Уилсон считает, что именно с момента обретения реликвии в христианском искусстве появляется образ Христа, схожий с изображением на Плащанице: длинноволосый человек анфас с бородкой, разделенной на две части. Особенно поразительно использование фронтального изображения в отличие от портрета в профиль, свойственного раннему христианскому искусству. Важным открытием Уилсона было то, что "признанным источником, представлявшим подлинную внешность Иисуса, было изображение, загадочным образом отпечатавшееся на ткани, так называемый Образ из Эдессы или Мандилион" [81, с. 104–111]. Вновь обретенный образ, на несколько лет запечатанный в нише в городской стене, стал каноном для будущих поколений художников и иконописцев.

Апокрифическое "Письмо Лентула", написанное на греческом и переведенное на латынь в XIV веке, дает нам то же описание Христа, что и Образ, дарованный Абгару:

У нас явился и до сих пор жив Человек, обладающий великими способностями, по имени Иисус Мессия. Люди почитают Его пророком, а ученики называют Сыном Божьим. Он воскрешает мертвых и исцеляет больных. Он — человек высокого роста и благородной наружности; вид Его важен и выразителен, так что смотря на Него, нельзя не любить и вместе с тем не бояться Его. Волосы у Него волнистые и кудреватые, немного потемнее и сильно блестящие там, где они спадают на плечи. Они разделяются на две стороны по обычаю назареев. Чело у Него гладкое и чудесно спокойное; на лице Его нет ни морщин, ни каких-либо пятен, а румянец делает Его щеки прекрасными. Нос и уста Его совершенны. Он имеет густую коричневатую бороду в цвет Его волос, не длинную, но разделенную надвое. Глаза у Него — яркие и как бы имеют различный цвет в различное время. Он страшен в Своих угрозах, спокоен в Своих увещаниях, Человек любящий и любимый, бодрый, но постоянно серьезный. Никогда никто не видел Его смеющимся, но часто видели плачущим. Руки и другие члены тела Его совершенны. Речь Его ровна и важна, Он смирен и кроток, прекраснейший из сынов человеческих [22, с. 308–329].

Рекс Морган, занимающийся историей Плащаницы, изучал творчество художника Томаса Хифи (1813–1873), копировавшего изображения на стенах катакомб, и пришел к выводу, что на некоторых картинах и фресках воспроизводится образ с Туринской Плащаницы. Например, копия рисунка из катакомб Святой Домитиллы (датируется I веком), называемых также катакомбами Святейших Нерея и Ахиллея, и из других катакомб показывает нам Иисуса с темными волосами до плеч, разделенными на прямой пробор, и короткой бородкой. Морган полагает, что рисунки в самых ранних катакомбах могли быть сделаны художниками, лично видевшими Иисуса или же встречавшимися с теми, кто Его знал. Возможно, как указывает преподобный Альберт Драйз-бах, это были копии с рисунка Петра, выполненного чернилами на ткани, о котором мы писали выше. И хотя эти рисунки сделаны независимо от Плащаницы, они соответствуют изображению на ней: Иисус длинноволосый и с бородой. Как пишет Морган, на них изображен, вероятно, один и тот же человек [48, с. 16, 120,122]. Морган заявляет:

В начале 1984 года я предположил, что, судя по сходству с изображением на Туринской Плащанице, можно утверждать, что в обоих случаях изображался один и тот же человек, то есть на Туринской Плащанице отпечатался лик Христа, каким мы видим Его и в ранних катакомбах [48, с. 8].

И не только изображение на Плащанице, но и рисунки на стенах катакомб, обнаруженные Хифи, и ранние легенды об апостоле Петре изображают Христа таким, каким Его знали ученики и последователи. Эти рисунки — самые ранние свидетельства. Затем, когда императоры опечатали катакомбы, а Образ из Эдессы был спрятан в городскую стену, настоящая внешность Иисуса на долгое время стерлась из памяти иконописцев быстро развивающейся Церкви. На смену ей пришел римский облик Христа, молодого аполлона, безбородого учителя и пастыря, который и доминировал в раннехристианском искусстве.

