Как пишет доктор Вангер, существует достаточное количество доказательств наличия изображения цветов на Плащанице, поскольку подобные цветы запечатлены на многих произведениях искусства. На одном из самых ранних портретов Христа на стене римских катакомб, который датируется III веком, вокруг Его головы имеется цветочный орнамент, очень похожий на цветочную окантовку на рамке Мандилиона (считается, что Мандилион — это и есть Плащаница, но свернутая и вставленная в рамку так, что виден только Лик). Еще один портрет Иисуса, также из римских катакомб, начала IV века по ста пятидесяти пунктам совпадает с Ликом на Плащанице, и на нем присутствует ряд изображений цветов внутри нимба над головой Христа. Вангер упоминает также икону «Господь Вседержитель» из синайского монастыря Святой Екатерины, созданную, вероятно, около 550 года в Эдессе по приказу императора Юстиниана I, — это самый точный портрет Иисуса, который ему только доводилось видеть, и очевидно, что изображение Христа на этой иконе восходит к Лику на Плащанице, о чем говорит совпадение по 250 пунктам. На нимбе на этой иконе изображено несколько десятков цветов, очень похожих на те, что отпечатались на Плащанице.

Еще более удивительны точные копии с цветочных орнаментов на Плащанице на золотых солидах (solidus) Юстиниана II, которые чеканились в 692–695 годах. Цветы точно воспроизводятся и на золотых монетах Константина VII в 950 году, после того как Мандилион с большими почестями был внесен в Константинополь. В первые годы существования Плащаницы цветочный орнамент был виден очень отчетливо, и доктор Вангер говорит о том, что нельзя сказать точно, когда и почему изображения так потускнели, что стали едва различимыми.

В апреле 1997 года в новостях канала Си-би-эс прозвучало короткое сообщение о том, что один израильский ботаник определил, будто цветы на Плащанице росли в древнем Иерусалиме, и подтвердил, что Плащаница побывала в Иерусалиме во времена земной жизни Иисуса. Я созвонился с доктором Аланом Вангером и обсудил с ним это сообщение. Он сказал, что в течение некоторого времени общался с этим израильским ботаником по имени Авиноам Данин, профессором ботаники в Еврейском университете в Иерусалиме, ведущим израильским специалистом в этой области. Данин указал, что цветы, с которыми отождествляются изображения на Плащанице, произрастают в небольшом ареале, 10 км, между Иерусалимом и Иерихоном, и для него это уже является доказательством того, что Плащаница — древняя ткань из Израиля. Это веский аргумент в пользу выводов, сделанных ранее Вангером и Шейерманном.

Далее доктор Вангер отметил, что достойные внимания данные о наличии пыльцы и отпечатков цветов, а также многочисленные сведения из других источников говорят об ошибочности датировки Плащаницы Средними веками (XIII–XIV вв.), сделанной по результатам радиоуглеродного анализа 1988 года, и что на самом деле Плащаница появилась в Израиле в I веке н. э. [77]. Выводы доктора Вангера подтверждаются и данными исследований Макса Фрея, и наличием древних клещей, обнаруженных Джованни Риджи, и заключением доктора Раеса относительно древности Плащаницы, сделанным на основании исследования особенностей ткани.

Одно из самых значимых открытий, говорящее в пользу датировки Плащаницы I веком н. э. и тем самым опровергающее результаты радиоуглеродного анализа, — обнаружение на глазах Человека на Плащанице изображения мелких римских монет (лепт), отчеканенных при Понтии Пилате.

Эта история, как говорит Иан Уилсон, началась 19 февраля 1976 года, в Национальной лаборатории ядерных исследований «Сандия», Альбукерке, штат Нью-Мехико. Физики доктор Джон Джексон и доктор Эрик Джампер в то время были капитанами ВВС США и преподавали в Альбукерке (позднее они станут преподавать в Академии ВВС США в Колорадо). Еще будучи подростком, доктор Джон Джексон интересовался Плащаницей, это стало его хобби, ему хотелось понять, как же изображение могло появиться на ткани. В тот день д-ра Джексон и Джампер посетили лабораторию «Сандия», где Уильям Моттерн, специалист по радиографии, познакомил их с новинкой, изготовленной для системного анализа снимков. Это был анализатор изображений VP-8, разработанный НАСА для программы по изучению открытого космоса. Через некоторое время к группе исследователей подключились также Кеннет Стивенсон и Джайлс Чартер.

Анализатор VP-8 позволяет по свету и тени рассчитывать расстояния в открытом космосе. По существу этот прибор проводит анализ света и тени на изображении, а затем генерирует рельефную картинку, которую можно в трех измерениях наблюдать на экране монитора. Например, две фотографии лунной поверхности, сделанные под разными углами, помещаются в анализатор, и в итоге на экране возникает рельефное трехмерное изображение. Однако при анализе одной фотографии трехмерной картинки обычно не возникает из-за недостатка информации.

Исследователи решили поместить в анализатор снимок Плащаницы, при этом никто не ожидал увидеть ничего особенного. Дальше Уилсон пишет:

Когда негатив поместили в анализатор, оба ученых застыли в оцепенении, поскольку на экране возникла очень убедительная трехмерная картинка, которая сохранялась при вращении изображения под разными углами, при этом аномалии возникали только в складках и в местах, где сохранились следы пожара 1532 года [40, с. 1354].

Оказывается, Плащаница несла в себе трехмерную информацию о теле Человека, в нее завернутого. Последующие эксперименты показали, что никакие, даже очень тщательно выполненные изображения, при помещении их в анализатор не дают такого эффекта. Трехмерная информация, заложенная в изображении на Плащанице, открытая учеными в 1976 году, стала дополнением к уже сделанному в 1898 году открытию Секондо Пиа, обнаружившему, что изображение на Плащанице — негативное (а следы крови — позитивные), что в 1931 году продемонстрировал еще убедительнее фотограф Джузеппе Энри. Загадка появления изображений на Плащанице стала еще более интригующей. Впоследствии подобными исследованиями занимался Джованни Тамбурелли, профессор информатики Туринского университета. При помощи компьютера он воспроизвел предполагаемое объемное изображение тела и особенно тщательно — головы и лица.

История с монетами началась два года спустя, в 1978 году, со статьи в журнале «The Numismatist». Доктора Джексон и Джампер вместе с преподобным Кеннетом Стивенсоном сделали еще одно поразительное открытие. Вот что писали исследователи в своей статье:

В результате исследования изображения на VP-8 на глазах Человека были обнаружены предметы, напоминающие маленькие диски или «пуговицы». Короче говоря, предметы круглые, плоские, примерно одинакового размера [40, с. 1356].

Ученые отметили, что предмет на правом веке виден более четко. Толщина дисков составляла примерно 5 мм, диаметр — около 14 мм.