёрнул меня за хвост. Возмущённо заклекотала, но мужика это нисколько не смутило. И он попробовал ещё раз, а потом ещё раз. И это было больно, очень больно... Не выдержала, обернулась и рявкнула:

   - С ума сошёл?!

   - Вот это подарок! - довольно мурлыкнул мужчина, крепко обхватывая меня за талию и пристраивая попытавшуюся вывернуться меня у себя на коленках.

   - Пусти! - тут же пожалела о том, что совершила такой необдуманный поступок, как оборот.

   - Ночная рубашка? М-м-м... как заманчиво, - мужик не обратил внимания на мои трепыхания и слова.

   Попыталась отпихнуть мужчину от себя, подумывая о том, что надо бы обратно обернуться.

   - Какой любопытный браслет... - протянул мужик, одной рукой продолжив удерживать меня за талию, а второй ухватив за запястье. - У тебя очень ревнивый муж, - сделал он неожиданный вывод и довольно улыбнулся. - Сейчас, к примеру, он точно знает, что ты в обществе голого мужчины время проводишь. Хорошо, что я вовремя заметил это украшение, - провёл он пальцем по застёжке и браслет расстегнулся. - Мне совсем не нужны лишние посетители в такое время. Все входы в мой дворец заблокированы... И блок я проверю ещё раз. С утра мы с твоим мужем, возможно, и побеседуем... Если я найду, что предмет беседы того стоит, а сейчас мы поговорим с тобой, - красивое украшение упало прямо в воду и я проводила его тоскливым взглядом.

   - И о чём вы хотите поговорить с Дрондом? - вспоминал о воспитании и перешла на "вы".

   - О разводе, - мило улыбнулся мужчина и приподнялся вместе со мной, перехватив руками так, чтобы я не упала. - Впрочем, это будет просто формальность. По законам моего мира, браки здесь заключаю только я, и ты девушка по факту незамужняя. Но чтобы уж совсем на тебя никто не претендовал... Побеседуем с твоим мужем о расторжении прежнего брака.

   - Зачем? - я так искренне недоумевала, что даже на время забыла о пикантности ситуации.

   - Мой покровитель если и делает подарки, то всегда очень ценные, - ухмыльнулся мужик и вышел со мной на руках из бассейна. - А я пока холостой... Пятая жена только недавно скончалась, родами. Наследник нужен и ты вполне подходишь. Красивая, притом с божественным огнём... пусть и Светом. Да ещё и с прививкой от Тьмы. Нет, ты очень-очень ценный подарок. Ты сможешь выносить и родить живого наследника... Другим это оказалось не под силу.

   - Ну уж нет! - не согласилась с его планами на меня и тут же обернулась обратно птицей.

   - Когда твой супруг окажется в моих руках, - очень нехорошо улыбнулся мужчина. - Посмотрим, что ты ответишь, птица. Пока же можешь летать где хочешь, как я и обещал... А вот потом поговорим и с тобой, и с твоим мужем... С ним в пыточной, с тобой в постели, - он внимательно наблюдал за тем, как я усаживаюсь на скамейку и кошусь на него испуганным глазом. - Эрт! - рявкнул он в пространство, и через пару мгновений незаменимый слуга появился в купальне. - Проследи, чтобы зерно и вода были всегда свежими, - велел он и добавил. - Пришли служанок.

   Я же воспользовалась тем, что дверь осталась открытой и выскользнула в спальню, а потом в коридор. Ночевать в одной комнате с озабоченным мужиком я точно не собиралась. И ничего, что часть пути пришлось проделать ножками по полу -- перья подмокли, лететь было тяжело -- чем дальше от владельца хором, тем лучше.