Римские катакомбы — это древние захоронения, расположенные за чертой города, примерно в трех — пяти километрах от него. Вулканические почвы достаточно мягки, как пишет Морган, что заметно облегчает их раскопки. Однако катакомбы не были захоронениями в чистом виде, они служили для первых христиан местом встречи, где проводились богослужения. Морган отмечает: "Ранние христиане использовали свое право хоронить своих умерших, а не кремировать их, как это было принято в Риме, при этом по своей форме гробницы напоминали еврейские" [48, с. 20].

По-видимому, самые ранние изображения в катакомбах выполняли художники, которые видели Христа своими глазами, или, что более вероятно, делали это под руководством последователей Христа, лично его знавших и бывавших в Риме (Петр). Франк Триббе отмечает, что в тот момент Плащаница, возможно, еще не была спрятана, и в промежуток между 33 и 50 годами (когда святыню замуровали в стену) копии могли сниматься непосредственно с нее [71, с. 64].

Гипотеза Уилсона, согласно которой Плащаница и Образ из Эдессы — это один и тот же предмет, нашла подтверждение в работах, проделанных знаменитым синдонологом Полем Виньоном еще в 1930-е годы. Виньон отметил, что в изображениях Христа после VI века снова появляются определенные особенности, по-видимому, обусловленные Плащаницей. Триббе писал, что "в каждом из этих случаев художник старался максимально приблизить изображение к оригиналу, поэтому включал в него и эти весьма странные особенности, несмотря на то, что они не всегда были к месту и порой делали лицо неестественным. Возможно, все эти художники копировали один и тот же оригинал, неправильно понимая природу этих несовершенств". Однако необходимо помнить о том, что Образ имел статус Нерукотворного, а это значит, что византийским художникам важно было точно воспроизвести любую деталь, пусть даже странную или необычную [71, с. 239]. Уилсон вслед за Виньоном тоже насчитал пятнадцать странностей или аномалий, которые известны как "пятнадцать отличий Виньона":

четкий квадрат без нижней стороны между бровями;

V-образная складка на переносице; поперечная полоса на лбу;

еще одна V-образная складка внутри квадрата между бровями; приподнятая левая бровь; припухшая правая щека; припухшая левая щека;

увеличенная левая ноздря; глубокая складка между носом и ртом; глубокая складка под нижней губой; безволосый участок между губами и бородой; разделение бороды посередине; поперечная складка на шее; слишком большие "совиные" глаза; две пряди волос, ниспадающие со лба.

Покойный профессор Принстонского университета Курт Вейцман отмечал, что "зрачки глаз расположены на разных уровнях, левая бровь поднята выше, чем правая. Угол расположения усов немного различается, а борода расчесана в противоположном направлении".

Бывший профессор психиатрии, давно увлекшийся синдонологией, доктор Алан Вангер из университета Дьюка (Северная Каролина), как мы уже писали ранее, разработал методику наложения изображений в поляризованном свете, которая помогла выявить все вышеозначенные особенности на иконах, созданных после VI века. В соответствии с этой методикой одно из изображений проецируется на другое на одном и том же экране через поляризующие фильтры под прямым углом. Таким образом доктор Вангер мог совмещать разные изображения и менять их положение относительно друг друга, чтобы обнаружить сходные черты или аномалии. Он пришел к выводу, что многие из икон, созданных после VI века, должно быть, срисовывались непосредственно с Плащаницы или с ее копии, поскольку между изображениями обнаруживается большое количество совпадений. Вангер изучал многие портреты, мозаики, фрески и монеты и сравнивал их путем наложения в поляризованном свете с Плащаницей. В результате он заключил, что образ длинноволосого Христа с разделенной пополам бородкой, причем анфас, можно проследить во многих работах византийской школы задолго до времен Жоффруа де Шарни (1357) [81, с. 105]. Уилсон отмечает то же самое, а в качестве примера приводит иконы "Христа Пантократора" (Вседержителя) из Цефалу (Сицилия), "Христа Пантократора" на куполе церкви в Дафнии неподалеку от Афин (этот город был "домом" Плащаницы в течение трех лет), "Христа на троне" из церкви Сант-Анджело в Формиче (Италия, X век), а также похожие изображения Христа, обнаруженные в катакомбах Понтиана вблизи Рима.